Рассвет тьмы (СИ)

-Долго так стоять будешь?

-Как - так?- опешила я.

Джош усмехнулся, и, вновь, то был светлый и добрый жест, хоть и по-мужски надменный.

-Будто впервые видишь меня.

-Таким впервые,- честно ответила я, вскинув бровь. Во мне поднимался холод, вихрем несся верх, заряжая тело потрясающим ощущением легкости и мощи. Импульсы силы, словно жилки, бьющиеся в такт сердцебиению, пробуждались в каждой клеточке тела. Меня заполняла магия.

-Бесцеремонным?- усмехнулся Джош еще веселее и почесал указательным пальцем небритый подбородок.

-Пожалуй, более подходящего слова я не подберу сию минуту,- согласилась я и неспешно прошла вдоль стола у него за спиной. Он следил за мной таким взглядом, будто чего-то ждал. И к чему кривить душой - меня это и нервировало, и настораживало одновременно. Остановившись слева от него, я замерла. Ощутив поток энергии, исходящий от парня, не похожий на тот, что чувствовала прежде, задрожала изнутри. Джош открыл свою истинную сущность, и сейчас я видела в его глазах невообразимо родное тепло - по-кошачьи вытянутые зрачки глаз привели в негодование.

-Мяу,- протянул Джош и хрипло рассмеялся.- Имею полное право - живу здесь уже шесть лет. Только подумай, сколько мне довелось вытерпеть.- он принялся загибать пальцы:- Меня вычесывали, мыли, чесали за ухом, кормили из миски на полу.... Продолжать?

-Зачем....- с придыханием произнесла я, и Джош принял серьезный вид. Почти: в глазах еще искрился смех.- Ты - Персик? Мой любимый котик Персик?! Как такое может быть?- взвизгнула я.

-Мое предназначение защищать тебя, Эш. Сейчас ты в одиночку пытаешься забраться в невообразимую задницу, и я посчитал своим долгом вмешаться,- он развалился на стуле, повернувшись ко мне лицом.

-Ты - фамильяр?

Джош брезгливо поморщился.

-Нет. Я маг-перевертыш. Таких, как я, называют «меняющий лица».

-Ты можешь принять облик кого угодно?

Он коротко кивнул.

Я вспомнила вчерашний поход в детский дом, и мои брови взлетели на лоб.

-И вчера....

Снова короткий кивок, и улыбка Джоша стала шире.

-Облезлый пес? И .... Миссис Кросс?!- переходя на крик, спросила я.- Не мог выбрать менее заметную маскировку?!

-Пришлось импровизировать,- небрежно пожав плечами, ответил он.- Ее образ первым в голову пришел.- Вздохнув, он придвинулся к столу и сложил руки перед собой:- Давай лучше поговорим о тебе и нависшей над твоей головой угрозе. Ты отдаешь себе отчет, во что ввязываешься?

-Будешь отговаривать?- от возмущения я поперхнулась воздухом, и какое-то время ловила его ртом, как рыба, выброшенная волной на берег.

Джош растянул губы в довольной ухмылке и подпер подбородок кулаком. Смерив меня хищным взглядом с головы до пят, довольно прищелкнул языком. А когда мы встретились глазами, то я увидела продолговатые кошачьи зрачки, испещренные изумрудными прожилками.

Иронично поджав губы, он покачал головой.

-Нет. Приму участие в расследовании смерти Саммер и Кеннета. Калеба и Бишоу....- он вздохнул, состроив обреченную, вымученную физиономию, и махнул рукой:- Всех, короче.

-Что!?

Джош резко нахмурился, и от улыбки не осталось и следа.

-Я знал их лично. Узкий круг магов посвящен в значимость каждого из нас в Системе. Я проведу тебя по невидимым лабиринтам и коридорам, покажу механизм изнутри. Однако, ты должна понимать, что за все есть своя цена....

-Какова твоя ставка?- холодно бросила я, и Джош стал мрачнее тучи. Опустив голову, он долго изучал свои руки, перебирал пальцами и, наконец, посмотрел на меня красивыми каре-зелеными глазами без намека на кошачий прищур.

-Я хочу помочь найти убийцу. Ничего более. И без меня ты не сможешь двигаться дальше, твое расследование зашло в тупик. А я знаю, как пройти в святую святых магического мира.

-Это ты про Центральную Библиотеку?

