Повелитель водного дракона (СИ)

   За левым плечом Тимура в зеркале отражался он в обрывках шкур и с каменным копьём. Тихо посмеявшись, мужчина повернулся направо, и с трудом удержался от удивлённого вскрика. На него взглянул бормочущий монах с обритой наголо головой, с толстыми чётками в руках. Ещё одно зеркало - и кожаный костюм чёрной гвардии.

   Плохо понимая, что именно ему показывается, Тимур оглядывался по сторонам. Постепенно стало понятно, что зеркала образовывали трубу, по которой можно было перемещаться вверх или вниз. Где-то там, вверху угадывался проблеск света. Внизу - было тёмное пятно.

   - Если не знаешь, куда двигаться, - Тимур-монах поднял голову от своих чёток, - то прислушайся к своему сердцу. Закрой глаза и услышь, что именно оно тебе советует. А затем поступи наоборот.

   Тимур усмехнулся. Таких глупых советов ему до этого не давали. И слушать этот - он тоже не собирался.

   - Правильно, правильно, - кивнул Тимур-принц, - только этого нам не хватало, сердце слушать. Голову слушай. Меня! И вверх лети.

   - Вверх ему зачем? - удивился в соседнем зеркале Тимур-варвар. - Вниз надо!

   - Нет, вверх!

   - Вниз!

   - Вверх!

   - Вниз!

   Вслед за принцем и варваром с ума сошли и остальные зеркала. Отражения прижимались с той стороны зеркальной глади и кричали - "вверх", "вниз"!

   Какофония звуков буквально оглушала. Звуковая волна нарастала, отражаясь как сверху, так и снизу. Заслезились глаза. Тимур давно уже заткнул уши, но это не помогало. Звук просачивался "сквозь" уши, сразу в мысли.

   Единственное серое пятно среди зеркал - стало настоящим спасением. Оттолкнувшись почти от воздуха, Тимур прыгнул в неотражённую пустоту. Сгруппировавшись, чтобы разбить зеркальную гладь, мужчина скользнул сквозь что-то вязкое. Прокатился по серой бескрайной степи и замер, потрясённо глядя вокруг.

   Не было больше зеркал. Не было отражений. Была серая бескрайняя степь, и на её краю мерцала загадочно зелёная вода с серебряными бликами.

   - Что это?

   - Пустошь айонов, двуногий.

   Тимур резко повернулся.

   Голос был ему знаком, но поверить, что в его сне окажется нага, мужчина смог не сразу. А Иллимариэль стояла действительно позади. Опираясь на бок своей каменной змеи, она смотрела вперёд.

   - А эта гладь - озеро Слёз.

   - Что ты делаешь в моем сне?

   - Пришла показать тебе дорогу. Мы змеи, грубо говоря. И Змеиный путь иногда управляет нами, через нас доносит до кого-то знания или вопросы. Но иногда даже нам сложно его понять, - туманно сказала нага. Разжав ладонь, она кинула Тимуру вешку змеиного пути на подвеске. - Держи.

   - Откуда у тебя это?

   - Путь велел передать, - Иллимариэль нервно повела плечом. - Ты очень странный, двуногий. Ещё ни один Ищущий змеиного пути не доходил до озера Слёз. Ещё ни один Ищущий не осмеливался пересечь границу пустоши. Ты осмелился пересечь границу во сне. И серьёзно намереваешься её пересечь и на самом деле. Это пугает и заставляет задуматься. Ты не встречался со стражами змеиного пути?

   Тимур отрицательно покачал головой. Иллимариэль зябко поёжилась.

   - Ну, тогда, тебя и твоих спутниц ждёт неимоверно "приятное" знакомство. Постарайся быть к нему готовым.

   - Как к нему подготовиться? - спросил Тимур.

   Иллимариэль покачала головой, отвернулась.

   - Не могу сказать.

   Помахав рукой, она двинулась со змеёй сторону далёкого леса Призрачных скелетов, где её ждали. А Тимур, сложив руки на груди, вчитывался в следы наги, узнавая те ответы, которые хотел.

   "Озеро Слез", - звучал в следах тихий голос, - "был создан нашей змеиной богиней. Здесь на берегу она плакала по своему народу. Из слёз - разлилось озеро. Но богиня наложила на него проклятье. Каждый, кто окажется на этом озере, встретится с собой в месте, которого нет. А она - посмотрит и решит, стоит ли выпускать попавшего в её сети обратно. Когда богиня уснула, озеро Слез осталось. Те кто не засыпают сами, засыпают под колыбельную озёрных змей - стражей богини. И тогда обратно они уже не просыпаются. Некому выпустить их из чертогов богини.

