Тень Луны, Море Теней (ЛП)

Это разрушения, которым подвергается царство, оставшееся без царя.

Она постоянно слышала разговоры о «падении царства», но лишь теперь смогла осознать страшную реальность этих слов. Живя в Японии, эти слова мало бы для неё значили. Здесь же она, наконец, поняла, о чём ей постоянно толковали с такой страстью.

Затем, она увидела горную дорогу.

Глава 63

На дороге стояло двое: один в тёмной накидке, наброшенной на голову, словно у ангела Смерти, другой – с золотыми волосами. Их окружала звериная стая.

– Простите меня, – произнесла златоволосая женщина, зарывшись лицом в ладони. Та самая женщина, которую Йоко встретила на другой горной тропе.

Это, должно быть, Корин.

– Полагаю, разумеется, что ты просила о моёмпрощении.

Ангел Смерти сбросил покрывало с головы, обнажив под ним изрезанное морщинами старческое лицо. Тем не менее, его величественная стать никак не вязалась с его возрастом. На плече у него сидел попугай яркой окраски.

– Беспомощная девчонка. Жаль, мы не сумели прикончить её на месте, но, бродя в здешних горах, она всё равно долго не продержится. Хотя, судя по всему, мы просчитались насчёт того, что она не успела заключить союз с кирином. – Голос мужчины был совершенно равнодушным, лишённым каких-либо эмоций. – Ну что ж. Всё едино она сдохнет как собака у обочины, или же попытается пробраться в какую-нибудь деревушку, где её арестуют. Какая разница, Тайхо, какая разница.

– Да.

– Я буду весьма недоволен, если такое повторится ещё раз. Во что бы то ни стало, эта девчонка должна быть уничтожена.

Когда мужчина упомянул про «эту девчонку», должно быть, он имел в виду её. Значит… это и был Ко-о.

– Ну и слабосильное же создание. У неё нет никаких данных, чтобы стать великим правителем. И вот этоты привёл сюда, проделав столь длинный путь в Ямато?

Мужчина обратился к одному из животных. Оно походило на оленя, только с одним рогом. Можно было назвать его «единорогом», но лишь в самых общих чертах.

Его грива струилась, словно ослепительное золото, шкура была более спокойного жёлтого оттенка. Пятнистая расцветка на спине напоминал леопарда, лишь цвета были совершенно удивительные и фантастичные, слегка переливающиеся в солнечном свете.

– Удача не слишком сопутствует твоим повелителям, не так ли, Кей Тайхо?

Кей Тайхо… значит, это… Кейки.

Это кирин.

Йоко узнала горную местность вокруг – это была дорога, по которой её везли из Хайро. Тогда она приняла Корин за Кейки, а Джойю обратился «Тайхо» к Кейки в его зверином обличье.

– Поскольку она сущее дитя, не лучше ли просто оставить её в покое? Два подданных Ко погибли. Пожалуйста, неужели вы не можете положить этому конец? – произнесла Корин.

Она посмотрела на Ко-о со слезами на глазах. Йоко уже видела её в таком состоянии в другом месте.

– Все люди умирают, – ответствовал её господин. – Всё есмь прах.

Даже сейчас Йоко не уловила в нём и тени человечности.

– Небеса не одобрят подобных действий. Посеете ветер, и Ко, вне сомнений, пожнёт бурю – включая Вашу Милость.

– Я уже пожал бурю, бесполезно читать мне нравоучения. Просто я уже истощил свои возможности. Ко падёт, а вместе с ним падёт и Кей. Господь мне свидетель, я утяну Кей-о в пропасть вместе со мной.

– Как Вы можете так ненавидеть тайка?

Ко-о глухо рассмеялся.

– Я их не ненавижу, просто, нахожу их отвратительными. Ты знаешь, что в том, другом мире, ребёнок рождается из чрева матери?

– Да. Но какое это имеет отношение к делу?

– Ты не находишь это мерзостным?

– Нет.

– Ну а я – да. Тайка, рождённые из материнского чрева, не принадлежат этому миру. Пусть остаются там, откуда пришли.

– Небеса с этим не согласны. Иначе, зачем им выбирать тайка на царство? Мерзость – это отвергать Волю Небес.

– Значит, я полагаю, тут мы разошлись во мнениях, – ухмыльнулся Ко-о.

– Именно так.

