ИК 5 (СИ)

- Господин Ямато? - переспросил я, не веря глазам. - Что вы тут делаете?

- Для вас, Олег, просто Йошито, - усмехнулся разработчик. - Я столько времени наблюдая за вами, что мы вполне можем перейти на ты.

- Интересно, чем обязан? - холодно спросил я. Конечно, предположения были, что админы шпионят за мной, им нужна информация по Ключам, но я не думал, что их заинтересует обычный инстанс, Тайник, где весь мой профит состоял в освобождении Вельди.

- Всем, Олег! - сказал Ямато. Внезапно воплотившись, он нагнулся, что-то поднял с места гибели Тао. Я успел заметить льдистый блеск обруча острозубой короны, прежде чем предмет исчез в админском инвентаре.

- Здесь скрыто что-то опасное для Сферы, я прав? - продолжил японец, - вы же не просто так упорно сражались, пробиваясь сюда. Ключ, Олег. Он мне нужен. И я его найду.

- Что-то говорит мне, что вы опять нарушаете игровой процесс, - вздохнул я, - и не только мой. Может, хватит уже? Или я буду вынужден обратиться к юристам.

- Смешно, Олег, - без улыбки ответил разработчик. - Вы серьезно думаете, меня это пугает? Здесь я устанавливаю правила. Итак, у вас есть два варианта. Я их озвучу, а вы выбирайте.

Он в упор взглянул на меня и внезапно я все понял. Паззл совпал, мелкие недомолвки и странности сложились в единую картину. Мир Инферниса, админский джаггернаут, уничтоженный Странниками, нелепая гибель Ананизарты, неожиданный приход рейда ПРОЕКТА в доступный только Хирду мир Стургии, корона с тела Тао. И главное - эту мимику, эту интонацию, эти слова я уже слышал. Последний раз - совсем недавно, на видео Фейаны, где лидер АДа рассказывал как будет пытать Оэннифэр.

- Мы в свободной ПВП-зоне, - продолжил Тао тем же спокойным, менторским тоном, - Я могу сделать с ней здесь все, что захочу. Например, позвать черного целителя и мучить ее «вампириком», одновременно подлечивая, чтобы не умерла. Или... как вы думаете, во что ее превратит «Кислотное Облако»? «Голодная Тьма»? Хотите посмотреть?

- Да ты (нецензурно) ублюдок!

- Итак, у вас есть два варианта, - усмехнулся лидер ПРОЕКТА - Сейчас я их озвучу, а вы выбирайте.

- Первый самый неприятный. Я блокирую инстанс согласно положению Соглашения об «аномальных зонах» и мы его полностью проверяем. Заодно, до выяснения, конфискуем у вас всю добычу и, возможно, временно блокируем аккаунты твоих товарищей. Думаю, они будут более разговорчивыми, чем ты.

- Банальный шантаж. - усмехнулся я. - Пожалуйста, мне плевать.

- Это только первый шаг. Мне надоело с тобой возиться. Хочешь, превращу твою жизнь здесь в ад? С моими возможностями - нет ничего сложного. Подумай хорошенько. Второй вариант - ты рассказываешь, где Ключ, и мы прощаемся, довольные друг другом. Инстанс и вся добыча ваша, никаких претензий.

- Здесь нет никакого Ключа, Йошито, - устало произнес я. - Действительно, перейдем на ты. Не против, если буду называть тебя Тао?

Японец не отвел взгляд, и по выражению его лица я понял, что попал в яблочко.

- Мы проверим, - тихо ответил он. - но я тебе не верю. Опять пытаешься обмануть? Хватит игр, Олег! Если нет Ключа, зачем ты здесь? В закрытом мире, в элитном инстансе?

- Выручаю из беды свою «пешку», - сказал я чистую правду. - Если вы следите за мной, должны знать такие вещи.

- Бред. У тебя нет «пешек».

- Теперь есть. Девушку, положившую ваш рейд, видели? Вот это она была.

Уловив насмешку в моем голосе, Ямато внезапно разозлился. Он пытался казаться непроницаемым, но масса эмоций явно пожирала его изнутри. А он взбешен, просто взбешен, безучастно отметил я. Поражение в схватке явно не добавило разработчику позитивных эмоций.

- Ты играешь в очень опасную игру! - процедил японец, - Мы полностью проверим этот инстанс, и ваши штучки не помогут! Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! Нам нужна информация по Ключам, и мы ее получим!

- Так я и не отказываюсь сотрудничать, - пожал я плечами. - Мое условие давно озвучено. Разговор с вашим хозяином, Агасяном. Сами тянете время.

