Битва титанов. Несущие смерть

— Не будем терять времени. — Король Брурон подал знак расходиться. — Нужно ли обсудить что-то еще?

— То, что, несмотря на нашу тревогу за камни, не должно быть забыто: Тивалун и Виланоил, я выражаю вам и всем эльфам свои соболезнования из-за утраты князя Лиутасила, — подал голос Маллен. — Его смерть, как и гибель всех, кто умер за бриллианты, не будет напрасной. И, прежде чем разойтись, чтобы встретиться в Паланде, сообщите, кто станет наследником Лиутасила?

Виланоил улыбнулся.

— Благодарю всех вас, кто скорбит вместе с народом эльфов. Через десять дней я смогу ответить на ваш вопрос, принц Маллен из Идомора. Совещания продолжаются, ибо князь Лиутасил не назвал преемника. Мы известим королевства людей и гномов, когда наступит время для песни радости в сердцах эльфов.

Послы Аландура вышли из шатра, властители разошлись по домам.

Маллен и гномы еще посидели под знаменами, допили содержимое своих бокалов, размышляя о планах и событиях.

Тем временем Тунгдил подошел к карте, посмотрел на места, где находились уничтоженный город и разоренная деревня.

— Нет никакого смысла, — пробормотал он. — Они находятся слишком далеко друг от друга, а время столь скоро… Это не может быть делом рук одной и той же группы орков. И не было никаких причин нападать на них и оставлять нетронутыми поля и дворы вокруг. — Златорукий провел рукой по карте. — Орки разрушают все, что попадается на их пути.

— Может быть, орки стали иными? — заметил Маллен. — Гандогар, разве вы не говорили, что среди Четвертых не было ни одного погибшего, когда орки похитили камень? Это ведь странно, вы не находите?

И в тот миг, когда светловолосый Идо произнес эти слова, Тунгдил вспомнил обстоятельство в описаниях нападений, показавшееся ему странным. Ни подземные, ни эти странные орки с розовыми глазами не убивали. Только машина в подъемнике начала безжалостное уничтожение Четвертых, прежде чем убраться обратно в штольни и исчезнуть бесследно.

— Дубины, — негромко произнес он. — Орки нападали с дубинами. И подземные, устроившие переполох в Красных горах у Ксамтис, оставили после себя только раненых, но не убитых, — и это при том, что никто из них не выжил в результате вылазки. Двое ушли от солдат королевы и бежали в недра гор. Они в самом прямом смысле слова принесли себя в жертву ради удачного ограбления. — И он высказал вслух то, о чем подумал: — Гандогар, нам непременно нужен живой подземный, чтобы допросить его.

Бешеный придерживался того же мнения.

— Они отдают свои жизни, чтобы вернуть то, что им принадлежит.

— Принадлежит? — одновременно воскликнули Гандогар и Маллен.

— Боже мой, Бешеный! — Тунгдил подбежал к своему другу и встряхнул его за плечи. — Ну, конечно же! Как я мог этого не заметить? — Он хлопнул себя ладонью по лбу. — И меня еще называют ученым! — воскликнул гном. — Это звание достойно тебя, Боиндил.

— Вот теперь мне стало интересно, — гордо заявил Бешеный и хотел было провести пятерней по своей черной бороде, но на груди не обнаружил ничего. Он забыл, что не хватает довольно большой ее части.

— Они ищут бриллианты потому, что они принадлежат им! — Тунгдил обернулся к принцу и Верховному королю. — Помните, мы полагали, что бриллиант с наилучшей шлифовкой может быть создан только гномом?

— Клянусь Враккасом, нас поразила слепота, — вырвалось у Гандогара, хорошо помнившего, как выглядели камни. Его племя создало подобия, и при этом пришлось использовать все свое мастерство, чтобы обмануть наблюдателя. — Эоил украла его у подземных.

— А поскольку те узнали, что камень стал сильным артефактом, они не стали расспрашивать, а сделали все возможное, чтобы тайком вернуть его. Они хорошо знают, что просто так мы его не отдадим, — заключил Тунгдил.

— Но причем к бриллианту орки? Зачем они помогают подземным?

— Этим вопросом задаюсь и я, — проворчал Боиндил. — Никакого соглашения между этими тварями и нашим народом быть не может.

