Монеты на твоей ладони

Что же до накопителей, на которые теперь, очевидно, придется выкроить время, то я усмотрела в этом предприятии еще один повод заставить Лиса разгрызть очередную гранитную плиту науки.

— Остаешься разбираться с… — поинтересовался Рейн.

— Думаю, нет. Не будем оставлять вопрос безопасности на самотек. Сейчас это важнее. Тем более, что у меня образовалась одна версия… Которая дает времени еще неделю. Так что я еду. К тому же мне действительно надо в цивилизованный мир — раз уж я застряла на базе, надо бы черенковать мою коллекцию. А слайтит закончился. Отоваримся заодно.

— Ну, смотри, — Рейн повернулся к Лису и рыкнул: — А ну, собирайся, живо! Выходим через полчаса.

— Лады! А что брать-то?

Добром это не кончится. Это единственное, в чем можно быть уверенным.

Скай закатила глаза. Оптимист . Да уж какой есть. Лис вынырнул из-за наших спин, подошел к краю площадки и перегнулся через перила. Я многозначительно прокашлялся. Парень состроил недовольную мину, но от перил отошел. Прогресс. Час назад приходилось оттаскивать. Надеюсь, хоть на станции он не будет так явно выказывать свое неуемное любопытство. Одно радует — Скай действительно постаралась, и наведенный ею морок оказался весьма качественным. Лиса замаскировали под нечто неопределенное смешанных кровей, а потому как таких полукровок сейчас где угодно пруд пруди, никто лишнего внимания на него обратить не должен.

Наш шустрый подопечный уже собрался сбежать вниз по лестнице, которой оканчивалась площадка, но Скай остановила надвигающуюся потеху.

— Не спеши, сколько можно говорить. Не все так просто.

Замерев на несколько секунд, мы наскоро проверили окружающее пространство на наличие нежелательных свидетелей. Скай спрыгнула площадки, ухватившись руками за край. Раскачалась, изогнувшись влево и с силой ткнула ногой в неприметный выступ. Потом одним быстрым гибким движением выслала тело наверх. С едва различимым шелестом из-под площадки показался мостик. Он достиг противоположной стены, магнитное крепление сработало, и я не спеша направился к дочному шлюзу. Он сливался с переборкой, но мост крепился прямо под ним. Я отодвинул панель, набрал код и шлюз отъехал в сторону. Я шагнул на внутреннюю платформу, пропустил остальных и нажал на еще един малозаметный выступ. Мост вернулся на место и шлюз закрылся автоматически.

Подобные меры безопасности могли бы показаться глупыми, но на практике они, к моему неудовольствию, были необходимы. Держать корабли близко от нашего прибежища было нереально, поскольку все прилегающие к нему доки были в нерабочем состоянии, да и одиночный корабли привлекли бы нежелательное внимание. Что до этой части «Ангела», то здесь постоянно шныряли контрабандисты, и, хотя это и создавало определенное прикрытие, этот же фактор заставлял меня постоянно беспокоиться за сохранность наших кораблей.

— Ого-го!

Я обернулся. Лис намертво приклеился к смотровому окошку.

— О Боги, Рейн, тебя определенно ждет тяжелая поездочка, — хитро усмехнулась Скай. — Хоть раз вопросами будут терроризировать не меня.

— Посмотрим, — сухо обронил я, — Лис, оторви свой нос от окна и надень эту замечательную штуку, — я бросил ему кислородную маску. Хоть я и не чувствовал разницы, но знал, что в доках атмосфера соответствовала атмосфере самого К17. Азот, аммиак, инертные газы. Скай надела свою маску, прикрепила преобразователь к поясу. Лис последовал ее примеру, и мы пошли к переходнику. Цилиндр смотровой галереи, охватывающей док по периметру, с внешней стороны был усеян небольшими окошками и пока мы дошли до места, Лис в некоторой степени удовлетворил свое любопытство, а я успел убедиться, что корабли были в полном порядке.

