Тайны серых кхоров

– Дядь, ты как знаешь, а я лично собираюсь кой-чего поиметь с этих кхоров. Они, видишь ли, задолжали мне. По-крупному задолжали. И на случай, если у меня не сложится забрать долг натурой, я хочу подстраховаться и набрать денег. Так что мы сначала зайдем в местную сокровищницу, а уж потом начнем прыгать на ножи.

– Ты уверен, что здесь есть сокровищница? Не самое подходящее место, чтобы прятать ценности.

– Дядь, ты меня обижаешь. – Крыс фыркнул. – Я эти золотые кругляшки нюхом чую. Да и потом, если это место – центр ихней силы, ну не могли они не сделать тут небольшого запасца про черный день.

– Хм… – с сомнением выдавил Налек, изучая черные норы коридоров, практически неотличимые друг от друга.

– Да не дергайся ты так, дядь! Мы щазз по-быстрому прошвырнемся туда-обратно и пойдем твою девицу выцарапывать. Она вон сколько тебя ждала! Лишняя пара часов погоды не сделает.

ГЛАВА 34

День выдался на удивление ясным. Распростертые крылья лерринка были единственным пятнышком на хрустально-голубом небе. Снег переливался на солнце мириадами искр, будто чья-то неведомая рука посыпала горы бриллиантовой крошкой. Прекрасный день для прогулки. Вот только душевное состояние Коракса совершенно не соответствовало окружающей его красоте и умиротворенности.

Он заставлял себя тупо двигаться вперед и старательно разглядывал каждый камешек, прежде чем наступить на него. Мысли его витали весьма далеко от Источника. Если бы он мог приструнить их, заставить думать только о том, что сейчас действительно было важно… Увы, над мыслями кхор не был властен.

Память раз за разом прокручивала перед ним события прошлой ночи, заставляя щеки вспыхивать горячей волной. Хорошо, что тропа, вьющаяся среди гор, такая узкая и Гелера вынуждена идти сзади. Хорошо, что она не видит его лица…

«Опять! – возмутился внутренний голос, недовольно ворочавшийся на дне его души. – Сколько можно думать об этой ненормальной девке?! Если ты так хочешь ее – почему ж не воспользовался случаем? Заметь, она ведь сама себя предложила!»

Да, предложила. Так предлагают милостыню нищему… А он еще не настолько пал, чтобы принимать подачки!

«Какие мы гордые! Милостыней он побрезговал, видите ли! Решил продемонстрировать благородство? Может, счел, что ее это так очарует, что она тут же отдаст тебе свое сердце? Где же ты промахнулся, о благороднейший из благородных?»

Коракс зло скрипнул зубами.

«Промахнулся, значит… Хотя в милостыне ли дело? Помнится, ночью тебя это не волновало».

Он глубоко вздохнул. Память, проклятая память… Идеальная память кхора.

Коракс действительно не хотел пользоваться сложившейся ситуацией. Сначала не хотел. Ночью Гелера заснула первой. Однако то ли сны ей привиделись беспокойные, то ли она в принципе не умела спать неподвижно, но девушка постоянно ерзала, прижимаясь к обнимавшему ее кхору.

Коракс выдержал два часа. Искушение оказалось слишком сильным, а она была так близко… Он пытался размышлять о чем-нибудь отвлеченном, но руки, замирая от наслаждения и не слушаясь воли хозяина, осторожно гладили плавный изгиб ее спины.

Гелеру не разбудили эти неуверенные ласки. Она только прижалась к нему еще ближе, щекоча ухо своим дыханием.

Целоваться Коракс действительно не умел. Но на этот раз оно получилось как-то само собой. А когда он почувствовал, что девушка отвечает ему, все разумные мысли окончательно капитулировали. Он тонул в мягкости ее тела, в нежном запахе волос, в жаркой истоме сладких губ… Но, когда он на миг оторвался, чтобы глотнуть воздуха, Гелера сонно улыбнулась и пробормотала: «Налек…» И сердце Коракса ухнуло вниз, разбиваясь на несчетное количество осколков. В тот миг он был готов убить ее жениха. И, скорее всего, действительно убил бы, представься такая возможность.

Уснуть Коракс так и не смог. Время до утра тянулось бесконечно – словно капля, зависшая на краю почти пустой клепсидры. А утром он едва нашел в себе силы активировать Врата и открыть переход. Даже странно, что все закончилось благополучно, что их не выбросило посередине пути и не закинуло в неверную точку.

