Тень угасшего пламени

- И в чем же проблема? - недоумевая, спросил шаман.

- Ну как же, - смутился дракон. - Убить невинного? Просто так?

- Просто так?! - яростно воскликнул Мориэнд. - И ты называешь это "просто так"?! Его жизнь ничто по сравнению с великой целью. Неужели ты позволишь этой глупой сентиментальности разрушить все это, обречь весь мир на погибель?

Последний аргумент, видимо, оказался самым сильным, так что Дей вздохнул и, отводя глаза, сказал:

- Прости, парень, ты не вовремя тут появился.

- Эй, эй! - возмутился Ричард. - Это еще что значит? Вы что, собрались принести меня в жертву?

- Ты станешь новым воплощением Хранителя Смерти, малец, - сказал шаман. - Пусть тебя утешает, что это спасет наш мир от уничтожения.

- Жертва? - спросил Гродерик. - Вы что, собрались его убить?! Не такими были великие Хранители, не сможете вы воскресить их кровавой жертвой!

Дракон печально покачал головой.

- Десять шансов против одного, что у нас все выйдет. Я не знаю, кто ты такой, но лучше не мешай, потому что это очень важно.

- Гнусная компания! - Гродерик перехватил свой меч. - Ну, ничего, сейчас я покажу вам, на что способен настоящий рыцарь!

- Осади, железяка, - сказал Мориэнд, выбрасывая вперед левую руку.

Вокруг тела рыцаря разгорелось зеленое сияние, а спустя мгновение он был уже прикован к стене призрачными цепями. Вокруг его шлема клубился бледный туман, поглощая все звуки, которые он мог бы произвести.

- Делай свое дело, дракон, - бросил шаман. - И не вздумай поддаться своей сентиментальности.

- Э нет, на такое я не подписывался, - испуганно сказал Ричард, попятившись.

- Прости еще раз, ничего личного, - произнес Дей, мгновенно оказываясь подле него и заламывая ему руки за спину.

Музыкант закричал и стал отчаянно брыкаться.

- Что вы творите?! - захлебывался он. - Какого дьявола? Я не хочу быть ничьим воплощением! Я не для этого сюда шел!

Новым мановением руки Мориэнд создал туманную завесу и вокруг головы Ричарда, так что его крики сразу перестали быть слышны.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сказал шаман, подходя к начерченной на полу фигуре, куда Дей приволок брыкающегося Ричарда.

Дракон ничего не ответил, крепко связывая жертву. Затем он отошел в сторону, оставив музыканта лежать посредине начерченной фигуры.

- Принципы вызова духов примерно одинаковы для любых случаев, - сказал дракон. - Здесь разница лишь в том, что Судха не просто находится на другом плане реальности, но еще и лишен своего воплощения, для чего нам и послужит душа этого несчастного. А благодаря твоей победе над личом у нас теперь есть достаточно энергии, чтобы привести все это в действие.

- Ты что, не будешь его убивать? - спросил шаман.

- В этом нет необходимости, - заметил Дей. - Он, так или иначе, умрет, ибо не сможет выдержать энергетический поток. И все же, как-то это неправильно. Ладно, пусть будет так.

Дей глубоко вздохнул и стал монотонно читать заклинание. Мориэнд закашлялся, и с неудовольствием взглянул на свою руку, на которой остались комки неприятной темной слизи. Ричард, тем временем, затих, его тело перевернуло на спину, воздух вокруг него загустел, преломляя видимый образ, словно там образовывалась прозрачная воронка. Зал наполнил какой-то свистящий, еле различимый сознанием звук, постепенно распространявшийся по всему окружающеему пространству. Воздух над телом уже загустел настолько, что почти стал виден и осязаем. Словно тысячи прозрачных нитей потянулись отовсюду, вплетаясь в бесконечный узор. Именно так выглядело воплощение развоплощенного, растворенного во вселенной. Белесое кружево уплотнилось, а затем без труда вошло внутрь лежащего тела, контуры которого сразу размазались, а потом снова стали четкими.

Ричард стал медленно подниматься, его руки безвольно висели вдоль тела, а глаза были плотно закрыты. Дракон закончил читать заклинание, и теперь с нетерпением наблюдал за результатом. Тело музыканта уже окончательно выпрямилось, внезапно по залу пронесся порыв ледяного ветра, и прозвучал тяжелый, исполненный муки стон. Ричард медленно открыл глаза, которые оказались абсолютно белыми, лишенными зрачков.

