Полынный мёд. Книга 1. Петля невозможного

Глава десятая

– Вот эти ящики несите в машину, – сказал Игорь Станиславович. – Да осторожней – там оборудование.

– Знаю! – крикнул в ответ Алексей. – Все будет в порядке. Да и стажер у нас аккуратный. Правда, Сергей?

Серега усердно закивал и ухватился за внушительных размеров картонный пакет.

– Мальчики, вам помочь?

Ребята оглянулись и увидели в дверях склада Людочку Виноградову.

– Ты! – улыбнулся Алексей. – Опять хочешь с нами?

– А вы против?

– Нет. Только понять не могу, зачем тебе это.

– А может я книгу хочу написать о буднях охотников за призраками, – загадочно улыбнулась Людмила.

– Вот здорово! – воскликнул Серега. – А обо мне напишешь?

– Не волнуйся, и о тебе расскажу. Так что, вам помощь требуется?

– Нет, – покачал головой Алексей, – это мужская работа.

– Ну как знаете. Пойду я тогда с Игорем Станиславовичем поболтаю. Он отличный собеседник.

Алексей проводил ее взглядом, заметив который Бубенцов ревниво спросил:

– Нравится?

– Хорошая девушка, – ответил Алексей и неожиданно помрачнел – Ладно, давай работать. Сегодня далеко добираться, так что надо поторапливаться…

Они загрузили ящики в «рафик», устроились сами, и машина, заурчав мотором, тронулась с места.

В Волопаевске уже давно бесчинствовала осень. Последние листья облетали с вздымающих к потемневшему небу голые ветви-руки деревьев. То и дело нудно моросящие дожди долбили раскисшую землю. Но сегодня день выдался на диво ясным.

– Вы что, сейчас вместе живете? – спросила Людмила.

– Да, – кивнул Алексей. – Общежитие завода «Пропой» закрыли, всех разогнали.

– Ничего, деньжат подзаработаю – квартиру сниму, – бодро сказал Серега.

– Да ты меня не обременяешь.

– Причем здесь это? Просто хочется иметь свой угол.

– Заканчивай роман, – подсказала Людмила. – Сейчас стали неплохо платить за литературный труд. А там купишь себе квартиру, тем более в Волопаевске они совсем обесценились.

– Да, – кинул через плечо Игорь Станиславович, сидевший за рулем. – Народ бежит из города. Надоела людям вся эта аномальщина.

– И еще наш горячо любимый мэр, – буркнул Серега.

– Что верно, то верно, – согласился Алексей. – И все же думаю, образуется жизнь.

– Я тебе с публикацией помочь могу, – вернулась к прерванной теме Людмила.

– Да не надо, – вздохнул Серега. – Боюсь, я этот роман так и не напишу…

– Ну и уродина! – пробормотал Алексей, направляя излучатель на многоглазую и многоротую тварь двухметрового роста.

В ту же секунду чудище вспыхнуло ярким пламенем, а затем раздался характерный чавкающий звук, знаменующий собою схлопывание пространственной диафрагмы.

Серега осторожно выглянул из за плеча Алексея, вытер рукавом куртки вспотевший лоб.

– Что, сдрейфил, практикант? – оборачиваясь к нему, хохотнул Алексей. – Это так… шелуха, мелочь пузатая. Вот в прошлый аврал пришлось повозиться. Сам Филатов синим был, как продторговский цыпленок.

Серега попытался улыбнуться, но понятно, из этой затеи у него ничего не получилось – голос подвел, сорвавшись на фальцет:

– Да, у вас не соскучишься.

– Что верно, то верно, – кивнул Алексей, закидывая излучатель на плечо. – Ну-ка, глянь, может еще кто в щель забился.

Серега выставил перед собой индикатор, который Никулин благосклонно поручил его заботам, и начал медленно проверять стены маленькой древней церквушки, чудом уцелевшей во времена борьбы с народным опиумом. Невидимый луч скользил по ликам святых великомучеников и, отражаясь, возвращался обратно. Но стрелка прибора стояла на нуле, покуда Сергей не добрался до иконостаса. Лишь тогда она дрогнула и начала раскачиваться со стороны в сторону.

– Кажется, там что-то есть, – снова взмокнув, пролепетал Серега.

– Ага, значит, они уже до алтаря добрались, – хмыкнул Алексей. – Занятно.