Первый шлюз переходной камеры закрылся за нашими спинами, второй медленно пошел вверх. Воздух с легким свистом вырывался в щель под дверью, уравнивая давление — наружная атмосфера была более разреженной. Гораздо более, как показала практика — Скай остановилась, и по ее округлившимся глазам и судорожному подергиванию рук я понял, что дело может принять нежелательный оборот. Солы плохо переносят скачки атмосферного давления и Скай, хоть и полукровка, реагировала на это болезненно и довольно долго адаптировалась. Она прижала руку к груди и согнулась. Я попытался взять ее под руку, но меня бесцеремонно отпихнули. Иди корабль готовь. Как-нибудь доплетемся . Опять «Как-нибудь!» Ох уж мне эта… Я не менее бесцеремонно взял ее в охапку и пошел к патрульному кораблю, занимавшему треть дока. В середине пути меня начали пытаться лягнуть, а под конец я получил удар в грудь, от которого на секунду перехватило дыхание. Скай потрясла отбитым кулаком и наградила меня сердитым взглядом. Танк, блин, бронированный. Я хмыкнул. Еще и я крайний. Ссаженная на зарядник, моя напарница задумчиво посмотрела в потолок, по всей видимости проверяя свое самочувствие. Сочтя последнее удовлетворительным, она наконец соизволила разъяснить ситуацию нашему пареньку, всю дорогу прыгавшему вокруг меня и моей ноши, и значительно спавшему с лица от волнения за нашу даму. Хвост даю на отсечение, через месяц-другой Тень будет иметь персональную няньку не только в моем лице — по крайней мере наши с ним действия по отношению к ней приходят в печальное соответствие.

— Уак, либо мы куда-то едем, либо устраиваем выездную сессию куриц-наседок, — раздалось из встроенного коммутатора маски Скай. Специально для меня!она включила громкую связь.

— Как вам будет угодно, — съязвил я. — Лис, пока время есть, можешь здесь полазить. Учти, на станции глазеть по сторонам с таким видом, будто в жизни даже завалящей «лампы» не видел, я тебе не дам. Будешь вызывать подозрения. Кстати, когда я говорил «полазить», я не имел в виду «разбирать на запчасти»…

Свою тираду я посылал уже спине Хранителя. Убедившись, что, во-первых, с Тенью все в порядке и во-вторых, что за более пристальное внимание больная будет бить, Лис с горящими глазами потрусил к кораблям. Не сказать, что здесь было на что смотреть, но, полагаю, ему и такое было в новинку.

Скай выразительно постучала по стеклу одной из шкал, усеивающих зарядник, на котором сидела. Я только пожал плечами и принялся готовить корабль к старту.

Громоздкая пусковая установка с натугой отошла от креплений под галереей. Через несколько секунд она опустилась почти до пола и даже проползла несколько метров по направлению к кораблю, прежде чем встать намертво. Давно надо было бы ее проверить. Еще свалиться когда-нибудь нам на головы. Или вообще перестанет опускаться, что еще хуже. Я пощелкал тумблером для очистки совести, но моих выводов это не изменило. Подводить установку и подгонять крепления к корме корабля придется на ручной тяге. Я уперся плечом в одну из распорок установки и поднатужился. Установка дрогнула и еле-еле подалась в нужном направлении. С глухим «Ахх-а-а!» Скай уперлась в ту же распорку руками. Дело пошло быстрее. Конечно, свинство использовать силы Стража для перетаскивания тяжестей, но других мыслей в голову не приходило. Потратив час и пройдя три метра, мы растянули крепления по обе стороны «огузка» (Скай придумала сей термин, не я) корабля, после чего автоматика наконец пришла в рабочее состояние — крепежные лапы намертво обхватили обшивку, зафиксировав наконец систему в нужном положении.

Я прошелся вдоль всего сооружения, проверяя контакты — если где-нибудь замкнет во время запуска, хоронить будет нечего. Скай подправила угол стартовой «пушки» и побежала к консоли, встроенной в стену. Ее пальцы замелькали, задавая программу. М-да, недоглядел, недоглядел. Корабли в отличном состоянии, но почему, бесы меня разбери, я не сообразил проверить пусковую систему?

Огромное пространство наполнилось гулом работающего механизма — подчиняясь заданной программе, челнок сдвинулся с места и пошел на первую петлю. Медленно, потом быстрее и быстрее, пока через несколько проходов туда-обратно не набрал стандартную скорость и его равномерное движение под переплетением потолочных направляющих не перестало казаться рваным.