Собирай и властвуй (СИ)

   - Сандро...

  [2]

   Ментальная модель превратила Регану в бабочку, поместила над контролёрами. Сарагон и Сандро застыли друг против друга, разум против разума. Как только Регана вспыхнет, направит к ментальным магам синий луч, те придут в движение, но стоит ей погаснуть, как вновь замрут. Она не просто наблюдатель, она своего рода эпицентр, обретший свободу перемещения.

   С Сарагоном Сандро был с самого начала, с движения светочей. Похожие на ментальном плане, на физическом они отличались сильно: Сарагон высок и красив, овеян харизмой; Сандро скорее широк, чем высок, с длинными узловатыми руками, черты лица грубые, от взгляда блёкло-стальных глаз ощущение, будто не смотрит, а режет. Именно Сандро возглавлял светочей, действовавших под видом бесформенных, и в какой-то момент маска перестала быть маской - зараза перекинулась, завладела, сделала чужим среди своих.

   Регана-бабочка вспыхивает синим, Сарагон и Сандро перетекают друг относительно друга вереницами призрачных двойников, словно сошлись в странном танце не менее странные гусеницы. За весь бой они не проронят ни слова, ни мысли, или же Регана не сможет их воспринять даже посредством модели. Потом, когда будет разбирать оставленные ментальной схваткой впечатления, придёт к выводу, что зловещая эта тишина как раз-таки и была самым страшным.

   Погасив синий луч, Регана останавливает бой, исследует на ментальном плане. Здесь лучи уже сплошь, сотканная из нитей ярких и тусклых паутина. Астральному магу в столь сложном узоре, конечно, не разобраться, но часть элементов ментального волшебства Регана узнаёт. Вот эти словно бы разбросанные в беспорядке лучи - заклинание телепорта, а вот это сложного плетения кружево - заклинание ментальной левитации. "Если с такого начали, - думает она, - то что же будет дальше..."

   Бабочка возвращается на физический план, перелетает на более удобное для обзора место, посылает в направлении контролёров синий луч. Они неожиданно прекращают кружить, упираются взгляд во взгляд, изо лбов конусами исходит сила, дрожит маревом. Через мгновение она уже бурлит, закручивается воронкой смерча, выплёскивается на планы Сопряжения волнами ментальных искажений...

   Мысли о предательстве Сандро неизменно приводили Регану к словам Сарагона, произнесённым более двадцати лет назад, когда предложила лидеру светочей союз. На захвате Ленты мы бы не остановились, сказал он тогда, мы бы захватили весь мир. Нечто подобное и планировал Сандро, потому сообщников среди контролёров нашёл без труда. Условия сделки с бесформенными маги Сарагона так и не установили, зато выяснили, что в дар Сандро получил именно то, о чём и подозревали - заклинание ментальной скрытности. "Выяснить-то выяснили, - размышляла бессонными ночами Регана, - но вопросов это рождает множество, и самый главный из них: почему, обладая познаниями в ментальной магии, бесформенные не вернулись на Ноос?" Здесь крылась какая-то тайна, связанная, несомненно, с происходившим в Ментале, когда на остров пришли убийцы: и непосредственное обращение к Регане, и последовавшая затем помощь в сотворении заклинаний. Вывод напрашивался сам собой: она отнюдь не властительница мира, лишь инструмент, лишь камертон в чьих-то более могучих руках. "Пусть, - думала Регана, - согласна быть любым инструментом, если цель у нас с этим могучим одна. А так, похоже, и есть..."

   На лбу Сандро проступает кровавый пот, кровь сочится из глаз, бежит тонкой струйкой из-под носа. Он отступает на шаг от закрутившейся вихрем силы, отступает от взгляда Сарагона, исчезает в синем всполохе. Сразу же телепортируется и Сарагон, сплетённая из света бабочка не отстаёт, следит за погоней. И та поражает: с невероятной быстротой сменяются местности, поток времени то быстрее, то медленнее, у Реганы чувство, будто попала в аттракцион цвергов, причём из тех, что находятся под запретом.

