Тень прошлого

- Роальд умирает, - жёстко сказал Малгорт и метнул взгляд на мага, - уж ты-то должен это понимать.

- Если бы я столь хорошо не знал миролюбивую натуру эльфов, - проговорил Айзерс, ответив ему испытующим взором, - я бы подумал, что вы склоняете нас к перевороту.

- Помилуйте, о чём речь? Я склоняю вас к тому, чтобы восстановить растоптанную справедливость!

- Но у Роальда наверняка есть наследники! - восликнул Лар, поражённый настойчивостью Малгорта. - Как, по-вашему, отнесутся ко всему этому они?

- Какая разница? - вспыхнул эльф. Он поднялся с дивана и, неслышно подойдя к двери, прикрыл её плотнее. - Эти земли испокон веку были эльфийскими!

- Что было - то было, - Ларриан тоже поднялся, давая понять, что разговор больше не может продолжаться в таком ключе, - прошлого не вернёшь, как и не оживишь убитых и не поможешь обездоленным, чью жизнь поломала Вегдарская война. Может быть, мы и оказались бы сильнее сейчас - как знать? Но месть - не лучшее чувство. Я не хочу бойни для людей.

В дверь постучали, приметно, с особым ритмом. Малгорт отозвался на стук, и в комнату вошёл молодой эльф в зелёной бархатной тунике, подвязанной ремнём из тонкой кожи, и коричневых замшевых брюках, заправленных в высокие сапоги. Он был примерно одного роста со мной, то есть не особенно высок, но стати в его фигуре было не отнять. Длинные серебристые волосы ниспадали на плечи, а в глазах необычного, бирюзово-зелёного цвета отражалась ранняя серьёзность в чудном сочетании с юношеской непосредственностью. Увидев гостей, он остановился на пороге, но Малгорт кивком пригласил его войти.

- Познакомьтесь - мой сын Леанель, - представил он юношу, а затем назвал по очереди наши имена.

Молодой эльф вежливо поклонился Айзерсу и Лару, нисколько не выказав последнему своего удивления, что, бесспорно, говорило о его безупречных манерах. Мне и Винди он пожал руку и, к моему изумлению, щёки подруги вдруг тронул лёгкий румянец. Да, видно, мне всё-таки не показалось, и Леанель и впрямь не сразу отпустил ладонь эльфийки...

Появление Леанеля было воспринято его отцом как знак приступить к ужину. Нам было предложено место за круглым, покрытым безупречно белой скатертью столом, накрытым в одной из хозяйских комнат. Неожиданное положение почётных гостей польстило нам, и мы не без радости согласились. Эта комната в отличие от кабинета не имела углов: она представляла собой идеально круглое помещение. На стенах, оклеенных пастельно-бежевыми обоями, были развешены портреты и пейзажи в посеребрённых узорчатых рамах. Близ завешенного тяжёлыми портьерами коричневого бархата окна на застеленном пушистым ковром полу стояла высокая, в полроста, ваза с засушенными душистыми цветами.

Стол уже был накрыт - видимо, Леанель заранее об этом позаботился. Серебряный колокольчик, подвешенный над дверью, молчал. Это была простенькая, но полезная хитрость: к колокольчику была привязана длинная бечевка, конец которой находился у барной стойки, так что при отсутствии хозяев на месте любой посетитель мог при надобности вызвать их. Заметив мой интерес, Малгорт не без гордости сказал, что это - выдумка его сына, и теперь такие колокольчики имеются в каждой из комнат. Это избавляло хозяев от необходимости постоянно находиться на первом этаже. Слуг Вьярры не держали, лишь платили угрюмого вида охраннику, чтобы следил за порядком в обеденном зале.

Мы с шумом расселись на опять же круглых мягких пуфах, расставленных вокруг стола. Мне досталось место между Айзерсом и Малгортом, Лар разместился по левую руку от мага, а Винди оказалась напротив Леанеля. Он приветливо улыбнулся, она натянуто ответила и, съёжившись, уткнулась в свою тарелку.

- Этот дом - почти целиком плод моих многолетних трудов, - не без гордости сказал Малгорт, заметив, что Айзерс с интересом разглядывает изящную обстановку комнаты. - До того, как я занял его, он никому не принадлежал и был запущен.

- Дом - просто сказка! - искренне сказала я.

Малгорт благодарно улыбнулся.

