Терновый орден. Сердца шести (СИ)

— Луи? Это ты? Что с тобой произошло? — осторожно спросила она.

— Это я, Эллис. Я надеялась, что подобное никогда не случится. — Голос тоже явно стал несколько выше.

— Стоп… ты девушка?! — Защитница даже равновесие потеряла. Хорошо, что упасть не позволили цепи.

— Да. Я боялась, что вы не захотите взять меня в партию, посчитаете обузой. Потому не снимала иллюзию, держала её всё время. — В голосе эльфийки появились виноватые нотки. — Здесь же мои иллюзии становятся неустойчивыми, разлетаются на осколки.

— А зачем тебе нужен был этот обман с самого начала?

— Хотела скрыться от преследователей. От КаэлʼДримэла. Только я забыла, что их почти невозможно обмануть иллюзиями.

— Так Луэазаэр — не твоё настоящее имя?

— Это одно из моих имён. Так что можешь продолжать звать меня так. Только не склоняй на мужской лад.

— Понятно. — Эллис тяжело вздохнула. — Нам нужно освободиться, пока не вернулся мадриго. Но как?

Защитница пыталась воззвать к Воле. Бесполезно. Всех её усилий оказалось недостаточно, чтобы вырваться из цепей. Это место будто глушило любую Волю, мешало использовать её в полную силу.

— Боюсь, помочь нам сможет только мой фамильяр, — печально заметила Луэазаэр.

— Чем может помочь тигр с этими цепями? — скептически спросила Эллис.

— Я называю его Пушистиком и прошу являться на людях в облике тигра. Но на самом деле он может многое и зовётся совсем иначе, — тихо ответила эльфийка. — Просто мне… запрещено призывать его в истинном облике. Это опасно для всех, кто меня окружает.

— Это из-за него за тобой охотятся?

— Не только. Но это одна из причин. У нас есть время. Но если не будет иного выхода, я призову Пушистика.

Эллис еще раз попробовала вырваться, но без особого успеха. Мадриго явно зачаровал эти цепи и столбы на прочность. Расшатать тоже не получалось. Форма цепей была подобрана так, что из них невозможно вырваться, даже обладай Эллис совершенным гибким телом. Да и столб был высоким и гладким, чтобы пытаться совершать акробатические кульбиты.

Тем не менее, Защитница не оставляла попыток придумать что-нибудь для побега.

Путь от города до места, которое указали эльфы, был недолгим. Всего два часа потребовалось, чтобы пройти это расстояние. Во многом скорости способствовали умения самих эльфов, создавших «лесной коридор» прямиком к горе. Остальным оставалось лишь удивляться способностям рейнджеров. КаэлʼДримэл коротко ответил Тристану, что элитные воины его Дома обучаются магии у друидов. Конечно, до настоящих друидов им далеко, но в их профессии эти умения сильно облегчают жизнь.

Увиденное не обрадовало никого. У подножья горы уже находился целый отряд приверженцев Капельмейстера во главе с Хенригасом. Младший Жнец Риссы выглядел ошеломлённым. И было, от чего. Только недавно они шли по лесу, торопясь на север, как внезапно все оказались окутаны черным туманом, который в мгновение ока перенёс их в это место. Теперь между целью и героями стояло не меньше трёх десятков приверженцев.

— Вот же незадача! — Тристан нахмурился, осматривая всё это воинство. — Боюсь, мы можем не справиться!

— А нам это по силам, — спокойно заявил КаэлʼДримэл. — Что бы ни делали здесь Продавшиеся, но они явно не друзья нам или вам. Скорее, они служат прикрытием тому мадриго. Вольным или невольным, не имеет значения.

Предводитель рейнджеров показал несколько знаков своим бойцам, приказав им рассредоточиться по кромке леса и начать выцеливать приверженцев.

— Бой оставьте нам. Это всё же наша работа. Вашей задачей будет ворваться в убежище мадриго, спасти Луэазаэр и вашу подругу, после чего быстро уйти. Старайтесь не вступать в битву. Вас просто растопчут.

— Как скажешь, — не стал спорить Тристан, хотя Габор и Дидрик явно хотели высказать Дримэлу всё, что о нём думают.

Вскоре эльфы начали атаку. В приверженцев полетели стрелы. Те постарались рассредоточиться и найти укрытие. Хенригас отвлёкся на КаэлʼДримэла, пытающегося опутать его корнями из-под земли.