   Наконец погоня окончена: Сандро ползёт на руках, тащит отказавшие ноги, Сарагон подтягивает его арканом ментального импульса, переворачивает, заставляет посмотреть в глаза. Сандро высвобождается резким рывком, аура вспыхивает яростным синим светом, медленно угасает. Регане не нужно переноситься в Ментал, дабы понять, что там происходит - ментальное тело предателя гаснет, рвутся и свиваются нити. Спустя пару минут всё окончено и бабочка покидает сферу ментальной модели.

  [3]

   Регана потирает ноющие запястья - уже и экстракт золотой облепихи не помогает так хорошо, как помогал раньше. Здравствуй, старость, что тут сказать. Сарагон за последнее время тоже сдал сильно, после схватки с Сандро до конца, кажется, так и не оправился. Сейчас их с Реганой разделяет диск для игры в узор, контролёр передвигает выточенную из кристалла фигурку. К игре Сарагон пристрастился быстро, выиграть у него Регане так же сложно, как Самшиту - у неё.

   - Моё время на исходе, - Сарагон использует слова, а не мыслеобразы, что само по себе знак, - разум скоро оставит меня.

   У Реганы ни слов, ни мыслеобразов - обескуражена. Своих глаз от глаз ментального мага не отводит, слушает, что последует дальше.

   - А проблема передо мной большая, - продолжает Сарагон, - и да, ты не ослышалась: передо мной и только передо мной.

   - Полагаешь, группа Сандро - не единственный случай, - понимает Регана, - последуют и ещё?

   - Последуют непременно, - говорит Сарагон мрачно, - дело времени. Есть хорошее присловье: поднявшись на пик власти, смотри вверх, а не вниз, а с ментальными магами у вас этого не получится, придётся постоянно оглядываться.

   - То есть рассчитываешь на нашу престарелую троицу? - Регана передвигает кристалл, следит, как его линия переплетается с двумя другими линиями атаки, но не уверена, что этого хватит, когда её узор и узор Сарагона столкнуться.

   - Только на вас и рассчитываю, - говорит контролёр, - лишь вам и могу доверять. Формация ваша очень прочна не только на уровнях Сопряжения, но и на ментальном плане, а это второе необходимое мне условие после доверия.

   Регане вспоминается предупреждение Утли, когда та увидела будущее наставницы, испуг в её раскосых глазах.

   - Не делайте этого... - сказала она тогда, - не соглашайтесь...

   - Я давно уже разрабатываю систему ментальной кодировки, - продолжает тем временем Сарагон, - скоро будет готова. Если вкратце, суть её такова: при помощи ноонита на ментальное тело контролёра ставится знак, который не позволяет ему действовать против определённого свода правил.

   - Иными словами, система клеймения и надзора, - Регана хмурится, - но многие ли контролёры согласятся, чтобы их контролировали?

   - Выбора у них не останется, - Сарагон передвигает кристалл, и фигуры Реганы оказываются в окружении. - Я выступлю с обращением, поставлю знак первым.

   Регана молчит, обдумывает, Сарагон добавляет:

   - В первую очередь потому, что уже скоро не смогу своему разуму доверять.

   - Тогда объясни, зачем тебе понадобилась наша престарелая троица, - Регана передвигает фигурку, но уже поняла, что следующим ходом партия закончится не в её пользу. - Совет, на мой взгляд, подошёл бы лучше: и с доверием всё в порядке, и с прочностью.

   - Так тут и объяснять нечего, - сделав ход, Сарагон открывает узор, одерживает победу. - Совет - лицевая сторона системы, вы - обратная, скрытое от посторонних глаз ядро, которое, если у меня получится, будет вынесено за пределы обычных пространства и времени.

   - Так вот почему ты заинтересовался Жемчужиной, - Регана откидывается на спинку кресла, переплетает на животе пальцы. - А я всё гадала, с чего бы, если раньше интереса не было и малейшего. Жемчужина и должна вынести остров за пределы мира, я правильно понимаю?

   - Да, - следует короткий ответ.

   - Допустим, у тебя получится, - кивает Регана, - но как быть с тем, что мы не вечны?

   - Сделать вас вечными, - Сарагон пожимает плечами.

   Такой ответ ставит Регану в тупик, не находится, что сказать. Жить вечно? Почему она об этом никогда не думала?