Кусочек желания

   - А вон, смотрите, стоит эльфийка вообще без причёски, с распущенными косами! - подал голос Пэтти.

   - О, это не просто эльфийка, - в разговор снова вступил молодой стражник. - Это незабудка!

   - Кто? - переспросил Урлог и с интересом посмотрел на ту самую женщину, разглядывавшую что-то у себя под ногами. Все находившиеся на площади дамы выделялись красотой и притягивали взгляд, но она почему-то отличалась от них, словно чистый бриллиант от цветных стекляшек. Её гладкие чёрные волосы, на которые обратил внимание хоббит, струились почти до колен, и действительно, укладка такой роскоши в высокую причёску стала бы просто преступлением! Наряд эльфийки состоял из нескольких слоёв тёмного, но настолько прозрачного материала, что он не скрывал практически ничего из достоинств её превосходного тела. В одной руке, как и положено, она держала зонтик, а в другой - лёгкий масляный фонарь.

   Женщина была красива, но, как известно, безобразных эльфов не существует (вопреки предположениям Хафейна), и чем-то особенно привлекательным её точёное личико среди лиц соотечественниц не выделялось. Вернее, не выделялось до тех пор, пока она ни подняла взгляд и внимательно ни посмотрела на Урлога... Её глаза оказались поистине неповторимыми! Огромные, ярко-фиолетового цвета, наполненные таким количеством страсти, нежности и при этом тоски и ожидания, что варвар буквально утонул в этом прекрасном бархатистом взоре и опомнился только через пару минут.

   - Незабудка. Прекрасная и неповторимая, - с благоговением произнёс усач.

   - Ишь как ты заговорил. А мне показалось, что ты баб не особо-то жалуешь, - поддел его Хафейн.

   - Да не баба она, а незабудка! Это... Я даже не знаю, как объяснить, - молодой стражник призадумался. - Вот если взять проститутку из борделя, добавить ей умения актрисы императорского театра, знания выпускника научной академии и материнскую ласку, тогда получится что-то похожее...

   - Это каста, - презрительно промолвил Суба. - Очень замкнутая каста самых высококачественных эльфийских шлюх.

   - Заткнись, Суба, достал уже! - седой подтвердил свои слова подзатыльником. - Да, незабудки действительно представляют собой касту. Независимую касту с высоким общественным положением. Они подчиняются только лесному владыке, да и тот может лишь просить об услуге, но не приказывать.

   - Но нельзя их называть шлюхами, - возмутился усатый. - Это слишком грубо! Незабудки - жрицы богини любви! Вообще у них два ранга: бутоны и цветки. Низшие, то есть бутоны, по сути дела себя действительно продают, хотя всё равно проституткам до них как свинаркам до королев. Любой, кто сможет выложить довольно приличную сумму, получит бутон себе в услужение на ночь или месяц, смотря сколько заплатит. Но вот цветки могут сказать "нет" самому владыке, даже если он отдаст им всю свою сокровищницу.

   Незабудки-цветки сами решают, с кем проводить ночи, и их избранники не всегда оказываются высокопоставленными особами. Даже самому ничтожному существу, не принадлежащему к расе эльфов, незабудка может подарить свою благосклонность. И тот избранный будет навсегда отмечен печатью судьбы... Эта как раз из цветков, видите, в руке фонарь? Он то ли символизирует поиски чувств, то ли служит для того, чтобы осветить любви дорогу. Если фонарик гаснет, служительница нашла возлюбленного и, пока с ним не расстанется, не зажжёт новый огонь. У той фонарь горит, значит, ищущая.

   - То есть эти гулящие девки просто ходят и высматривают себе хахалей? - перебил его Хафейн.

   - Они ищут любовников не ради собственного удовольствия, а для того, чтобы одарить их любовью, нежностью и теплом!

   - Ну-ну, - брезгливо произнёс пустынный воин. - Какими красивыми словами блуд ни назови, всё равно он блудом и останется.

   - Вот морду от незабудок кривишь, а если бы тебя такая женщина выбрала, наверняка бы не смог устоять, - усмехнулся усатый.

   Вместо ответа Хафейн одарил стражника настолько озверевшим взглядом, что тот посчитал за лучшее замолчать и больше не цеплять буйно помешанного.

