Возвращение Короля Нежити

Мой друг прошептал заклинание, и тело Ранхвальда охватил огонь. Через десять минут на земле лежала лишь горстка пепла. Виверн аккуратно собрал его в холщовый мешочек и спрятал в сумку.

К нам подошла Бренда.

— От Пендрагона и Вердена остались лишь кости да пепел. — Девушка всхлипнула и вытерла рукавом слезы, чем повергла меня в шок. Раньше я за ней сентиментальности не замечал. — Надо отсюда уходить, — продолжила она. — Только с ними что делать?

Мы с Виверном посмотрели туда, куда она показывала. Шагах в десяти от нас валялись трупы наших спутников, ставших жертвами Ранхвальда.

— Прах праху, — сурово произнес Виверн и прошептал заклинание.

Не прошло и минуты, как останки Штранцля, Ллойда и Седрика превратились в пепел. Мне это не понравилось.

— Ты слишком суров, — сказал я. — Их надо похоронить.

— Как героев, — добавила Бренда.

— У нас нет времени, — покачал головой Виверн. — Не переживайте, им поставят памятники. А сейчас нам надо уходить. Только сначала надо кое-что забрать. Ждите меня.

С этими словами маг скрылся за изуродованными дверями дворца.

— Давай я займусь твоей ногой, — предложила Бренда. — Садись.

Я опустился на землю и предоставил девушке полную свободу действий. Ловкие руки ее быстро справились с моей раной. Вскоре болт был вытащен, а нога крепко забинтована.

— Ходить можно? — спросил я, поблагодарив Бренду.

— Ну ходить ты сможешь уже сейчас, только осторожно. А через час уже бегать будешь.

Получив еще одну порцию моих благодарностей, Бренда отошла в сторону, а я лег на землю, с облегчением вытянулся в полный рост и тут почувствовал, как что-то уперлось в меня между лопатками. Я приподнялся. Оказалось, мне мешала небольшая холщовая сумка. Я покосился на Бренду. Та занималась наведением красоты и не замечала ничего вокруг. Я обследовал сумку. В ней оказалась книга в изъеденном временем переплете. Но какая книга! Это была книга Вердена, та самая, которую он должен был отдать Ранхвальду в случае поражения. Я поспешил спрятать ее обратно и сел, перебросив сумку через плечо. Пусть это будет последний подарок старого мага.

Через пару минут появился Виверн, тоже с сумкой. На мой вопросительный взгляд он махнул рукой, пробормотал «все потом» и начал читать заклинания. Спустя десять минут мы с изумлением смотрели на появившийся перед нами портал. Тем временем Виверн подошел к Лирне и бесцеремонно взял ее под мышку, как деревянную куклу.

— Ну чего стоите? — спросил он нас — Входите.

— Слушай, портал мог создать только Пендрагон, разве не так?

— Долго объяснять, — загадочно ответил мне Виверн. — Давай позже, а? А сейчас заходите.

Я, отбросив сомнения, шагнул в портал.

Миг забытья — и вот я стою в степи, а вдали виднеется знакомый город.

— Да это же Торд! — раздался голос Бренды.

Я крутанулся на месте. Ко мне подходили Виверн с Лирной под мышкой и Бренда, на лице которой было написано изумление.

— Но как? — вырвалось у меня. — Портал должен был создать Пендрагон. Как же у тебя получилось?

— Что ты от нас скрываешь? — внезапно спросила Бренда. — Свент прав, ты никогда бы не смог подготовить такой портал за короткое время. Значит, ты его держал про запас, даже когда мы сидели в подземелье.

— Ну а если и так? — улыбнулся Виверн. — Зачем мне об этом рассказывать? Кто-то мог оказаться малодушным, тогда в нашей команде начались бы столкновения и дрязги. Мне этого не надо. А так он пригодился вовремя. Тем более Пендрагон оказался таким наивным, несмотря на весь свой гонор. Мне нетрудно его было убедить в его уникальности и нашей беспомощности.

— То есть? — Я изумленно посмотрел на Виверна. — Ты хочешь сказать, что специально подставил его?

— Ну да. Зато он стал объектом гнева Ранхвальда, тем самым дав нам возможность завершить дело. Он сам хотел этого, поверь, Свент. Мне оставалось только напомнить ему и аккуратно подвести к цели. Как видишь, все получилось! Мы добились цели. А он стал героем! Жаль, конечно, что посмертно, но это судьба.