– Тем не менее, я твой господин и ты должна следовать моим указаниям. Преследуй и убей её, не дав бежать из Ко живой. И заодно, следует расставить Императорскую Армию вдоль границы с Кей.

– Неужели не лучше не обращать на эту грязную девчонку внимания? Вы сами называете её девчонкой, утверждаете, что у неё нет данных, чтобы стать великим правителем. Зачем же тогда прибегать к убийству, чтобы не дать ей взойти на трон?

– Я не потерплю правителя тайка по соседству с Ко.

– Как же, в таком случае, вы хотите поступить с Кей Тайхо? – глубоко вздохнув, спросила Корин.

– Отдай его Джоэй. Это утихомирит правителей провинций.

– Это может заставить их замолчать на некоторое время, но вскоре у них вновь возникнут подозрения. С запечатанным рогом, Тайхо не может принять человеческий облик и даже разговаривать. Какой же это Тайхо? Вы не может продолжать действовать таким образом – Небеса не допустят таких нарушений.

– Я никогда этого и не утверждал.

– Вы можете решать свою судьбу, но не забывайте своих поданных.

– Народ Ко не слишком удачлив. Моя смерть может освободить место для более достойного правителя. В конечном итоге, наверное, всё это только к лучшему.

– Что вы такое говорите? – вновь закрыла лицо руками Корин.

– Я никогда не годился в цари, – произнёс сухо и отчуждённо Ко-о. Наверное, его покинула последняя надежда, и он полностью смирился с судьбой. – Небеса и ты сделали на удивление плохой выбор.

– Неправда.

– Разумеется, правда. Моё царствование завершится, достигнув всего лишь пятидесяти лет. Эн царствует уже пятьсот лет, а Со – почти все шестьсот. По сравнению с ними, я всего лишь майская мушка, и, тем не менее, я уже достиг своего предела.

– Если вы измените сейчас своё решение, ваше правление тоже будет куда более долгим.

– Слишком поздно, Тайхо.

Корин повесила голову.

– Эта великая задача стала для меня камнем преткновения. Я должен был жить и умереть провинциальным воином. А вместо этого мне выпала невиданная удача, которой я совершенно не заслуживал. Я смог протянуть всего каких-то несчастных пятьдесят лет.

– Не называйте это таким уж несчастным сроком. Многие цари правили куда меньше.

– Верно, например, покойная Императрица Кей. Да и не только она. Кей всегда везло меньше чем Ко, всегда там были смуты и неурядицы. Некоторые из моих поданных в невежестве своём сравнивают Ко с Эн и Со, указывая насколько мы беднее. Но, если сравнить наше положение с Кей, то здесь дела обстоят намного лучше.

– Ни Эн, ни Со не являлись богатыми царствами изначально.

– Я знаю, и пытался сделать, что мог. Но стоит мне сделать шаг, как Эн и Со опережают меня сразу на два. Таким образом, Ко всегда будет намного беднее, чем эти царства. Мне, попросту, никогда не достичь их уровня, никогда не сравниться с ними.

– Это не так.

– Мне не под силу тягаться с Эн и Со, но вот с Кей – это другое дело. Кей беднее Ко. Но сейчас, если на престол там взойдёт новый царь и Кей внезапно разбогатеет, что тогда? Ко останется единственной нищей страной? И всё из-за такого глупца как я?

– Неужели Вы готовы потерять Мандат Небес по столь жалкой причине?

Ко-о не ответил на вопрос Корин.

– Ямато – богатая страна. Стоит лишь поговорить с кайкъяку, чтобы прекрасно это понять. Эн-о вернулся из Ямато, и его страна тоже очень богата. Тайка совсем не похожи на нас, рождённых в этом мире. Если страна этого Эн тайка так богата, отчего же мне не опасаться и Кей-о? Тайка ведают какие-то премудрости, которые помогают им столь успешно править. Поэтому-то, что бы я ни делал, мне никогда не достичь их уровня.

– Вы несёте чушь.

Он слегка улыбнулся какой-то вымученной улыбкой.

– Да, полную чушь. Я слишком далеко зашёл, чтобы отступить, а даже если и нет – судьба Ко всё равно уже решена. Ко падёт, а я умру, а вместе со мной и Кей тайка. Мы погибнем все вместе.

Глупец, вырвалось неосознанно у Йоко.