- Когда я немного привёл его в порядок, возникла идея устроить здесь постоялый двор, - сказал он, - всё-таки именно в Мирную Высь приходит дилижанс из Альверона.

- А когда я повзрослел, - добавил Леанель, - отпала необходимость платить прислуге - отныне мы с отцом сами неплохо справлялись со всеми обязанностями.

- Занятно, - рассеянно проговорил Айзерс, ушедший как раз в это время глубоко в себя.

Малгорт не обратил на него внимания.

- Но я становлюсь стар, и уже скоро всё это, - он окинул глазами просторную комнату, - достанется моему сыну. Он вновь наймёт прислугу и будет здесь полноправным хозяином. Ведь ты хочешь этого, сынок? - добавил он, и мне явно послышалась проскользнувшая в его голосе отчаянная надежда.

Леанель выпрямился и напряжённо посмотрел на него.

- Не говори так, отец! - сказал он. - Я верю, что судьба дарует тебе долгие годы.

Малгорт с болью взглянул на него и отвернулся. Повисло нехорошее молчание, которое, как мне показалось, длилось несколько минут. Потом звякнул колокольчик над дверью; Леанель тихо извинился и вышел из комнаты.

- Я теряю его, - с отчаянием в голосе проговорил Малгорт, - я теряю моего сына!

Айзерс встряхнул головой и вернулся к нам.

- В чём дело? - спросил он.

- Я слишком много пережил, Хранитель. Сначала война. Потом смерть жены, скитания с младенцем на руках. Потом Леанель подрос - и потребовалась уйма сил для его воспитания. Больше всего я хочу покоя, - он уронил голову на руки, - я хочу умереть, зная, что всё, чем я жил, продолжает процветать.

- Но у вас есть наследник - значит, так оно и будет, - постаралась успокоить его Винди.

- Нет, - эльф помотал головой, - Леанель не такой, как я. Его манят иные земли, он жаждет увидеть чужие города и государства... Да и сам я понимаю, что не вправе держать его около себя - мой сын молод, ему необходимо обзавестись семьёй. Ему нужно создавать своё, а не довольствоваться переданным ему кем-либо, пусть даже мной.

- Хорошо, что вы это понимаете, - несколько жёстко сказал маг, и Малгорт посмотрел на него с какой-то детской обидой в глазах.

- Но как принять? Я жил и живу для него. Ты пока не отец, и не понимаешь моих чувств!

- Отчего же.

Малгорт помолчал, спрятав лицо в ладонях.

- Я не стану больше удерживать его, - наконец проговорил он, - я не знаю, куда вы направляетесь и зачем, но я хочу, чтоб он отправился с вами в Долину. Леанель достаточно пожил с людьми, пора ему узнать жизнь эльфов.

Айзерс склонил голову в согласии.

- Да будет так, - произнёс он, - если мы вернёмся.

Малгорт заинтересованно поднял глаза:

- Как же я не спросил раньше - куда же вы направляетесь?

- Вы слышали о пропаже Сокровища Визардела? - ответил Айзерс вопросом на вопрос.

Эльф побледнел.

- Так это правда... - он поднялся и нервно прошёлся по комнате. - До меня доносились вести о тьме Дарсалота, и о том, что Серая ведьма вернулась в Ризендол... Но я до последнего верил, что это лишь слухи.

- Серая ведьма? - усмехнулся Айзерс. - Какое же зловещее прозвище вы дали Мелиссе!

- Вернулась та, чьи волосы цвета дождя, а глаза - цвета стали, - без тени улыбки сказал старый эльф.

- Я понял, о ком вы, - мягко уточнил маг, пресекая дальнейшие словоизлияния эльфа, - но...

- Так вы направляетесь в Ризендол? - воскликнул эльф, не дав ему договорить. - А затем в Седой Край, в крепость Дарсалот? Вы сошли с ума...

- Увы, у нас нет выбора, - сказала я, - боюсь, если мы не решимся на это, последнее эльфийское селение перестанет существовать.

Малгорт присел на край пуфа и нервно потёр руки.

- И всё же на вашем месте я был бы осторожен с Роальдом Ризендольским, - осторожно сказал он.

- Ну, бесспорно, в Дарсалоте нас ожидает куда более неприятная встреча, - поморщившись, проговорил маг. Эльф с интересом взглянул на него, но тот больше ничего не сказал.