— Ну ты сволочь, — пробормотал я. Бренда ахнула.

— Легче на поворотах, маг, — нахмурился Виверн. — Ты стал богатым человеком. Деньги, причитающиеся погибшим, будут разделены между нами. Так что во всем есть своя польза. Даже в смерти.

Я смотрел на своего старого друга и не узнавал его.

— Что с тобой случилось, Виверн? Почему ты стал таким?

— Каким? — искренне удивился он.

— Ты просто использовал всех, да еще цинично подставил Пендрагона.

— Спустись на грешную землю, друг, — усмехнулся Виверн, — прими все как данность. И пойдем. В Торде нас ждет телепорт в Баалинг. А там прямой путь к почету и славе. Разве мы не победили Ранхвальда? А наши спутники? Они останутся героями в легендах!

— Один вопрос, — продолжал я, глядя в глаза профессору. — Что в сумке?

— Книга, Свент. Книга Лота! Теперь она в надежном месте.

— Нет, Виверн, — покачал я головой, — место не надежное. Это значит, что появится новый Ранхвальд. И, кстати, ты мне не друг. Я не хочу иметь ничего общего с тобой и таким миром. Пять лет назад ты был настоящим, а сейчас… стал обычной шавкой, готовой загрызть любого за лишнюю миску похлебки. Нам с тобой не по пути. А ты, Бренда?

Она молчала, стараясь не встречаться со мной взглядом.

Я обреченно махнул рукой, развернулся и похромал в город. Позади послышалось какое-то невнятное бормотание. Видимо, моя реакция очень удивила профессора, хотя неужели он меня так плохо знал, что не мог ее предвидеть? Лишь спустя минут десять я позволил себе обернуться.

К моему разочарованию, Бренда стояла рядом с Виверном и провожала меня взглядом. Что ж, сегодня я потерял двух друзей. Хотя были ли они настоящими друзьями? Не знаю. В который раз я убедился, что дружба среди магов мало что значит. На душе было скверно. Имелся, конечно, отличный выход. Напиться. Что я и сделал вечером.

Эпилог

С утра поднялся пронзительный холодный ветер, пробиравший до самых костей. Холодные, темные морские волны лениво качали корабли, стоявшие у широкой деревянной пристани. Я поежился и, запахнув поплотнее плащ, посмотрел на небо. Солнце еле пробивалось из-за туч, слабые его лучи совсем не грели. Приближалась зима.

Мне в который раз вспомнились события последних месяцев, которые так круто повернули мою жизнь. Но, может, оно и к лучшему. По крайней мере, в Баале меня уже никто и ничто не держит…

Покинув Виверна и Бренду, я напился в придорожной таверне, а на следующий день отправился в ближайшее отделение Банка Баала и снял все имевшиеся там деньги. Как ни странно, на моем счету лежал аванс за работу, обещанный всем нам в Баалинге. Что же, на мой взгляд, справедливо, что хоть что-то мне оплатили.

А затем я отправился в Морс, единственный полноценный порт Баала, находившийся на востоке страны. Путь до него занял у меня пару недель, но, даже останавливаясь в мелких городках, я был в курсе дел в столице. Сплетни разносятся быстро. Как и говорил Виверн, они с Брендой стали героями, победившими Ранхвальда, Самсон же, Штранцль, Ллойд и Седрик — героями, павшими в битве. Им даже памятник начали возводить. А вот о неком Свенте никто не знал. Но я человек не тщеславный.

В Морсе я очень быстро договорился с капитаном одного корабля, что тот доставит меня через Зеленое море на Берриловые Острова, в Бедлон. В этом королевстве я побывал однажды, много лет назад, когда путешествовал, уйдя из отчего дома. Я решил глотнуть свежего воздуха перемен. А Баалинг — это уже прошлое. Жаль, что так все закончилось, но, значит, такова судьба.

Прервав размышления на этой философской ноте, я вздохнул и, поправив сумку, где вместе со свертком с нехитрой едой лежали несколько книг и среди них драгоценный трофей, доставшийся мне от Вердена, пошел к стоявшему с краю кораблю, двухмачтовой шхуне с красивым названием «Валькирия». В душе теплилась надежда, что там, куда я направляюсь, мне повезет больше, чем в этом королевстве.