- Аааах... - вздохнул он, и тело его сразу как-то налилось жизнью, словно наполнившись чем-то, пришедшим извне. - Смертный мир... Опять... Пустоты вечных далей...

Дракон в благоговейном экстазе взглянул на Мориэнда, и на его лице засияла радостная улыбка.

- Создатель! Отец! У меня получилось! Я вернул тебя в наш мир! - сказал он, падая на колени.

Дух тяжело вздохнул и не спеша обратил лицо к Дею. Движения его были очень замедлены, угловаты.

- Дракон? - выдохнул он, очень медленно выговаривая слова. - Дитя моей юности. Порыв чистого гения. Создать душу? Нет! Отдать ее! Так значит, это ты вызвал меня из бездны забвения? О, и ты здесь, мятежный шаман. Поверг во тьму и нынче зовешь к свету?

- Это было моей ошибкой, - сказал Мориэнд, опуская голову. - Но теперь нам нужна твоя помощь.

- Моя помощь? - спросил Судха, и засмеялся. Его смех был таким же неестественно-медленным, как и все движения. - Тебе нужна моя помощь? После всего, что ты наделал? Вопиющий мрак, взывая к свету, сильней природы страстей своих?

- Я же сказал, это было ошибкой! - воскликнул шаман. - И я осознал ее! Но теперь этому миру грозит полное уничтожение. Души, которые я обрек на страдания, создали чудовище, рвущееся в наш мир! Ты же Хранитель Смерти! Мы надеялись, что ты поможешь нам. Должен быть выход!

Судха снова засмеялся, отчего всех присутствующих пробрала дрожь.

- Я? Хранитель? О нет, мой друг, мой палач. Хранителя ты уничтожил. Теперь ты Хранитель. Помочь не в силах я тебе, ты ведь не убил меня когда-то, развоплотил меня, оставил на самых нижних слоях Омба, беспомощным, бессильным, обреченным все время наблюдать за этим миром. О, поверь, это зрелище кошмарного свойства. Судха мертв. Смерть сама постигла свою сущность. Так ли должно быть? Я ничем не помогу тебе. Мириады сердец бьются в унисон! Жизнь их коротка так же, как и сон.

- Но как же, создатель! Мы не можем... - подал голос дракон.

- Оставь его, - глухим голосом произнес шаман. - Он безумен. Я... ведь действительно не убил его. Века страданий уничтожили его разум. Теперь... он ничем нам не поможет.

- Довольно пустой болтовни... так ты говорил когда-то, Мориэнд? Я научился этому от тебя. И от людей, за которыми я наблюдал все эти тысячелетия. Они не стоят спасения. Они погрязли в пороках и себялюбии, они, Младшие Дети творения, теперь больше напоминают скопище могильных червей, паразитирующих друг на друге. Видишь? Черви! В теле мироздания, был я там в изгнании... Они не достойны ничего, если докатились до такого, лишившись нашей опеки. А ты им помог Мориэнд. Ведь ты не только уничтожил порядок и водворил хаос. Ты создал богов, ведь так? Гордыни чужд порыв ненастный, открыл врата стихиям властным... Каково это, быть богом?

- Что? - воскликнул шаман, - Я не...

- Что же, не знаешь? - издевательски спросил Судха. - Тогда разгадка эта твое лишь достоянье. Ты подарил мне это тело, соединил с моим расколотым духом. И я говорю тебе спасибо. И теперь я, наконец, ложу страданиям конец.

Судха снова засмеялся, и, прежде чем кто-либо успел что-то сделать, его тело задрожало, свистящий звук снова наполнил зал, заставляя присутствующих невольно закрыть уши, а потом тело Ричарда в мгновение ока рассыпалось прахом. Неизвестно откуда взявшийся порыв ветра подхватил его и закружил в воздухе, а по залу пронесся облегченный вздох, затихая под сводами. Ошарашенные зрители не успели даже удивиться, как гигантская статуя, изображавшая Хранителя Смерти, треснула сразу в нескольких местах и с жутким грохотом обвалилась на плиты пола.

- Что... что это значит, Мориэнд, - ошарашенно спросил Дей. - Ты... ты бог?

Шаман вздохнул и провел рукой по лицу, с которого кое-где уже слезла кожа. Но не успел он ответить, как позади них воздух разорвало стремительно вращающееся пятно непроглядного мрака. Оно растягивалось, расширялось, засасывая в себя окружающий свет, так что в храме стало еще темнее. Формация вытянулась вверх и образовала высокий овал, поверхность внутри которого стала матовой, а через мгновение из нее вышла высокая фигура, закованная в черные латы.