Инквизиция

– Знаю. Но перестану. Чем дольше мы остаемся здесь, тем больше у нас шансов получить известие от Равенны.

– Прошло пять дней. Даже если завтра ты получишь от нее письмо, каждый обмен посланиями займет уйму времени.

Я улыбнулся Палатине и покачал головой. На этот раз я совершенно независимо ухитрился кое-что придумать.

– Когда придет ответ, я смогу его проследить.

– Магией? – нахмурилась Палатина.

– Некоего рода.

– А это не привлечет внимание магов Сферы?

– Это действует только потому, что раньше мы соединяли умы, никакой другой причины нет. И когда я найду Равенну, она заставит меня рассказать, как я это сделал, чтобы я не смог это. повторить. В этот раз я узнаю, как далеко она находится, в каком направлении. Думаю, этого хватит.

– Ты начинаешь меня беспокоить, Катан, – заявила Палатина, слегка улыбаясь. – Не знай я тебя лучше, то решила бы, будто у тебя есть идея, что делать.

– А вот и есть! – окрысился я, и мое приподнятое настроение исчезло в мгновение ока. Шутки шутками, но она говорила так, словно появление у меня идеи – вещь небывалая. Неужели все обо мне такого низкого мнения? Или все дело в том, что она – Палатина, у которой ВСЕГДА есть идеи?

– Прости, – извинилась она, умиротворяющим жестом касаясь моей руки.

Я отстранился и демонстративно повернул обратно, туда, откуда мы пришли.

– Нет, ты просто жалеешь, что сказала это вслух. Извинений не требуется.

Не обращая внимания на резкий ветер, я пошел назад вдоль колоннады, а потом по сумрачным коридорам направился к библиотеке. Там, вероятно, будет Телеста, но какое это имеет значение? Она была обо мне того же мнения, что и все остальные, только Телеста – как Мауриз – его не скрывала. Я знал, что я безнадежный, нерешительный лидер, но разве это означало, что даже мои нечастые идеи все должны быть нелепыми?

Телеста, как я и ожидал, уже была в библиотеке. Она стояла перед лампой с массивным томом в черном переплете, прислонив его к полке.

– Доброе утро, Катан. – Телеста посмотрела на залитое дождем окно. – А может, недоброе. Я давно тебя не видела.

– Я не очень часто сюда прихожу, – нейтрально ответил я.

– Время здесь идет по-другому. Дни тянутся не так долго.

«Время идет по-другому для клана Полинскарн», – подумал я про себя, но вслух не сказал. Я уже несколько дней намеревался повидать Телесту, но все откладывал из-за нежелания разговаривать с фетийцами. Я и сейчас пришел сюда лишь под влиянием минуты, а мог бы продолжать откладывать вечно.

– Тогда не могли бы вы уделить мне часть этого времени?

– Смотря что тебя интересует. – Женщина закрыла книгу и поставила ее на место. – Если наш контракт по-прежнему остается в силе, то я должна тебе помочь. Это исторический вопрос?

– Отчасти. По крайней мере ВОПРОС исторический. Но я не уверен насчет ответа.

– Продолжай.

– Танаис Летиен. Вы знаете, кто он такой?

Телеста пододвинула два стула к ближайшему от лампы столу и показала, чтобы я сел.

– Чтобы объяснить это, мне придется рассказать довольно длинную историю. У тебя есть время?

Я кивнул, садясь.

– Ты знаешь, что Таонетарная война продолжалась столетиями, фактически в течение всего существования Фетии до узурпации. Фетийцы всегда знали, что таонетарцы там, за внешними островами, – враги, с которыми не может быть никакого мира. Никто никогда не думал о договоре с таонетарцами, хотя бывали периоды и без войны. Мы в те дни были обществом воинов. Женщины сражались бок о бок с мужчинами, как сражались бы и сейчас, если бы это позволялось, но всегда существовало различие между временем для войны и временем для мира. Сама Фетия, вплоть до самого конца войны, была священна, неприкосновенна. Она была местом для наслаждения, музыки, танцев. Все величайшие оперы, величайшие поэты, величайшие философы, все они из того времени.