Он распахнул двери иконостаса и исчез в святая святых церкви. Последовать за ним Бубенцов не рискнул, хотя и стыдился своего страха. Никто его не заставлял помогать Алексею, сам напросился. Стажеру полагалось сидеть возле оборудования и не совать никуда своего носа. Но Сереге вдруг захотелось настоящих приключений, форсуночных впрыскиваний адреналина в кровь, да и Людмиле показать, что он замешан на крутом тесте…

И вот теперь он стоял перед дверью, не в силах побороть подлый свой страх. Он понимал, что чудища, за которыми охотится группа Филатова, не совсем материальны. Но сгустки энергетики, принимающие любой облик, причем, почему-то чаще всего мерзкий, сразу же вызвали у Сереги отвращение. К тому же, как объяснил Алексей, физическое соприкосновение с ними могло кончится, если и не болевым шоком, то существенной встряской для всего организма.

Понятное дело, Серегу такая перспектива не прельщала. Ему хотелось немного встряхнуться, а не валяться в палате с ожогами или еще какой-нибудь дрянью.

Так он и стоял возле иконостаса минут пять, не решаясь сделать решающий шаг и успокаивая себя тем, что если бы он понадобился, то Алексей давно бы уже позвал. Но со стороны алтаря не доносилось ни звука. И с каждой убегающей в небытие секундой Сереге становилось все хуже и хуже.

Вконец разыгравшееся воображение принялось рисовать картины одна ужасней другой. Бубенцов чувствовал, что еще секунда – и он бросится вон из церквушки. И в то же время он понимал, что ни за что не сделает этого, потому что кроме страха существует еще более сильное чувство – стыд. Стоило только представить улыбочку Людочки Виноградовой, снисходительный взгляд Алексея, строгие, заботливые глаза Игоря Станиславовича, и готовые сорваться в бег ноги опутывались невидимыми цепями чувства собственного достоинства. Ни вперед, ни назад, как ему ни хотелось, Серега сдвинуться не мог. Но зато это ни в коей мере не мешало ему поминать нелестными словами и себя и дурацкое свое положение.

Впрочем, любая пытка когда-нибудь заканчивается. Эту непреложную истину знали даже отцы-инквизиторы.

– Сережа, дуй сюда! – словно глас ангела донесся до ушей Бубенцова из-за иконостаса.

Ангелу повторять дважды не пришлось. Как пушечное ядро, Серега ворвался в распахнутую дверь и сразу увидел Алексея, зачем-то ковырявшего ножом каменную стену.

– Ну-ка, проверь, что тут у нас?

Серега поднял индикатор и тихонько ойкнул.

– Ты чего? – глянул на него через плечо Никулин.

– З-зашкалило, – заикаясь, пролепетал литератор.

– Прекрасненько, – ухмыльнулся Алексей, вновь отворачиваясь к стене. – Выходит, мы на верном пути.

Раздался противный скрежет металла по булыжнику, и Серега увидел, что один из камней имеет с трех сторон глубокие прорези, а с четвертой Алексей как раз пытается удалить со стыка тонкий слой штукатурки.

– Мальчики! Где вы?

Громкое эхо заставило Серегу вздрогнуть.

– Здесь! – отозвался Алексей, и через несколько секунд Людмила появилась рядом с ними.

– Ну, чего вы так долго? – спросила она. – Игорь Станиславович уже купол очистил и часовенку. Богоугодник руки лезет ему целовать, мешает аппаратуру свертывания подготовить. В общем, он меня за вами послал, торопит.

– Передай, что мы уже возвращаемся, – не отрываясь от дела, сказал Алексей.

– Угу, – кивнул Люда и с интересом спросила, – а что ты там долбишь?

– Уже продолбил.

Алексей отколол последний кусок штукатурки, засунул нож в карман и кончиками пальцев ухватился за края камня.

– Думаешь, получится вытащить? – спросил Бубенцов.

– А ты погляди щели какие. Он в кладку вложен без раствора. Почему, как ты думаешь?

– Клад? – восхитился Людмила.

– Вряд ли. Индикатор зашкалило, – возразил Серега.

Наконец, Алексей вытащил камень из стены и последним усилием скинул его на пол.

– Наш боголюб с ума не сойдет?

– Благодарить будет, – усмехнулся Никулин, вытаскивая фонарик и направляя луч света в образовавшуюся нишу.