Люди и Тени. Отредактированная версия (СИ)

'В самом деле - с какой стати все решили, будто вопрос закрыт? - писал он. - Быть может дело в обычном страхе? Все давно смирились с цепкой и жесткой властью Ву, с её авторитетом - оспаривание которого всегда считалось преступлением - и потому уже не мыслят, каково это - сказать НЕТ'? Отблески Священного огня плясали на толстом лице Шавана. И отражались в его тёмных - и умных! - глазах.

'Так вот. Все настолько задавлены авторитетом Княгини, что не представляют, что она может оказаться клоном. Но ведь тем хуже для неё'

С пера упали пару капель чернил, оставили кляксы. Шаван не обратил внимания - продолжил писать. 'И вот. Истинная Ву находится в какой-нибудь норе, в ржавой клетке, повязанная как преступник, с кляпом во рту и мешком на голове. Да, то ещё зрелище. А её двойник распоряжается в её владениях. Беспочвенные домыслы? Увы - не беспочвенные'

Тип мокнул перо в чернильницу, и посидел, размышляя. Затем продолжил: 'Недавние решения и указы Ву - более чем странные - привели к катастрофе. Сначала, действуя вопреки логике и здравому смыслу, она оправила Найпу освобождать Шиккунай. Да, Наследницы должны обучаться военному делу - пусть даже чисто символически. Так велят традиции! Но одно дело - мелкие стычки, другое - снятие блокады. Более того - Ву послала туда наших гостей, лже-учёных. Дабы они помогли Найпе управиться с чудо-оружием. Зачем? Смысл? Не знаю. А результат не оставил себя долго ждать. Лже-Учёные (возможно находясь под действием дурмана) увлекли Найпу в жуткую самоубийственную атаку. И только чудо, и решительные действия наших солдат помогли ей спастись. Увы, ненадолго! Ибо вскоре Ву приняла ещё одно возмутительно безрассудное решение - вместо того чтобы сразу казнить лже-учёных прохиндеев, она заперла их в темницу. Хотя знала, что они ребята очень непростые... Результат получился вполне ожидаемым - прохиндеи сбежали и выкрали Найпу. Теперь Наследница Танналарского трона - и моя любимая родственница - в руках чужаков. Что дальше? Какие ещё безумства предпримет Ву? И чем оправдаюсь я - если не задумаюсь, и не попытаюсь разобраться - в чём дело? Если Ву клон, последуют другие странные решения. Странные для меня и для других непосвященных. Для того кто выдаёт себя за Княгиню эти решения не странные. Они - часть пока скрытого плана. Цель? Кто знает... Неважно. В любом случае ясно - ничего хорошего. И нужно что-то решать'

Шаван почесал свою румяную щёку. 'Но что если Ву не клон? Что если она просто ошибается? И приняла глупые, лишенные логики решения не ради скрытых козней, а просто из-за душевных тревог? Когда страшно - а сейчас, я уверен, даже таким как Батташ страшно - люди часто ошибаются. Это естественно. Да, по большому счету, этим и отличается человек от клона, от машины - умением ошибаться. Потому...' Шаван скрипнул зубами: 'Потому я пока не предприму никаких серьёзных действий. Пока нужно получше выяснить, что к чему. Я встречусь с Доброжелателями и выслушаю их версию. Ознакомлюсь с их доказательствами. А там - будет видно'

Тип быстро скомкал лист и бросил в огонь. Пробормотал молитву - ведь нехорошо скармливать Священному огню такую пищу. Текст состоящий из подозрений и домыслов. Впрочем - иногда по другому нельзя! И вообще - возможно подозрения обоснованны, а домыслы верны? Пламя охватило листок и, потрескивая, 'съело' его. Лист почернел, скрючился, обратился в пепел. Никто не узнает об тайных страхах Казначея. Если и узнают - то лишь тогда, когда он сам захочет о них рассказать.

***

Спустя полчаса, через черный ход, дворец покинул невысокий человек, облаченный в хламиду агента Тайной полиции. Лица не видать за капюшоном, но малый рост и изрядное брюшко - никак не скроешь. Ну и не страшно.

