Цитадель Магии (СИ)

   - Скажи, Никко, - Алёна не выдержала. - Сколько прошло времени с первой встречи с Мартином?

   Молодой туземец не задумываясь, словно и вправду вёл подсчёт, выпалил:

   - Сто семьдесят пять... нет, уже сто семьдесят шесть оборотов солнца. Это, по-вашему, почти шесть... - Никко чуть призадумался, а потом проговорил медленно, по слогам, будто бы это слово ему чуждо. - Ме-ся-цев.

   - Понятно, - протянула Алёна и погрузилась в раздумья.

   Это что же получается? Ещё до всей заварухи в Цитадели Мартин стал наведываться к этому племени? Для чего оно ему? Женщины здесь страшные. Так что не для удовлетворения похоти. Какие-нибудь артефакты? Нет. Хотя тот странный желоб, который Никко обозвал тотемом племени... Эх, посмотреть бы на него магозрением... Книг здесь нет. Наскальной живописи, где бы туземцы изображали старинные заклинания, тоже. Тогда почему он сюда ходит? Может, ставит какие-то эксперименты? Ведь судя по Цитадели, он та ещё тварь. Впрочем, местный народ его обожает. Так что вряд ли Мартин устроил здесь пыточную. Зачем же ему племя? Почему привёл её сюда? Что хотел этим сказать? И когда же, наконец, он снимет эту проклятую плёнку с ауры?!

   ***

   Пятая пещера, где расположен тотем племени, встретила Мартина тишиной и покоем.

   Стены мерцают зелёным. Света едва хватает различить дорогу перед собой. Впрочем, Денисов настолько привык, что уже не обращает на это внимания. Внутри пещеры пахнет сырой землёй. Такое бывает, когда в воздухе повышается влажность. И судя по надвигающимся с востока чёрным тучам - влажно будет не только в пещере. Безмолвие и полумрак навевают сон. Утомлённый организм с радостью поспал бы несколько часов, но нельзя. Сейчас самое время создать новый дубликат.

   Смачно зевнув, Мартин распечатал тотем племени. Из источника гейзером хлынул поток зелёной энергии. Парень направил силу к себе, литр за литром наполняя внутренний резервуар. Энергия взбодрила похлестче крепкого кофе. Мысли сами собой вернулись к анализу прожитого дня.

   Алёна ещё не бросилась ему на шею и не прошептала томно "Я вся твоя!", но прогресс, как говорится, налицо. Девушка перестала дичиться и вести себя агрессивно. А во время экскурсии, устроенной Никко, много интересовалась личностью Мартина.

   Стоит признать, племя отыграло свою роль как надо. Сначала восторженная реакция ребятни - это вызвало оторопь и недоумение в глазах Алёны. Как это так, его ненавидит вся Цитадель, а какая-то малышня лезет обниматься? Что за дела?

   Потом фирменное приветствие, от которого девушка смутилась. Видимо, не ожидала, что аборигены станут перед ней на колени.

   Дальше приступы злости, проявленные женщинами. Алёна наверняка догадалась, что её приревновали к вождю племени.

   А последний штрих был за Никко. Парень за время отсутствия Мартина возмужал, набрался опыта. Стал уверенно держаться, появилась гордая осанка. Он быстро смекнул, что от него требуется. И надо сказать, проделал свою работу на высочайшем уровне. Экскурсия была лишь поводом показать Алёне отношение племени к своему вождю. Никко грамотно повел себя, и уже к вечеру, на праздничном ужине, Алёна смотрела на Мартина с большим, просто таки огромным, любопытством. Чему Денисов очень обрадовался.

   На ночь девушку определили в пещеру вождя. Никко лично постелил для гостьи новую шкуру в самом дальнем и самом теплом гроте. И по молчаливому указанию Мартина, остался ночевать в этой же пещере с одной стаей моумиг для охраны. Так, на всякий случай. Ревнивые женщины, конечно, не посмели бы сделать больно гостье любимого вождя. Но мало ли? Кто их поймет, этих женщин?

   Сам Мартин отправил своего дубликата в пятую пещеру, поближе к источнику энергии. Туда же переместился лично. Сегодня ничто не помешает сделать второй дубликат.

