Здесь маги не выживают!

И ещё Маэрим оставила нам видеокристалл. На нём, как рассказывает мой секретарь, запись про козла, подаренного бейлифу Кеесом. Наверное, это забавно, но посмотрю у себя дома — было бы там что-нибудь ценное, то мне обязательно рассказали. И любопытно, как выкрутиться Маэрим — сомневаюсь, что он уложится в десять дней. Убить Терейона и за месяц малореально, особенно сейчас — когда он ранен и его усиленно охраняют.

Позавтракав, покидаем замок — многие из его обитателей тоже решили не дожидаться прихода бейлифа. Вполне разумно, но Фанаху не нужен этот замок, а Микилеес слишком мелкая фигура, чтобы ему нагадить. Скорее всего, он дождётся второго помощника — Аниора, и телепортируется к себе. А когда Терейон выздоровеет, то займётся Кеесом и остальными.

Кеес

Благодаря лесным братьям вся ведомая нами масса людей через четыре часа вливается в ворота замка. Куини с его пехотинцами отправлен к другим воротам, Дмитрий развёртывает свои отряды, обеспечивая защиту от нападения. А я ещё раз принимаю тонизирующее и сканирую окрестности — в пяти километрах в лесу находятся три десятка людей. Рефес только отдал приказы своим пехотинцам, как получает новое распоряжение и, захватив десяток своих конников, скачет вместе со мной "знакомиться". Увидев на дереве лучника, собирающегося выстрелить, я сшибаю его "Воздушным Кулаком", и он виснет на верёвках, которыми привязался к дереву. Наш отряд врывается на полянку и окружает группу людей с женщинами и детьми.

— Опять кто-то из младших помощников бейлифа поразвлёкся, — во мне растёт злость на этих подонков, — раз вы ведёте войну против своего народа — то будет вам война.

Ко мне подходит мужчина с совершенно седыми волосами. Сначала мне сдается, что это старик, но потом до меня доходит — он просто измучен. Подойдя, он представляется:

— Сеньор Ноорен, маг и купец.

— Сеньор Кеес Ла-Фер, маг замка, — отвечаю ему.

Его история весьма обычна — младший сын небогатого сеньора, он проучился несколько лет в магической школе, но её сжёг помощник бейлифа. Возвращаться домой смысла не было — их деревушка едва кормила родителей и старших детей. Поэтому в городе он взял ссуду, на неё закупил всякие полезные в хозяйстве вещи и повёз их продавать по замкам и сёлам. Но в десятке километров отсюда его перехватил младший помощник бейлифа, отобрал ладью с товаром, а его самого с охранниками и пассажирами прогнал в лес. Мужик не врал, а среди людей шпионов заметно не было. Да и не мог так быстро бейлиф организовать на меня ловушку. Осмотрев лес, я нахожу ладью и банду младшего помощника. Желание наказать его настолько сильно, что руки буквально чешутся, но сначала надо определиться с людьми Ноорена.

— Идите по этой дороге и увидите замок Бирейнон. Скажете, что маг Кеес велел вас принять, обогреть и накормить. Кормчий ладьи кто?

Вперёд выходит крупный мужчина с мощными руками.

— А ты пойдёшь с нами, всех коней отдайте сеньору Ноорену, пусть посадит на них женщин и детей.

Моих приказов никто не понимает, но выполняют их беспрекословно. Дожидаюсь, пока Ноорен с отрядом двинется в замок, затем ухожу с полянки за поворот и устанавливаю портал на небольшой холм, под которым банда грабит ладью. Закрепляю окна, первым проскакиваю в портал и сбегаю к ладье. Молодой парень на палубе оборачивается ко мне и даже пробует поднять руку, но ледяная стрела пробивает ему лоб.

— Маг, боевой маг, — раздаются испуганные крики с ладьи. Выбегающие следом за мной воины бросаются к бандитам, и те сразу сдаются, не сопротивляясь. Впрочем, попробовал бы кто сопротивляться — на моей левой руке, поднятой вверх, ярко горит файербол. Бандитов быстро разоружают и раздевают, потом по моему приказу они лезут в воду собирать утопленные вещи. Пока воины, улюлюкая, торопят их, я быстро забираю камень младшего помощника бейлифа, кладу его к остальным и сдираю с тела всё ценное. Потом зову Куини и прошу приказать кому-нибудь отрубить ему голову.

