Первая книга

   - Времени до утра! - Крикнул Коста следом.

   Альваро в ярости выпустил когти, чуть не порвав послание.

   - Что за бездна?! - он стоял перед каким-то магистром Мэбом де Коста. Тот несколько минут назад рухнул на ночную палубу дредноута с неба, на стрекозе. Затем потребовал старшего мага "По срочным делам Коста и Академии". - Как мог мой дядя такое написать?!

   - Не знаю, сэр, - осторожно ответил усталый маг, - но вам лучше подчиниться.

   - Подчиниться вам? Мне, Альваро Коста, старшему магу, подчиниться неизвестному магистру из глубокой провинции? Вы хоть знаете, как этот корабль заставить плыть?! - Альваро разъярился. Переподчинение захудалому аристократу после того, как его назначили старшим магом было унизительно. В рамках академии - приемлемо. Но не в рамках флота! После триумфа с контрабандой!

   - Позволю вам напомнить, Альваро Коста, что вы лишь маг, а я магистр. И стою куда выше вас. Поэтому прекратите и подчиняйтесь приказам архимагистра. Так нам с вами обоим будет выгоднее.

   - Проклятье. Хорошо, как будто у меня есть выбор! - развел руками Альваро. - Что за приказы?

   - Пойдемте вниз, сэр Коста. Я вам расскажу. - Маги начали спускаться с площадки, а пилот повел стрекозу в ангар на краю посадочной палубы. Та устала от суматошных ночных вылетов и была голодна и опасна. - Прежде всего, прикажите повернуть на север. Мы ищем сбежавшего вора-источника-себеш.

   - Кого?!

   - Позвольте по порядку...

   Громкий стук раздался в дверь каюты. Джессика вскочила и распахнула дверь. Перед ней стоял капитан - обгорелый лысый человек, с тяжелым взглядом.

   - Хэй, ящер. У меня тебе плохие новости.

   - Какие, обезьянка? - Джессика аккуратно достала кинжал.

   - Пф! -Хрюкнул от смеха капитан. - Убери железку, родная. К нам идет шторм, и съешь попугай мою мамашу, если он слабже красного! Мы поворачиваем обратно.

   - Не-е-ет... - Протянула хищно себеш. - Не обратно. Ты же клялся, что обойдешь его, а?

   - Ну знаешь! Я рисковать не хочу. Что-то вот расхотелось и все. Так что если очень надо - бери шлюпку и отчаливай на север.

   - Тебе заплатили, трус! - Джессика подошла ближе, заметив за спиной капитана еще двоих матросов и мага. - Я предлагаю всем боящимся сесть на шлюпку самим.

   - Иди ты в бездну, мы не подписывались! - Крикнул невысокий мейс, маг, из-за спины капитана.

   - О? - Джессика мысленно потянулась и подключилась к корабельному источнику - матросу, что сейчас драил палубу. - Да неужели? - на ее ладони заиграл огненный шар. Маг, в отчаянии вскрикнул, выпучив глаза. Кинжал себеш приставился к горлу капитана. - Мы. Плывем. На. Север. Ты меня понял? Тебе заплатили, так работай! И не думай, что кроме магии и ножа у меня ничего нет, - себеш подбросила и поймала огонь.

   - Все-все! Я понял, - капитан отступил. - Проклятье, вот влип. Маг-себеш... Мы обойдем шторм.

   - Вот и прекрасно. Пойду-ка я на это посмотрю, - сказала Джессика, добавив стимулирующую зубастую улыбку.

   Небольшой люггер летел по волнам. Источника Джессика не давала использовать и лишь на парусах корабль огибал нависшую над горизонтом тучу, подсвеченную тонким серпом красной луны. Волны утихли, и спокойная черная гладь моря несла в себе угрозу затаившегося зверя.

   - Хэй, ящер-маг! - радостный капитан подошел к Джессике, стоявшей у мачты. - Похоже уходим от бу...

   - Дредноут сзади по курсу! - Отчаянный крик сверху. Все на пару секунд замолчали, а потом корабль наполнился воплями паники.

   - Что за проклятый попугаями день! - завопил капитан. - Уходим в сторону, может он не по нашу душу! Откуда тут взялся этот порченный попугаями патруль Коста?!