   Рассказ Иницама о Негаторах не на шутку обеспокоил Мартина. Он-то думал, будет забавная игра! "Повеселится" в Цитадели, наберётся опыта в магии и потом осядет на Лоттусе. Создание сверхмощной державы из кучки разрозненных племён - чем не достойная цель?

   Во время сновидческих появлений в Цитадели как-то само собой включился режим игры. Засыпаешь - и сразу оказываешься "там". Виртуал оказался настолько привлекательным, что реальная жизнь ушла на второй план. Во сне можно было делать всё, что захочешь. Эксперименты с заклинаниями, интересные дуэли с Пэтрой и Арханиусом, охота на диких животных на Лоттусе... Уникальные способности к негаторской энергии позволяли чуть ли не на равных сражаться со всеми магами Цитадели. Сон воспринимался как забава, компьютерная игра. Ведь происходило всё не по-настоящему, просто выкрутасы усталого сознания.

   Но Пэтра пришла за ним в реале. Оказалось, что целый год он видел пророческие сны. События в Цитадели развивались по такому же сценарию, как и во снах. Правда, были некоторые различия, но отклонения Мартин считал допустимыми. Кардинально ведь ничего не изменилось же?

   Вскоре появилось ясновидение. Возможность видеть будущее, просматривать варианты своего поведения и реакции окружающих - это здорово помогало.

   Ничего не заподозрил Мартин, когда события вдруг разительно стали отличаться от увиденного во снах. А стоило. Пресловутая способность предвидеть сделалась палочкой-выручалочкой и притупила чувство самосохранения. Не раз Денисов был на волосок от смерти, но своевременная подсказка оберегала от непоправимых ошибок. Тут бы приостановиться, задуматься. Ан нет! Ведь это же игра! Просто игра. Будто бы сидишь за монитором и проходишь персонажем уровень за уровнем шутер.

   Но последний разговор с Иницамом отрезвил. Если есть магия, если живут Великие Маги, то почему бы не существовать ещё и Миросоздателям с Негаторами? Оглядываясь на свою уникальность и понимая, что за всё надо платить, можно предположить - кое-кто скоро потребует платы. И тут постаёт вопрос: а готов ли ты заплатить? Раз Негаторов воспитывают, как наёмных убийц, готов ли ты выполнять чужие приказы. Мартин точно знал: нет.

   Значит, когда придёт время отказывать, надо быть готовым к неприятностям. Чтобы встретить их во всеоружии. То, что неприятности будут, Мартин не сомневался. Идти наперекор тем, кто подарил тебе уникальные способности - это самоубийство. Но лучше так, чем переступить через себя, придушить гордость и безропотно выполнять чужые команды. Вся жизнь Денисова состояла из борьбы: со своею слабостью, со своим же мягким характером, с другими людьми. И пока он выходил победителем.

   Теперь же надо приложить усилия, чтобы выиграть. Для этого нужно создать кучу дубликатов - на случай когда его начнут убивать. Приобрести союзников - чтобы не воевать в одиночку. И найти того, кто надоумил Иницама показать молодому Негатору заклинание дублирования. Этот человек наверняка знает много чего интересного. Ведь не зря же дал магу-отшельнику такое задание?

   Глубоко в душе парень с бакенбардами надеялся, мол, всё, что сейчас с ним происходит - очередной сон. Он спит у себя дома. Впереди целых два дня выходных, и поэтому бабушка, проснувшаяся с рассветом, не будит любимого внука...

   Повспоминать родичей, оставшихся на Земле, не позволил зов Никко.

   "- Девушка вошла в пятую пещеру", - предупредил заместитель вождя.

   "- Спасибо!" - коротко поблагодарил Мартин. Дубликат, словно кукла неподвижно сидящий напротив, встал и спрятался в одном из ответвлений пещеры. Рано Алёне знать его секреты.

   Всё-таки забавная штука психология. Сначала она показывает свою неприступность и высмеивает попытку сблизиться. Но стоит проявить настойчивость и смекалку - девушка сама идёт на сближение. Явно всё это время Алёна не спала, думала. Будет хорошо, если она согласится завязать отношения.

   Донеслись шорохи крадущегося человека. Алёна ступала осторожно, едва слышно. Но слух Мартина настолько привык к тишине, что лёгкое поскрипывание земли под подошвами кроссовок мог услышать и за километр.