Мы сражались в течение столетий, используя корабли клана и солдат клана. Отслужив одну кампанию, они возвращались домой. Не было постоянной армии, за исключением Императорской гвардии, которую мы до сих пор называем Девятым легионом, несмотря на то, что других легионов больше нет. Даже в те дни их была всего горсть. Только во время царствования Валентина, отца Этия, был образован военно-морской флот – время, когда таонетарцы вдруг стали появляться все в больших количествах.

Кланы очень неохотно отдавали корабли, поэтому военный флот начался с отряда бракованных мант, укомплектованных отщепенцами и авантюристами. Большинство морпехов приходилось вербовать из рыбацких деревень. Они служили за скудное жалованье, ожидая, когда император убедит Ассамблею выделить ему средства. Но средств не дали, и флот должен был существовать на то, что удавалось награбить во вражеских крепостях. Валентин к тому времени был стариком, и интересовало его только одно: победа в бою. Клановые войска были испытанными и проверенными, пусть и ненадежными, и, как и надеялись лидеры кланов, военный флот отодвинули в сторону. – Телеста пожала плечами; – Ничего не изменилось, только теперь все наоборот.

Она по-прежнему была одета в черное, ее тело было почти неразличимо в общем мраке, только лицо хорошо освещалось бледным изосветом.

– Полагаю, со временем военно-морской флот умер бы медленной смертью, – продолжала Телеста, – используемый лишь для зачистки не имеющих значения форпостов, если бы не некий молодой солдат на флагманском корабле. Он был центурионом, выслужившимся из рядовых – центурионы всегда назначались из рядовых. Его звали Танаис Летиен, он родился в горах на территории Кантени. Вступая в военно-морской флот или гвардию, ты отказываешься от своего кланового имени, но по рождению он был Кантени.

Я никогда этого не знал, но это имело смысл. Воины Кантени – так они называют себя даже теперь, когда их воинский дух заметен только в сравнении с другими кланами.

– Во время какой-то незначительной стычки флагман был взят на абордаж, но Танаис ухитрился не только отразить атаку таонетарцев, но и захватить их собственный корабль. Он использовал его как приманку, чтобы завлечь в ловушку остальные силы врага. Таонетарный флот предпочитал действовать соединениями, состоящими из транспорта с морской пехотой в сопровождении мелких кораблей, и Танаису удалось оставить вражеский транспорт без прикрытия. Кланозые силы под командованием имперского адмирала велели ему держаться подальше, пока они не догонят этот таонетарный корабль и не уничтожат его, но Танаис боялся его упустить, Поэтому он убедил старшего из оставшихся в живых офицеров, лейтенанта по имени Клеоменес Сиделис, не подчиниться приказу и преследовать его самим.

Сиделис, будущий адмирал. Должно быть, это случилось за двадцать пять лет до конца Войны. Я понятия не имел, что Танаис так долго знал Сиделиса.

– Транспорт они потопили, но когда прибыл адмирал, он пришел в ярость и потребовал арестовать и Танаиса, и Сиделиса за неподчинение приказу. Они воспротивились – возможно, не лучшая идея, – и два флота эскортировали друг друга обратно в порт. Танаиса и Сиделиса отвезли в столицу и отдали под трибунал, но шестнадцатилетний принц по имени Кэросий уговорил своего близнеца, наследника престола, вмешаться. Император Валентин помиловал двух офицеров и фактически повысил их.

Суть была в том, что имперские силы в первый раз восприняли всерьез. Танаис и Сиделис дали флоту чувство гордости, и император обратил на него внимание. За десять лет имперский флот из посмешища стал тем, что мы знаем теперь: Танаис создал легионы, а Сиделис сделал Имперский флот крупнее кланового – были даже случаи, когда клановые корабли дезертировали, чтобы перейти в Имперский флот.

Вдвоем они основали Имперские вооруженные силы, которые Этий использовал, чтобы выиграть войну. Армия никогда не забудет того, что сделали Танаис и Сиделис, и они никогда не забудут вмешательство Этия. Умный Кэросий позволил своему брату приписать это достижение себе, чем заслужил презрение своего сына.