— Кстати, а зачем надо отрубать головы, — этот вопрос давно мучает меня.

— Чтобы нельзя было допросить, — с удивлением отвечает Рефес, приказывая подбежавшему солдату провести усекновение.

Потом удивлённо добавляет:

— Считая Мейона, это уже третий младший помощник.

— Ты прав, — соглашаюсь я, — пора переходить к зверям покрупнее.

Куини удовлетворённо ухмыляется, глядя на обезглавленное тело:

— Такими темпами через месяц ты оставишь бейлифа без младших помощников.

— Хорошо бы вообще без помощников.

Наконец, ладья загружена и выведена на фарватер, а связанные бандиты лежат в трюме. Кормчий, сжимая в руках руль, ждёт моего сигнала. В жезле отыскалось заклинание "Быстрый ход" для кораблей, и мы полетели. Кормчий — мастер высшего класса и вовремя поворачивает ладью. Иначе мы бы наверняка врезались, хотя в заклинании я задал "Держаться фарватера". Зато через двадцать минут мы выгружаемся напротив южных ворот замка. Вызываю стражей, приказываю им охранять ладью и иду с остальными во двор. Почти вся восточная часть замка заставлена столами с едой, за которыми сидят погорельцы и отъедаются. Впервые за долгие дни они чувствуют себя в безопасности от холода, разбойников и диких зверей и могут просто радоваться жизни. Кормчий замечает за одним из столов Ноорена с его людьми и подбегает доложить, что ладья отбита, а младший помощник мёртв. Ноорен подходит и благодарит, а заодно интересуется, как мне удалось пробить защиту камня? Я не хочу раскрывать своих секретов, и объясняю — защита камня срабатывает с задержкой, и моя ледяная стрела была быстрее.

— Просто, как всё гениальное, — восхищённо восклицает он, — сто лет сильнейшие маги думают, как пройти защиту камня, а оказывается, достаточно просто быстро ударить.

Потом он спрашивает, что я собираюсь делать с его ладьей? В ответ заявляю, что ладья его, и он может делать с ней, что пожелает. Но лучше всего дождаться Маэрим, она посмотрит товары и скорее всего что-нибудь купит для замка. Успокоенный, купец возвращается к столу. Меня по дороге перехватывает Дмитрий:

— Герои и офицеры сидят на почётном месте. — После чего он отводит меня к небольшому возвышению, где сидят барон Теодорих, Тиум и Маэрим, мои офицеры с Миле, канцлер, староста деревни и несколько незнакомых лиц. Посидев немного для приличия, иду к себе, захватив Микилееса и Тиума. Камень в кармане опять трепыхается.

— Следует посидеть со своими людьми, воротившимися из опасного похода, — напоминает Миле мне мои же слова.

— Ты прав, но есть более срочные и важные дела.

Ещё по пути заказан обед, который уже ожидает нас в гостиной. Забрав у Руми кофе, выставляю её за дверь вместе с остальными слугами и достаю камень. В холле перед комнатой Терейона пусто, но снизу доносится сильный грохот. На моих часах четыре дня.

— Ну и здоров спать дядя, — думаю я о бейлифе.

Грохот прекращается. Похоже, что дверь, запертую сбежавшими младшими помощниками, наконец, выломали и слышится топот подкованных сапог по лестнице. На площадке появляются воины в броне с обнажёнными мечами, морщащие носы — подсматривающий камень может передавать также запахи. Я включаю эту возможность на самую малость, и нам в нос шибает жуткой вонью — приходится её немедленно выключить.

— Сколько времени лепёшка провалялась в камине, — интересуется Тиум.

— С трёх часов до рассвета.

— Тогда это надолго, пойдём в оружейную, — мы встаём и я соображаю, уже выходя из комнаты, что запах не сложно удалить. Когда мы расположились за маленьким столиком, Тиум подходит к шкафу, достаёт чашу-поднос с головой и ставит её перед Миле. Тот внимательно и восхищённо осматривает трофей. Налюбовавшись, спрашивает:

— До меня дошёл слух, что около замка ты прихлопнул младшего помощника бейлифа.

— Слух верный, этот дурачок посмел захватить ладью в десяти километрах от замка. И предлагаю вернуться в гостиную, там уже не воняет, а обедать намного удобнее.