- С Ашотом Багдасаровичем? - с угрозой взглянул на меня японец. Он внезапно собрался и успокоился, и это не предвещало ничего хорошего.

- Хорошо, Олег, я подумаю, как это устроить, - вдруг согласился он. - Мы все, наверное, немного погорячились. Давайте так, мы сейчас проверим инстанс, и если Ключа здесь действительно нет, разблокируем его для ваших друзей.

С этими словами меня и депортировали из Тайника. Я оказался в гостиничном номере по точке последней привязки Камня Душ - в форпосте Хирда. Вот черти, а? Вообще обнаглели. Меня, честно говоря, обуревало негодование и злоба. В данжеоне осталась куча лута, и самое главная награда - «пронзатель», артефактный корабль Древних. Все это наше по праву победителей.

Не выходя из Сферы, я скопировал видеоролик с записью разговора в облачное хранилище. Искушение опубликовать его, испортить админскую репутацию и обратиться к адвокатам, специализирующимся по игровому праву было очень велико. Можно создать резонансный скандал, который непременно раздуют конкуренты. Но - что я выиграю, кроме морального удовлетворения? Сфера Миров - мегакорпорация, имеющая штат юристов и ежедневно отбивающая иски сотен недовольных. Еще одна тяжба погоды не сделает. А вот ненужного внимания привлеку очень много, и дело «Семи Братьев» выйдет за рамки узкого круга посвященных. Нет, на кону слишком крупные ставки, чтобы размениваться на мелкие пакости.

Тао - Ямато, вот так номер. Он не сознался впрямую, но я был уверен, что моя догадка верна. Те же слова, те же жесты, та же манера, куча косвенных доказательств. И, если подумать, действующие админы - очень мощная фигура на доске моей игры. Они очень опасны. Нужно придумать, как их использовать.

Ладно. Что не делается - все к лучшему. Возможно, отчаявшись найти Ключи самостоятельно, Ямато все же предоставит мне контакт с Агасяном. Тогда я смогу выкрутиться.

Снизу доносились знакомые голоса. Кажется, «Бестии» и «Первопроходцы» все же сообразили, как максимально быстро вернуться в инстанс. Недаром в начале похода мы привязали здесь Камни Душ, никто не рассчитывал пройти Великий Тайник с первого же захода.

Сейчас торопиться было уже некуда. Админы наверняка заблокировали респ. Время - под утро, даже странно, что никто в рейде не отвалился спать. Здесь, в спокойной обстановке, можно было проверить главное. Я достал из инвентаря нефритовую фигурку Вельди и открыл интерфейс.

Неужели получилось? У меня активировался первый слот «пешки», и под куклой персонажа сияла иконка с портретом девушки. Сейчас, если судить по выражению лица, она спала. Разбудим?

Вельди появилась в бессознательном состоянии. Я едва успел подхватить падающее тело и осторожно положить на узкую гостиничную койку. Одновременно с ней возник и Фредерик.

Она очнулась резко. Открыла глаза, взгляд панически заметался по незнакомой комнате, остановился на мне. Выражение лица смягчилось, на нем появилась улыбка.

- Хоткот...

- Да, я тут, - улыбнулся я в ответ. - Ты... в порядке?

- Скажи, это был сон? Кошмар? Мне снилось, что...

Она вдруг нащупала брошь-сердечко с Камнем Стойкого Разума, встрепенулась, резко села, обхватив колени руками.

- Где мы, Хоткот?

- Далеко, Вельди. Но все позади, и скоро мы вернемся домой.

- Домой... - взгляд Вельди блуждал, в уголках глаз показались слезы. - Я помню дом. Значит, это был не сон? Я была, была ей - Великой Древней, последним корантиром Кости, я смотрела ее глазами, а она - моими. Я странствовала и убивала, я делала жуткие вещи, от которых бросает в дрожь. Не хочу этого помнить!

- Забудь. Все закончилось.

- Я все время надеялась, что ты придешь и спасешь меня. И ты пришел!

Вельди порывисто обняла меня. Ее щеки были мокрыми, а губы солоноватыми от слез. Она что-то шептала и целовала меня, вцепившись, как ребенок. Я испытал приступ странной, щемящей нежности, совершенно несвойственной мне. Мы в ответе за тех, кого приручили. Душа воспарила куда-то высоко и летала там, идиллически взмахивая крылышками. Черный кот, обхватив лапы хвостом, деликатно отвернулся и принялся вылизывать свои бока.