Его цель – Источник – была рядом. Коракс не мог даже самому себе объяснить, почему так в этом уверен, но он это чувствовал. И гнал себя вперед, заставляя переставлять непослушные ноги и хватая обветренными губами ледяной воздух. Он старался думать только о дороге, о скользкой тропе под ногами, о бездонной пропасти справа, но мысли снова и снова предавали его.

– Колдун, – нерешительно окликнула Гелера, – ты не мог бы идти помедленней?

Коракс недоуменно обернулся. Он же и так едва полз!

Девушка стояла, вцепившись пальцами в отвесно уходившую вверх скалу, и напряженно вглядывалась вперед. Зрачки у нее были неестественно расширены и казались неподвижными. А по краю серой радужки снова посверкивали золотистые точки.

– Тебе плохо?

– Нет, я… – Гелера запнулась и потерла рукой глаза. – Темно слишком. И все вокруг в каких-то пятнах.

– Темно? – удивленно повторил Коракс, оглядываясь. Солнце ярко сияло на безоблачном небе, заставляя снежный наст переливаться множеством сверкающих искр.

– Глаза режет, – жалобно произнесла девушка, болезненно щурясь. – Я почти ничего не вижу.

Коракс кисло вздохнул. Ну вот, только этого ему и не хватало. Хотя чего еще можно было ожидать? Она же, несомненно, первый раз в жизни попала так далеко на север. Навряд ли в ее родных местах бывает так много снега – если он вообще там выпадает. А в ясный день, да еще с непривычки… запросто можно ослепнуть. Кхору еще повезло, что ее глаза не отказали раньше.

– Это твое колдовство? – неуверенно уточнила Гелера. – Чтобы я не узнала дороги?

– Нет, это моя недальновидность, – пробормотал себе под нос Коракс, отрывая от и так уже весьма потрепанного рукава широкую полосу ткани. – Ничего страшного, немного пройдешь на ощупь, – добавил он, старательно заматывая девушке глаза. – Если я не ошибаюсь, тут уже недалеко.

– Я же и так не вижу. Зачем повязка?

– Чтобы потом смогла видеть. Твои глаза отдохнут, и все будет в порядке. Давай руку. – Он осторожно сжал в ладони кончики ее пальцев. Прикосновение горячей волной отдалось по позвоночнику. Коракс встряхнул головой, прогоняя ненужные мысли.

Источник… Вот что сейчас самое главное.

Но мысли кружились, как стая стервятников, не желающих покидать умирающую дичь. Кхор заставлял себя смотреть на тропу, но не видел ее. Разбросанные по снегу ярко-алые осколки он заметил, только наступив на один из них.

Острый камень прорвал ботинок Коракса и впился в ногу, чуть не заставив колдуна оступиться.

Кхор поднял голову. Тропа заканчивалась, упираясь в темнеющий зев пещеры. Внутрь убегали две белые цепочки следов, хорошо различимые на камнях.

– Странно. – Коракс присел на корточки, вытаскивая из подошвы осколок. – Очень странно.

– Что? – Гелера слепо заозиралась, выискивая неведомую опасность.

– Если я не ошибся… – тихо пробормотал Коракс себе под нос. – Если книги не лгали… Тут должен был быть первый, внешний барьер. А он сломан. Кому и зачем потребовалось лезть сюда? Это не Серый Совет… Уж они-то не стали бы ломать дверь… Эти чужаки обладают большой силой… Но ищут они вовсе не Источник. – Кхор медленно выпрямился и шагнул под низкие своды пещеры, разглядывая белые пятна. Коракс был абсолютно уверен: к Источнику вел левый тоннель. А следы уходили в правый. Хотя… как знать, вдруг те, кто опередил его, не умели чувствовать? И попросту заблудились в путанице переходов?

За спиной раздался шорох крыльев. Лерринк влетел в пещеру, ловко приземлившись Кораксу на плечо. Кхор машинально поднял ему правое крыло. К счастью, полученный во время спасения хозяина вывих оказался легким, и сейчас птица уже полностью оправилась.

– Капа, посиди тут. – Кхор аккуратно отцепил лапы лерринка от своего плеча и попытался пересадить его на камни. Птица недовольно заклекотала. – Капа, хорошая моя, – Коракс пригладил пушистые перья птицы, – подожди меня здесь. Внутри ты не сможешь летать, а носить тебя мне тяжело. Я вернусь. Ну договорились?