Марионетка (СИ)

— Я совершила великий подвиг во славу Агни. Как он мог отнестись к этому? — Айрин снова заулыбалась, — он был счастлив. Про возвращение мне права наследования речь не идет, но это заставит замолчать сплетников. Теперь я могу спокойно вернуться в Айринапур, когда пожелаю.

— Понятно, — Лоренцу стало грустно, — вы приехали только, чтобы передать послание кээра…

— Вовсе нет! Иначе бы я не надела этот мундир. Мое присутствие начало провоцировать придворных, несогласных с моей сестрой. Я бы не хотела стать причиной гражданской войны… Но в первую очередь я вернулась из-за вас, Лоренц-джи. — Тот покраснел, открыл рот, и замер, не зная, что ответить, а Айрин продолжила, — то снадобье, что вы дали мне на корабле, впервые за много лет дало мне ясность мысли и полный контроль над Саотомэ. Я бы хотела, что вы стали моим учителем. Если я освою магию разума, то стану нормальным человеком.

Лоренц закрыл рот.

/ Размечтался! Щазз, как же! Все, все ушел, не беспокою, да я обещал, что не буду больше к тебе лезть, но иногда так хочется…/.

— Н-ну, конечно, Айрин, я с удовольствием помогу вам. Но и у меня будет просьба. Вы не поможете мне с тренировками? Я слышал, что искусство владения посохом среди брахманов чрезвычайно развито. Мои же навыки несколько притупились.

— Конечно, Лоренц-джи! Я очень рада, что вы выжили после встречи со свами Анандой Капур. Это настоящее чудо. Она редко оставляет тех, кто противостоит ей в живых.

— Что?! Вы ее знаете?

— Да, Лоренц-джи. Я знаю эту ведьму Индры. Ее знают брахманы всего севера Карнатака. Величайший позор нашей касты со времен проклятой Кали. Она была верховной жрицей бога грома в одном из удаленных ашрамов. Талантливая и сильная колдунья. Царь города Раджаури пригласил ее к своему двору, за ее таланты, но эта змея, убила его и попыталась захватить власть. Она повергла без числа кшатри, вставших на защиту своего владыки. Однако была вынуждена бежать, когда в дело вступил экспедиционный корпус лесной стражи эльфов. Поражение, заставило искать других учителей. Из вед она не могла почерпнуть ничего нового, — Лоренц понимающе кивнул, сборник практических приемов, по которым обучались брахманы, как-то попал в его руки в библиотеке академии. Весьма примитивная книженция как оказалось, — Она некоторое время обучалась на юге у эллонийского мага, а потом провела два года тут, в Ханау, в качестве служанки хаттийского посла. Когда же радже Чандрапура донесли про нее, он попросил ее выдачи, и она бежала. Ходили слухи, что ее видели вместе с беженцами из Ки-эн-ги, и даже вампиром…

— Вот значит как. Все, что она рассказывала мне про свое прошлое — ложь.

— Да.

Картина для Лоренца еще больше запутывалась. Чего Ананда хочет от Зигмара? Кто стоит за ней, или жрица действует сама по себе? Это похищение должно было иметь четкую цель. Ананда искала могущества и власти. И что-то из этого она рассчитывала получить от Габриэля. Следовательно, надо было ждать, когда она предъявит свои требования. Жаль, на допрос купца с применением магии у него не было ордера, а у Фогта причины его давать.

На следующий день, Лоренц и Айрин первым делом отправились в арсенал, что бы подобрать подходящее оружие. Стандартные стрелковые посохи рейхсвера Айрин тут же забраковала. Они были недостаточно прочными. Тяжелый зачарованный штурмовой посох тоже не подходил. Постоянно таскать за спиной восемь килограмм железного дерева Лоренц готов не был.

После долгих поисков Айрин нашла в груде хлама в самом конце стеллажей совершенно непритязательную простую бамбуковую палку. Лоренц попробовал сделать ей пару приемов. Пустотелый посох был легким, удары быстрыми. Чары наложенные на оружие в какой-то степени поправляли неточные выпады. Лоренц и, поблагодарив Айрин, поспешил на полигон, отрабатывать азы «ледяного шторма» и молнии, а девушка направилась в кабинет к майору, отдать письма.