Он только кивнул и просиял плотоядной улыбкой.

-Хватит так пялиться на меня!- взорвалась я.

Джош внезапно сжался, изменившись буквально на глазах: улыбка сползла с губ, а лицо исказилось, словно от боли. Зажмурившись, он закрыл глаза ладонью, выставив в мою сторон левую руку.

-Тише, Эш,- шепотом попросил он и облизал пересохшие губы. Не услышав ответа, он раздвинул пальцы, сквозь которые одним глазом поглядел на меня. Я ошарашено открыла рот.

-Ты с перепоя,- догадалась я. Джош виновато скривился.- Где ты шлялся всю ночь? В дом могли пробраться....

-Хватит орать,- спокойно взмолился он.- В целях конспирации пришлось напиться.

-Какой еще конспирации?

-Наблюдал за объектом в баре. Пришлось пить, иначе вышвырнули бы или объект наблюдения раскусил меня.

Я резко оперлась руками на стол рядом с Джошем, и он так же резко отпрянул. Реакция неплохая даже для его состояния. Он поджал губы и, вздохнув, растекся по стулу. Я подалась вперед, чувствуя, как его сила тонкими иголками пляшет на моей коже. Запустив ладони в волосы, Джош прикрыл глаза и запрокинул голову. И магия разлетелась, словно рассеявшийся туман.

-И что это был за объект?

-Я уверен, что он задействован в Системе, но не могу понять - как именно....

-Имя. Можешь назвать имя? Ты следил за Странником?

- Я не имею права отвечать, Эшли,- холодно отчеканил он.

Глава 25 (продолжение)

Забыв, как дышать, я смотрела на Джоша - красивого мужика, парня моей сестры, оказавшегося домашним котиком по имени Персик, прожившим с нами более шести лет. Почему я не потеряла сознание от шока или не завизжала? Вся загвоздка в том, что я успела привыкнуть к неожиданностям и ... догадывалась. Все эти годы я чесала его за ухом, гладила пушистую шерсть, предполагая, что передо мной фамильяр. Их истинным лицом многие века считалась животная сущность, но это ошибочное предположение. В обычной жизни они такие же маги, принимающие обличие животного по служебной необходимости. Низшие маги - малоприятный ярлык. Но Джош - особенный. Он «меняющий лица» - оборотень среди магов, перевертыш. И кот - одна из его личин, придуманная для отвода глаз. А как так вышло, что он сошелся с Мишель?

Мне стоило только подумать, как Джош изменился в лице - слегка смутился и нахмурился. Черт, он слышит мои мысли?!

- Мне всегда нравилась твоя сестра, но я не мог открыться ей. Вынужденный утаивать свое истинное лицо и миссию, с которой должен часто бывать в доме, я вызывал в ее душе подозрения. Она отдалялась, теряла доверие ко мне, полагая, будто я не честен с ней, не дорожу отношениями и не люблю ее. За годы мы научились скрывать свои чувства на счет друг друга, утаивать мысли, будто что-то сокровенное прятали под подушкой. Мы носим маски, играем роли других людей, но при этом остаемся собой. Мы хотим казаться лучше, чем есть, или просто не пугать близких.

-Тебе запрещено открываться?

-Да,- протянул он, не глядя на меня.- А тебе - тем более.

-Я полагала, что ты путаешься с моей сестрой, не испытывая к ней особых чувств. Считала тебя надменным, эгоистичным тунеядцем, болтающимся без работы и смысла в жизни,- призналась я и поджала губы.- А ты, оказывается, великое дело делаешь!

Последние слова я произнесла сквозь зубы.

-Не подашь стакан воды герою, умирающему от яда зеленого змия?- рука, прикрывающая глаза, безвольно упала на колени. Джош устало вздохнул и растянул губы в вымученной улыбке.

Я проигнорировала его просьбу.

-Почему тебя, а не рядового фамильяра, приставили ко мне? Меняющие лица не относятся к низшим магам - они наравне с нами, если не выше рангом. За что такая честь?

Джош закатил глаза, но не от раздражения. Он действительно паршиво себя чувствовал. Настолько, что был не в состоянии говорить. Я наморщила нос, но пошла за водой. Демонстрируя раздражение и протест, резко взмахнула рукой перед графином с водой, и покосилась через плечо на Джоша. Пока прозрачная жидкость наполняла стакан, в кухне висела тишина, от которой закладывало уши.