   Но через полчаса стало ясно, что дредноут идет к ним. Люггер рванулся на восток, уходя от погони ближе к буре - но преследователь оказался не робким и контуры корабля-монстра уже обрисовались на горизонте, подсвеченные заклятием ускорения.

   - Слушай меня! - рявкнула Джессика. - Все прыгайте в шлюпку и гребите к этим Коста! Пуляйте в них чем хотите, но привлеките внимание и спасетесь!

   - Что?! - закричал капитан. - Ты в уме повредилась? Это ты прыгай! За тобой же идут!

   Одним плавным движением себеш захватила человека и, держа за горло, подняла над палубой. В другой руке засверкали искры, молниями ударив под ноги бегущих на выручку капитану матросов. Те сразу вспомнили о возможности карьерного роста и остановились.

   - Шлюпку на воду! - Рявкнула себеш.

   Ошалелые матросы быстро отвязали лодку и перебрались в нее. Маг перенес источника. Наконец, Джессика наклонилась за борт и выбросила капитана в шлюпку. Затем тут же оттолкнула их багром, и мгновенно шлюпка осталась позади идущего под надутым парусом корабля.

   Джессика посмотрела вслед оставленной команде. Дредноут шел прямо на них, но мага с источником вряд ли он пропустит. Теперь оставалось последнее, то, чем Джессика надеялась не пользоваться. Распахнув мешок, она достала амулет Оскара и одела. По телу прошла легкая дрожь, словно маг взял ее под контроль. Это было предсказуемо, но неприятно.

   Мешок был завязан обратно, запечатан от воды и накрепко зафиксирован на теле. Вспомнив то, что знала, Джессика быстро расставила все те паруса, что смогла и направила корабль максимально круто к крутящемуся на полнеба черному вихрю. Тот своей воронкой словно втягивал в себя воздух. Неожиданно откуда-то пахнуло соленой кровью.

   - Это не они! - Закричал Мэб, когда только всмотрелся в поднимаемую по борту шлюпку.

   - Что это значит, маг, это не они? - возмутился капитан. - Это тут источник?

   - Да, но не тот. Догоняйте парусник!

   - А эти? - кивнул на шлюпку Альваро, с сомнением поглядывая на угольно-черный горизонт.

   - Заприте. Потом поговорим.

   Дредноут, замедливший ход, чтобы подобрать шлюпку с убегающей, как думал Мэб, себеш, снова рванул вперед. Паруса развернулись, заклятие заискрило по жилам корабля.

   - Мне этот шторм не нравится тут. - Тихо заметил капитан, всматриваясь в тучу. - Это Красный. Мы должны уйти. Тот, кто на том корабле - умрет.

   - Не поворачивать! - крикнул с верхней надстройки Мэб. - Мы выдержим и этот шторм, если потребуется.

   Прошло еще полчаса погони. Усиленным заклятием зрением Альваро наконец увидел вдали небольшой кораблик, стремящийся под крыло бури как песчинка под ветром. Пришло время заклятий.

   - Что?! - Коста вскочил. - Как такое возможно?

   - Что случилось, сэр Коста? - Мэб удивленно взглянул на мага.

   - На этом корабле один живой. И это себеш.

   - Ха! Это она! Этот паршивый Линнисид будет лизать мои ботинки! - завопил Мэб под удивленными взглядами матросов.

   - Сэр, но она источник!

   - Да, да, да! Все верно! Ставь ее под контроль, не спи, Коста!

   - Об этом я и говорю! Она уже под контролем! И маг там не слабый! - Альваро указал на корабль.

   - Что-о-о? Но ведь вы сами проверили, на том корабле никого нет! - Мэб удивленно глянул вдаль вперед. - Кто-то из корабельных верно успел первым.

   - Нет сэр, я проверил. Это что-то другое...

   - Хватит. Я займусь посудиной!

   Мэб, будучи магистром, мог брать под контроль десятки источников. Разозленный, он взял теперь всех, что были на борту. Затем сплел заклятие, что заворачивало бы корабль-жертву и волокло обратно, словно гигантской лапой. И, наконец, Мэб кинул в заклятие всю ту силу, что могли дать источники - растояние-то было большим.