Дыхание времени

Это значит, до нас добралась погоня орденцев — больше просто некому и совсем не имеет значения, что послужило причиной, смерть патриарха или отряда гончих. Теперь нам следовало решить, что делать — организовать засаду на преследователей или постараться оторваться, прибыв в Торбальт с погоней на хвосте и уже там привлечь к их уничтожению местные силы, верные королеве. Ситуация осложнялась еще и тем, что у нас не было точной информации о положении дел там — город мог оказаться под контролем мятежников и при выборе второго варианта мы окажемся между молотом и наковальней. Впрочем, и первый вариант достаточно рискованный — кто знает, сколько за нами следует преследователей и есть ли среди них сильные маги. При любом раскладе, потери нам точно обеспечены, если только не удастся все свести к дуэль магов, как в прошлый раз.

Подгоняя Хорха, я поравнялся с Ришти и поделился с ней своими мыслями, в конце концов, она наверняка знает, что лучше предпринять, чтобы и меня сберечь и отряд не положить зря. Мой опыт касается только путешествий в одиночку или с несколькими сопровождающими, так что придется положиться на рашаду.

— По правде говоря, выбора у нас нет, — отозвалась Ришти, — я не сомневаюсь, что в городе есть мятежники, если он вообще не захвачен полностью, так что лучше уничтожить погоню сейчас, сколько бы их не было бы. Иначе в Торбальте нас могут просто перебить из-за угла, да и противников прибавится.

— Это худший расклад, в любом случае, — заметил я, — так что надо выбирать место западни.

— Насколько я знаю, дорога скоро пойдет петлять между холмами, тогда и можно будет подыскать отличное место, опять же, здесь народу ездит меньше, все предпочитают двигаться по главному тракту, ведущему прямо в столицу, а не по извилистым проселочным дорогам между деревнями, которые даже не мощены камнем.

— Действительно, не хотелось бы вмешивать посторонних в сражение, — кивнул я, — кстати, есть у меня одна штучка, которая может при удаче изрядно сократить количество наших преследователей.

Порывшись в суме, я извлек на свет небольшой круглый диск размером с ладонь, покрытый замысловатой вязью рун и прозрачным кристаллом в центре. От него не шло никаких колебаний силы, так что сказать, что это за вещь без тщательного обследования не смог бы даже хороший артефактор.

— Прошу любить и жаловать, решение хотя бы части наших проблем, — продемонстрировал находку.

— Какие интересные вещи вы с собой таскаете, учитель, — я и не заметил, как к нам присоединилась Виэрта, — если я не ошибаюсь, это работа гномов?

— Именно, при активации этой штуки происходит большой взрыв, а реагирует она на сильные источника магического излучения, таких как маги, — пояснил я отпрянувшим девушкам, — можете не опасаться, она не настроена и пока совершенно безопасна.

— В таком случае, ее следует установить на дороге перед засадой — сомневаюсь, что наши преследователи двигаются по обочинам, — ответила эльфийка, все еще опасливо поглядывая на диск, — впереди как раз парочка удобных холмов, где можно устроиться под прикрытием кустарника.

И правда, впереди оказалось довольно удобное место для засады. На двух холмах, меж которых проходила дорога, заросли кустарника с не большими деревцами вокруг, отлично нас скроют вместе с заклинаниями маскировки, позволив неожиданно напасть на противника и, в то же время, не дадут всадникам двигаться в стороне от дороги, избегая ловушки. Опять же, дорога с этого положения просматривается метров на триста назад до очередного поворота, что позволит нам учесть неожиданности, если таковые будут со стороны погони.

— Отлично, тогда выделите мне пару человек, и я займусь здесь ее установкой и настройкой, а потом присоединюсь к вам, — не сам же я буду копать яму в утрамбованной земле и затем ее обратно забрасывать.

— Я с вами, — тут же влезла ученица, бросая на меня заинтересованные взгляды.

