...Выше тележной чеки

ится, Чемер?

Улеб кивнул:

– Работал. Потом почувствовал, что голова начинает пухнуть, и решил подышать воздухом. Извини, если влез не в свое дело, Кей, но когда мы возьмем Духлу…

– Хватит. Я понял.

Гнев прошел, сменившись острым любопытством. Улеб всю ночь работал – над чем? Почему он так уверен, что Духла падет? Но не это было главным.

– Зачем ты здесь, Чемер?

Узкие плечи дрогнули, вновь послышался негромкий смешок:

– Напросился сам. Палатин был не против, наверно, решил, что я стану его соглядатаем.

– А это не так?

Кей тут же пожалел о своем вопросе. Но Чемер, похоже, и не думал обижаться:

– И о чем я сообщу в Валин? Что харпы восстали, а ты разбил их в пух и прах? Это было ясно сразу. И очень хорошо, что они восстали сейчас.

Оставалось спросить «почему», но Велегост сдержался. Наверное, улеб имеет в виду, что мятеж подготовлен плохо. Беркут поторопился…

– Говорят, твой отец знает о войне все?

Чемер задумался.

– Пожалуй… Палатин Ивор – сильный и умный человек, но без моего отца он бы не стал тем, кто он сейчас.

– А ты что, хочешь помочь мне?

Подозрения вспыхнули с новой силой. Он не верит брату, не верит даже матери. Как же можно верить этому чужаку?

– И что ты хочешь предложить, полусотник?

Чемер покачал головой:

– Пока ничего. О войне ты знаешь больше, чем я. Но есть что-то, еще более важное, чем война.

Кей кивнул. Кажется, он начал понимать.

– Есть еще держава.

– Да. Держава. У румов есть целое искусство, они называют его «полития». Икусство строить державу. Строить – и управлять.

Велегост задумался. Улеб к чему-то клонит, на что-то намекает. Хотя, почему намекает?

– Ты хочешь стать советником Светлого?

Чемер покачал головой:

– У твоего отца сто советников, Кей. Нет, я не хочу быть советником Светлого Кея Войчемира. Я хочу стать твоим советником, Кей Велегост. И сейчас, и потом, когда ты будешь Светлым…

Разговор становился опасен. Даже с Хоржаком Кей не всегда решался говорить о Венце. Разве можно верить этому улебу? То, что он сказал – почти измена! Но любопытство все же взяло верх.

– Тебе надо было прийти к моему брату Сваргу. Я – младший сын.

– Ему не стать Светлым, Кей. Если хочешь, мы поговорим с тобой об этом позже, когда ты начнешь мне верить. Извини, я напросился к тебе в гости среди ночи…

Гость встал, явно собираясь уходить. Велегост вскочил, понял руку:

– Погоди! Ты сказал или слишком много – или слишком мало! Объясни!

Чемер помолчал, затем проговорил негромко, спокойно:

– Твой брат никогда не станет Светлым, потому что пастухи и землепашцы не смогут ужиться в одной державе. Тот, кто поверил в сказку о Великой Ории от Харпийских гор до Итля – уже проиграл. Ни огры, ни венты не поддержат его. Это первое. А второе… Вы, Кеи, считаете себя богами, но вы не боги. Вы делаете лишь то, что вам позволено – и богами, и людьми. Румы говорят: полития – искусство возможного. Если ты поймешь это, Кей, то победишь…
* * *

Наутро пришли новые вести.