Не прошло и минуты, как возле горы закипело сражение. Пользуясь хаосом, группа из четырёх героев аккуратно обошла поле боя и устремилась к входу в виднеющееся впереди строение, расположенное между скал. Эльфы и приверженцы с Хенригасом постепенно смещались в лес.

Тристан наложил на всех заклинание тишины, дабы звук шагов и пыхтение гнома никого не привлекло. Правда, разговаривать было несколько трудно, ведь голос собеседника доходил словно издалека. Вот и остались позади звуки битвы. Над головами героев было уже не обманчиво ясное небо, а тёмный каменный потолок. Справа и слева мелькали серые стены с горящими мрачным синим огнём магическими факелами.

— Не хватает только мёртвых с косами для атмосферы замка тёмного властелина, — съязвил Хит.

Не успел он закончить, как из боковых проходов выступили скелеты, замахиваясь боевыми косами на героев.

— Хит, морда паршивая! Хватит каркать! — взревел Дидрик, обрушивая молот на одну из тварей, заставляя её рассыпаться градом пожелтевших костей.

Тристан рявкнул заклинание, воздев руки. От его фигуры ударил белый свет, мигом упокоивший всех мертвецов. Заклинание массового благословения, одаривающее живых свежими силами, всегда негативно действовало на некротические нити. Впрочем, здешний некромант явно был невысокого уровня, иначе бы так просто его творения не рассыпались.

— Ого! Да здесь целая лаборатория! — Хит присвистнул, когда посмотрел в одну из комнат.

Заглянувшие туда соратники были удивлены размахом и качеством оборудования. Некоторые вещи были незнакомы даже Тристану, имевшему доступ к самым продвинутым лабораториям Исмаина.

— Как это подозрительно. — Маг прищурился, глядя на стоящий в окружении колб прибор с яркой синей молнией посередине корпуса. Выглядел он магическим артефактом, но в нём не чувствовалось ни капли магии.

— Сколько доброго металла перевели на всякую хрень! — возмутился Дидрик, оглядывая множество шкафов, столов, приборов и странных приспособлений, ему не знакомых.

— И не говори, — пробурчала Габор, уже взвешивая на руке секиру, явно намериваясь крушить всё вокруг.

— Ничего не трогайте! — громко предупредил компанию Тристан. — Многие из этих вещей могут быть смертельно опасными!

Хит, уже тянущийся к двузубой штуковине со сверкающими шариками на концах зубцов, резко отдёрнул руку.

— Мне это совсем не нравится. Здесь обитает какой-то псих, и у него наши друзья. — Дидрик уверенно направился к выходу. — Пойдём-ка отсюда. Чует моя печень, нужно торопиться.

Попытки освободиться были прерваны появлением того самого черного мадриго. Двое его слуг, выглядящие простыми людьми в черных балахонах с глубокими капюшонами, тащили упирающуюся девушку. Пока слуги приковывали новую жертву к третьему столбу, волшебный дракон подошел к Эллис.

— Какой с-сегодня богатый улов! К с-слову, забыл предс-ставиться. Меня зовут Шлорин-Гʼхар-Орип-Маз-Альга-Раних. Но вы можете звать меня прос-сто Раних. — Звероящер оскалился в жуткой улыбке.

— Мне всё равно, как тебя называют, — холодно ответила Защитница. — Это ты похитил принцессу Анну?

— Вы про эту ис-стеричку? Да, её похитил мой ученик, хотя я об этом не прос-сил. Видите ли, мне нужны были девс-ственницы для моих опытов.

— Почему так клишировано? — усмехнулась Луэазаэр. — Начитался книжек Роджера Кита?

— Нет, прос-сто я очень плох в гибридизации. Увы, мне далеко до моих коллег из Зеленого Мира, великого Ваас-ступара или Тёмного Друида Каригора. Я не могу менять любое живое существо. Приходится ис-скать наиболее чис-стую кровь и душу, без примес-сей ауры.

— Чистую душу? — удивилась Эллис. — Ты ищешь праведников?

— Какой бред. — Раних криво ухмыльнулся зубастой пастью. — Чис-стая душа не означает праведную. Так обозначают души без примес-сей, не подверженные с-сильному влиянию других душ. Таковые ес-сть, к примеру, у отшельников. Или у дев, которые еще не познали мужчин. А также души воплощенных идей.