Рождение Зверя

Он прекрасно осознавал, насколько сейчас не соответствовал идеалу, созданному веками существования Темного Братства, да, по совести, Ральфу было плевать и на само Братство и тем более на его идеалы — мальчишки же, стоявшие вокруг, забыли о столь культивируемой их Кругом бесстрастности, едва увидев лицо «Магистра». Из всех только С'вик сохранил обычную для него невозмутимость — он лишь молча показал глазами на парня, метнувшего нож.

«А кто сказал: „Теперь давай прямо в сердце“?» — глядя в эти холодные, точно остекленевшие глаза, подумал разведчик. Подумал так, что С'вик его «услышал» — зрачки мастера на секунду сузились от ненависти.

Тогда Ральф, уже больше не раздумывая, достал пистолет и выстрелил. Парня, чей нож все еще торчал из груди дикарки, разведчик просто избил, и только после этого приказал отнести тела С'вика и Ло к другому входу в лабиринт и там закопать. Сам Ральф несколько часов подряд бродил по Тайгу, не в состоянии ни кого-либо видеть, ни тем более с кем-то разговаривать. С'вик получил по заслугам, а мальчишка, что убил Ло, пусть тоже запомнит: нельзя убивать ради развлечения. Они убили ее просто так — этот парень и С'вик. Но ведь девочка погибла и из-за него, Ральфа. И дело было не только в прихотливо выстроившейся цепочке событий, где первым звеном стал мысленный приказ разведчика убить вожака, а последним — окрик, продливший жизнь Ло на несколько минут…

Вернувшись, Ральф немедленно вызвал к себе одного из молодых членов Круга. Да, Карлос обходился с ними очень жестоко, но он ведь еще их чему-то учил, он беседовал с ними на самые разнообразные темы — новый же «Магистр» просто скинул их на попечение С'вика.

Паренек молча ждал своей участи. Можно себе представить, какие картины рисовало сейчас его разыгравшееся воображение. Конечно, гораздо проще было войти в его сознание и стереть фальшивый кусок памяти, вырвать его с корнем — проще, быстрее, однако тогда уже ни о каком доверии можно не вспоминать: очень трудно потом доверять человеку, с первого раза так грубо вломившемуся в твой мозг. Вот только бы научиться это самое доверие завоевывать. Даже улыбаться — и то сейчас было нежелательно. М-да, хорошенькое наследство ему оставил отец. И все же…

Ральф вспомнил Риу, вспомнил все, о чем они говорили с Тэном, и вдруг почувствовал, как к нему, наконец, возвращается естественное для него ощущение гармонии.

— Меня зовут Ральф, — сообщил разведчик, тщетно пытаясь произнести это свое второе имя хоть чуточку мягче.

Невольно вздрогнув, мальчик назвал в ответ свое…