   Так и твои спутницы, заблудились, затерялись в призраках своего прошлого. Они потерялись, так что найди их, двуногий. Ты сильный мастер поиска. Ты удивительный змеиный охотник. Если ты их не найдёшь, то утром проснёшься, а их разбудить не сможешь. Ищи, двуногий, и пусть будет с тобой удача нашей истинной змеиной богини".

   Наги давно и след простыл, а Тимур все стоял на серой пустоши, глядя на озеро Слёз. Потом встряхнулся, словно кот от воды и улыбнулся.

   - Ну что ж. Поиграем в прятки. А потом и познакомимся. Думается мне, я найду, что предложить стражам змеиного пути, чтобы они ответили на вопросы. А то их с каждым часом у меня всё больше и больше становится.

   Пригладив ладонью влажные взъерошенные волосы, Тимур круто повернулся, закрыл глаза и шагнул вперёд. Вязкое марево, колыхнувшись на миг, приняло его в свои объятия.

   Мастер исчез. Но всё так же качалось серое марево, ожидая новых жертв.

Глава 19. Кто играет в мою боль...

   В темноте был слышен только звук дыхания. Тяжёлого. Испуганного. Растерянного.

   Темнота была врагом. В этот раз она не собиралась петь колыбельные, укрывать покрывалом, согревая уставшие плечи. Темнота не спешила прогонять одиночество. Темнота насмешливо скалилась, зажигая вокруг чужие голодные глаза.

   Страх заползал доверчивой змеёй в сердце, мягкими мазками невидимой кисти скользил вдоль позвоночника. Ужас ледяными и липкими прикосновениями хватал за руки и за ноги.

   Тогда тишина нарушалась испуганными криками и отзвуком близких слез. Попытки прогнать тьму не срабатывали. Ни одна магическая руна не отзывалась на зов хозяйки. Ни один магический жест, ни одно слово. Темнота оставалась слепа к чужим попыткам от неё освободиться. А тишина оставалась глуха к просьбам откликнуться хоть кому-то.

   Потом тишина и темнота окончательно сомкнулись, ловя в плен своего гипнотического сна.

   "Я просто посплю", - убеждала себя пленница темноты. - "И все будет хорошо. Так уже было. Много раз. Именно. Достаточно просто закрыть глаза. Я представлю мой любимый остров, белый отблеск костяного горизонта. Я услышу мягкий шелест песка, и всё станет как обычно".

   Впрочем, Ина знала, что она может обманывать себя сколько угодно. Здесь она одна. Никто не придёт на помощь, никто не защитит от этой тишины. И уж тем более, никто не разгонит темноту, которую она так боится.

   Дыхание то и дело срывалось. И только на жалких остатках гордости, Ина уговаривала себя, что плакать нельзя. Это к добру не приведёт. Закончится воздух в лёгких, исчезнет желание сопротивляться, что-то делать. Вместо этого девочка пробовала встать, походить, побегать... Вязкая темнота давала встать, а вот шевелиться уже нет.

   Страшно. Страх поселился в мыслях, зажёг в груди пожар паники. И тогда безысходность накрыла приливной волной. И стало понятно, что впереди только смерть.

   А потом на плечо легла тяжёлая рука. И чужой голос с непривычной ноткой тепла, спросил:

   - Пойдём уже отсюда?

   Ина отчаянно закричала, сжимаясь в комочек. Но темнота обиженно заскулила и начала расползаться, когда над головой загорелся факел. Обычный, чадящий вонючим дымом, потрескивающий факел, выхватил из темноты мужчину.

   - Ти... Тимур?

   - Ты ждала кого-то другого?

   - Я вообще никого не ждала! - торопливо отозвалась девочка. - Как ты сюда попал?

   - Нашёл.

   - Кого?! Как?!

   - Нашёл - тебя. Как - по следам. Даже во снах, - взяв за руку девочку, до сих пор не пришедшую в себя, Тимур пошёл вперёд. Ина послушно шла за ним, вслушиваясь в слова мастера и пытаясь понять о чём он. - Ты оставляешь следы. Точно такие же, как те, по которым мастера поиска могут найти пропавшего во снах.