   А Урлог, пока слушал рассказ усача, не сводил глаз с незабудки. Та в свою очередь откинула зонтик за спину, чтобы удобнее было рассматривать заключенных в клетках. По её нежному лицу стекали струйки воды, но девушка даже не замечала этого. Присмотревшись повнимательнее, варвар заметил, что незабудка совсем не накрашена, потому и не боится подставлять кожу дождю. В отличие от других увиденных сегодня Урлогом эльфиек, которые пусть и умеренно, но всё же пользовались красками для лица, эта была прекрасна безо всякого макияжа. И так нежна и трогательна в своей естественности была её красота, что варвар не мог понять, как вообще может повернуться язык обозвать такое очаровательное создание шлюхой. Возвышенные размышления эльфа внезапно и бесцеремонно были прерваны соседом, о котором он только что подумал.

   - Вот так всегда, - гнусно ухмыльнулся гоблин. - Каждый вечер она сюда приходит и всё высматривает что-то. Или кого-то... Похоже, нет в этой тюряге настоящих мужиков!

   - Заткнись, Суба! - на этот раз в дуэт стражников влился и голос Урлога, которого такие слова сбили с прекрасных мыслей, и теперь варвар был очень раздосадован.

   Минут на десять воцарилась тишина, которую в конце концов нарушил усатый:

   - Может, вам ещё чего рассказать надо? А то тоскливо просто так сидеть.

   - Надо, - отозвался Басс. - Где здесь туалет?

   - Дырка в углу. Но сначала надо вон за тот крючок дернуть, и ветка отнесёт клеть прямо внутрь дерева. Там все эти дела и делаются, заодно дереву подкормка. Эльфы такие прагматичные циники, что даже дерьмо узников у них в дело идёт. Вот только девушкам закрываться придётся, стен-то нет.

   Верениен, Арледа и связанная Фанька зарделись в смущении, осознав, что им предстоит.

   ***

   Они сидели, а точнее висели, несколько часов, и уже начало смеркаться. Хафейн с третьего раза всё-таки развязал спутницу (первые два попытки ограничивались доставанием кляпа и моментальным засовыванием его обратно) и забрал свой плащ. Покормить пленников эльфы не забыли, хотя еда оказалась более чем скромной. Тонкие ветки просунули сквозь прутья клеток широкие листья, наполненные толчёной кашицей из какого-то местного плода, на вкус напоминающего не очень горькую, слегка подслащённую редьку. После такого ужина Басс, любитель мясных блюд, битый час костерил эльфов на чём свет стоит. Суба наконец-то крепко получил по шее за то, что не следил за своими словами и то и дело едко высказывался о каждом из присутствующих. Ну а больше за эти полдня ничего и не произошло. Стражники оказались правы: в клетках было чересчур скучно, оставалось лишь болтать и следить за эльфами внизу. Незабудка, что так взволновала Урлога, ушла ещё час назад, поэтому варвар тупо пересчитывал прохожих.

   Внезапно площадь забурлила. Народ стал резко разбегаться в разные стороны, и места дворцовых обывателей заняли ровные ряды эльфийских солдат. Седой стражник даже присвистнул:

   - Ого, какие силы сюда пригнали! Вон "Лесные тени" справа стоят, с ними вы уже успели хорошо познакомиться. Слева - "Духи леса". Как я понял, тоже ничего хорошего: воюют, создавая иллюзии и сводя ими противников с ума. Рядом с "Духами" "Загробники" - самая элитная гвардия владыки. При посвящении проходят сложный обряд, во время которого их как бы частично умерщвляют, а потом оживляют, попутно выдирая часть души и вкладывая её в их личное оружие. Оружие после этого приобретает ряд магических способностей, делается крепче, смертоноснее, его нельзя украсть, а некоторое так вообще получает способность разговаривать со своим хозяином. Сами гвардейцы после ритуала становятся фактически мертвецами и поэтому смерти не боятся. Каждый из них считает, что умереть во второй раз он уже не может. Ну а в красных плащах - "Пламенники", сильнейшие боевые маги страны... Но для чего же вся эта компания здесь собралась?