— Похоже, подземные мыслят иначе, чем мы, — напомнил Тунгдил. Слово «соглашение» натолкнуло его на мысль. — Этот город и тот поселок, которые были уничтожены, у них было что-то общее?

— Кроме того, что каждое из них находилось неподалеку от королевств чудовищ? — Маллен взглянул на карту. — Король Ортгер ничего не говорил по поводу союза. Думаю, что много циклов назад, когда в Борволе жили тролли, город хотел выслать отряд, который должен был договориться с чудовищами. Речь шла о том, чтобы искать сокровища неподалеку.

Тунгдил смотрел на линии, очерчивавшие область Тоборибор.

— Эта деревня раньше наверняка платила дань оркам, не так ли?

— Предполагаю, что так оно и было, — Маллен подавил зевоту. — Извините меня. Я очень устал и пойду, пожалуй, спать.

— Еще один вопрос, — попросил Тунгдил. — Когда вы оказались лицом к лицу с монстром в Златоснопье, вы не заметили на его доспехах эльфийской руны?

— Значит, я не единственный, кто обладает хорошим зрением, — кивнул Маллен. — Я ничего никому не хотел говорить прежде разговора с Лиутасилом.

— Опишите мне ее. — Маллен уступил просьбе Тунгдила и нарисовал руну на листке бумаги. — Мне кажется, что это означает Ваши, — после долгого изучения рисунка сказал он. — У нападавшего на нас на наручах было написано « иметь».

— Послание, смысл которого раскроется только тогда, когда покажутся все монстры? — предположил Идо.

— Эльфам, — уточнил Тунгдил. — Монстры несут на себе послание эльфам. Какую бы цель они ни преследовали, ясно, что эльфы должны узнать об этом постепенно.

— Они считают, что их ничто не остановит, — Маллен указал на полог шатра. — Я спрошу Ортгера, не видел ли он чего-то подобного. Может быть, мы сумеем разгадать загадку, хоть она предназначена и не для нас, — он пожал гномам руки, пожелал спокойной ночи и вышел из шатра.

— Мне тоже пора, — сказал Гандогар. — Ты, Тунгдил, будешь охранять камень Пятых по пути от Серых гор до Паланда. Я ничем не хочу больше рисковать, а твой Огненный Клинок в конце концов может справиться с любой магией. Лучшего стража, чем ты, не сыскать, — и Верховный удалился.

Тунгдил, Златорукий и Года пошли прочь от широкой площади, один из слуг Брурона проводил гномов в предназначенное для них помещение. Бешеный посвятил Году в самые необходимые детали и приказал ей дежурить первой.

— Мастер, я устала…

— Да, я знаю. Ты шла пешком, с поклажей, под палящим солнцем, — отмахнулся неумолимый учитель. — Но воительница… э-э-э… как ты… должна быть готова к тому, что после продолжительного марша на нее нападут. Твоим врагам безразлично, успела ты отдохнуть или нет. Они всегда начеку. — Вздохнув, Равнорукий снял сапоги и кольчугу, расстегнул петли на камзоле и бросился на постель. — Это твой следующий урок.

— Большое спасибо, мастер. — Гномка села на стул у выхода, чтобы видеть одновременно и окно, и дверь.

Тунгдил нырнул под одеяло и долго размышлял о совещании, которое состоялось этим вечером. В голове гнома роились тысячи мыслей, он искал лучших объяснений, не настолько прямолинейных, которые дала Изика.

У подземных и у орков был один ключ к событиям в Потаенной Стране, у новых чудовищ — второй. Этими ключами можно было открыть тайны. Предположительно, сулившие великие опасности для Потаенной Страны.

— Почему Тивалун ничего не сказал? — услышал Златорукий вопрос Боиндила.

— О камне? — Тунгдил повернулся к другу, сидевшему на постели и, очевидно, о чем-то размышлявшему; при этом глядел он на Году. — Тебе было бы легче, если бы он это сделал?

— Зачем я караулю, если никто не спит? — обиженно проворчала Года.

— Не переживай, Года. Мы скоро уснем, — усмехнулся Тунгдил. — А что касается тебя, Бешеный, то новый эльфийский князь наверняка призовет тебя. Вот увидишь, — и гном повернулся к стене и закрыл глаза.

И тут, перед тем как уснуть, гном нашел общность между двумя уничтоженными поселениями. Но на следующее утро он уже ничего не помнил.