Стояла глухая ночь - пол-четвёртого, однако. Потому Шавану - а это был он - редко встречались стражники. Им он предъявлял удостоверение Агента. Липовое, конечно, как и хламида. Но стражники поверили. Пожав плечами, они пропустили Шавана, и пожелали успешного выполнения задания. Служба Тайной полиции и опасна и трудна, нехорошо ей мешать и донимать расспросами.

Едва слышимой тенью тип покинул дворец и проскользнул улочками города. Почти всюду было темно и тихо. Пару раз Шавана остановили какие-то подозрительные верзилы, но увидав Удостоверение - предпочли не связываться. 'Всё таки кузуни весьма наивный народ' - подумал тип. А вот и Вууна. 'Плохой' район. Прибежище шулеров, торгашей дурью и напёрсточников. Здесь было грязно, и ещё темнее чем в остальном городе. Но даже посреди ночи виднелись светлые окошки - хотя и немного. Журчала вода в сточных канавах... Переступив через валяющегося пьяницу, Шаван постучался в небольшую дверь.

- Кто? - резко спросили оттуда.

- Шави, - ответил тип.

- Как-как? Сам Шави? Голос у тебя странный.

- Я простудился. Открывай.

- Пароль.

- Запоздалый рассвет.

Дверь отворилась, и здоровенные лапищи быстро втянули Казначея внутрь. Откинули капюшон и зажали рот. Но, увидав, что визитёр и правда тот за кого себя выдаёт, охранник быстро стушевался и извинился. - Давай, проходи. Гиена угостит тебя чаем.

Казначей тяжело сглотнул и переступил порог. Он честно признавался себе, что побаивается ту, к которой пришёл. Он приходил к ней уже несколько десятков раз, - разумеется лишь по делу. Но так и не избавился от подлого вяжущего страха, поднимающегося из тайных глубин души. Быть может всё дело в кличке? Гиены - ханаарские животные, и на землях Кузуни их не сыскать. Да и на родине - в Ханааре, их осталось очень мало. Ведь после Затмения пустыни и саванны были заражены тьмой, и стали непригодны для живых существ - даже таких страшных как гиены. Тем не менее эти животные не вымерли. Иногда их держали в своих питомниках богатые южные купцы - чтоб устраивать бои. За деньги, разумеется... Однажды Шаван посетил одно из ханаарских княжеств - по своим финансовым делам. И видел там Бой Гиен... Воспоминания остались на всю жизнь.

Старуха, называющая себя Гиеной, верила в свою особую связь с этими животными. Стайными ночными тварями, питающимися падалью, но - если нужно - способными загрызть буйвола. Верили в эту связь и её подчинённые... И даже враги. Шаван не знал наверняка, действительно ли Гиена носит свою кличку неспроста - или это всего лишь позёрство. Но чувствовал что там всё не просто...

***

Казначей не был частым гостем в логове Гиены. Но иногда наведывался. Неузнаваемый, в своей хламиде, и защищенный удостоверением агента Полиции, он периодически являлся в 'плохой район' дабы решать кое-какие вопросы. Его посылала сама Ву! Как надёжного человека, и блестящего переговорщика. Конечно, нехорошо и странно, что муж правительницы разменивался на подобную возню. Но Танналар - отнюдь не самое богатое, не самое большое, и не самое блистательное княжество. Тут хоть и беспокоились вопросами стиля и статуса - но намного меньше чем в Столице.

У Танналарских властей были кое-какие дела с 'хозяевами' плохого района. Во-первых, район нужно было контролировать, дабы его 'испражнения' не вылились за пределы стен - в чистый и спокойный город. Во-вторых - снимать дань. Ну и, в-третьих - хозяева Вууны много знали о настроениях горожан, остро чуяли любые перемены, и ощущали 'подводные течения'. Потому Власти периодически использовали их как информаторов.

Шаван спустился по скрипучей лестнице, прошёл по коридорчику, и очутился в закуренном, обвешанном шаманскими оберегами помещении. Играла спокойная музыка - это старалась 'звуковая коробка' - изобретение Технократов, заменяющее живых музыкантов."Бесполезная вещица, зато как повышает статус! Наверняка куплена через контрабанду" - смекнул Казначей. Пахло, конечно-же, не табаком - а чем-то похлеще. На огромной подушке, скрестив ноги, сидела Гиена - толстая старуха, с круглым лицом, и маленькими блестящими глазками. Весьма умными.