Ну вот, теперь вопросов точно не избежать, насколько я знаю ее любопытную натуру. Свернув с ней на обочину вместе с двумя наемницами, указанными Ришти, я отправил вперед дернувшихся за мной телохранительниц и подождал, пока проедет весь отряд, затем спешился и приказал воительницам выкопать прямо посередине дороги небольшую ямку, как раз, чтобы влез диск.

— Учитель, а где вы достали эту штуку, — тут же пристала целительница, — ведь гномы их никому не продают даже за драгоценные камни!

— Не всегда нужно покупать, чтобы достать что-то, — хмыкнул я в ответ, — этот диск и еще два таких же достались мне с мертвеца, когда я странствовал недалеко от их гор.

— Ого, значит, есть еще два?

— Нет, они уничтожены во время изучения, не думаешь же ты, что гномы мне просто так выдали способ их работы и настройки? Во время исследований мне даже оторвало левую руку одним из взрывов, несмотря на всю защиту башни, так что получилось разгадать только необходимые для запуска действия, а не способ создания, — пожаловался я на коварство коротышек.

— Это ж какая силища взрыва? — поразилась Ви, с уважением поглядывая на изделие гномов в моих руках, — а его маги раньше времени не заметят?

— Нет, это устройство полностью нейтрально в магическом плане, так что можно не опасаться обнаружения, — отмахнулся от ее опасений, подходя к вырытой небольшими походными лопатками ямке.

Плотно уложив диск, я дотронулся до кристалла в середине и послал практически незаметный импульс силы, от которого загорелись десять рун, равномерно расположенных по краям, обозначающих отсчет времени. Нажав на седьмую по счету, я проследил, как осталась гореть только эта, и поднялся с колен, отряхивая штаны.

— Так, быстренько засыпайте все обратно и потопчитесь сверху, что бы места раскопки нельзя было заметить издалека, — распорядился помощницам, отходя в сторону, — у вас есть семь минут, к концу этого времени мы должны быть подальше отсюда.

— А что вы только что сделали, учитель? — полюбопытствовала Виэрта.

— Чтобы это устройство заработало, нужно послать почти незаметный импульс силы к кристаллу в центре, после этого появится возможность выбрать время, которое останется до того, как диск заработает, — принялся я пояснять свои действия — вдруг когда и пригодится ей, в жизни всякое случается, — по истечении этого времени любой маг, оказавшийся поблизости, спровоцирует взрыв, что нам и нужно.

— Эх, больше бы иметь таких штучек, глядишь, и уложили бы всю погоню, даже не приближаясь к ним, — вздохнула ученица.

— И с одной неплохо, по крайней мере, мы избавимся хотя бы от одного мага Бездны, а остальные могут получить разной степени повреждения, если повезет, что даст нам хорошую возможность выбить во время паники побольше орденцев.

Наемницы закончили работу и мы не мешкая покинули опасную зону став догонять остальных. Отряд далеко не ускакал, остановившись неподалеку от места планируемого размещения наших сил. Наемницы расположились на крохотном пятачке вырубленном в зарослях и слушали распоряжения темной эльфийки. Пара минут, пока мы подъезжали и на месте остались только химеры и маги, а воительницы скрылись в кустах, растворившись из виду не хуже опытных следопытов. Вот теперь я верю в их опыт работы на любой местности. Интересно, как темная добилась таких отличных результатов даже с неуклюжими людьми? Подъехав поближе и спешившись, я поинтересовался у нее, куда все отправились.

— Разведывать и обустраивать наши позиции на склонах холмов.

— Отлично, тогда маскировочными заклинаниями занимаюсь я, — предупредил ушастую. — Как наиболее подкованный среди присутствующих магов и знающий особенности поисковой магии ордена.

— Не возражаю, но это немного подождет, преследователи еще не появятся в течение нескольких часов, если верить разведчику, так что сначала обсудим нашу стратегию.

Присоединив своих зверей к остальным, мы вернулись к собравшимся магам и командиру. По просьбе эльфийки я достал из сумы свою карту, приблизив место нашей будущей засады и указал расположение закопанного диска мерцающей точкой.