Неделя прошла относительно спокойно. Утром Лоренц тренировался с Айрин. Через несколько дней соблазнилась возможностью помахать клинком Ирэн. А затем к ним присоединился Вильгельм. Де Фризза выписали из лазарета, и ему требовалось восстановить форму. Асанте лишь смотрела. Холодным оружием она при всех своих талантах владела плохо. Конрад тоже не участвовал.

Потом Лоренц шел на полигон у армейского форта и до головной боли отрабатывал приемы боевой магии. Получалось у него неблестяще, но багровая молния, срывавшаяся с его пальцев, вызывала неподдельный интерес у магов гарнизона.

После ужина наступало время Тишуб-Тарка. Здесь Лоренц чувствовал себя в своей стихии. Демонолог был на редкость талантливым учеником. Впрочем, от такого опытного мага было бы странно ожидать иного. А еще он был замечательным собеседником. Между делом он рассказывал об обычаях своей родины и ее истории. И, конечно же, Лоренц не упустил возможности познакомиться с азами магии призыва. Это могло пригодиться в работе. Да и желание помочь Асанте, заставляло его прислушиваться к тем отрывочным сведениям, которые мимоходом упоминал хаттийский посол.

— Вы, северяне, все время совершаете одни и те же ошибки, — вещал Тарк за чашкой кофе, — Ваши сектанты впадают из крайности в крайность. Одни начинают поклоняться демонам подобно мифическим богам. Демоны не нуждаются в этом. Все что им нобходимо, это боль и страдание смертных. В тех, кто лебезит перед ними, они чувствуют слабость и поступают соответственно. Другие приносят гекатомбы жертв и вкладывают в призыв колоссальные количества маны, что бы превратить демона на некоторое время в своего раба. И получают при первом же удобном случае удар в спину.

— А как надо? — Лоренц откусил половину печенья и отдал вторую вставшему на задние лапы Ами.

— Надо быть равным, Лоренц. Надо уважать и вызвать уважение. Иметь силу, но не применять ее понапрасну.

— Как же человек может быть равен демону? Богоравные могут сравниться лишь с демонами четвертого круга. Кайзер Гор чуть не проиграл схватку с пламенным Фокалором, если бы не помощь инквизиторов.

— Стать таким как он. Это очень просто. У вас есть душа, молодой человек?

— Да, конечно! Как и у всех людей.

— Вот. А в глубине нее сидит ваш Тот-Кто-Внутри.

— Вы имеете в виду, что я одержим демоном? Ничего подобного! Я неоднократно проходил проверки инквизиции… — Лоренц с некоторым страхом подумал, что Тарк узнал про его Голос.

— Нет, Лоренц, вы — демон. И я. И любой из смертных. Там, в глубине, ваша душа, — Тарк подался вперед и смотрел прямо в глаза Лоренцу, вкрадчиво продолжив, — это зародыш будущего князя преисподней. Вам просто надо выпустить его на волю. Отбросить все эти глупые человеческие ужимки: веру, совесть, любовь, дружбу… И тогда сам Владыка легиона, богоравный Бетрезен, поклонится перед вами как равный, даже если у вас не будет под рукой ни капли маны.

— Никогда! Я не стану чудовищем! Лучше умереть! — с жаром выкрикнул в ответ Лоренц.

Тарк откинулся назад, продолжая пристально смотреть на баронета.

— Вот и я сорок лет назад, когда эльфы превращали мой родной город в пепел не смог… — Тарк на секунду закрыл глаза и помолчал, а потом продолжил уже нейтрально и по-деловому — Когда-нибудь я расскажу вам о последних днях его величества Мурсилиса Второго перед его поражением и смертью в битве у Майна. Единственного на моей памяти, кто переступил через порог человечности, — Тарк отхлебнул чая, — впрочем, Лоренц, вы тоже не зарекайтесь. Жизнь ваша может по-разному повернуться.

После этой беседы Лоренц возвращался домой с тяжелым сердцем. Карету баронет брать не стал, хотелось прогуляться. Он мысленно спорил с Тарком, придумывал аргументы, которые не пришли ему в голову во время беседы, но где-то в глубине души, он знал, демонолог прав. Внутри него тоже есть тьма. Та самая тьма, заложенная в его душу Создателем, с которой ему приходится постоянно бороться. Не воровать, не предавать, помогать своим товарищам, служить отечеству и кайзеру — все это требовало сил. Насколько легче было бы стать таким же, как Йоффе или Бруно, жить только для себя без всяких принципов…