Мертвая долина. Книга 1. (СИ)

"Да. Конечно. Иди".

Я незаметно перевела дух и, пользуясь тем, что циркачи занялись своими делами, потихоньку ускользнула в лес, предварительно махнув Дии в сторону ручья. Дескать, пошла помыться и почистить перышки перед сном. А следом за мной так же тихо и незаметно разбрелись побратимы, стараясь держаться не слишком далеко друг от друга. Ну, за исключением Родана, которому в силу неудобной роли было противопоказано вылезать из повозки без сопровождения.

"Ну что?" - мысленно спросила я, отойдя от лагеря на полсотни шагов.

Лин отозвался не сразу. Причем, у меня создалось впечатление, что мыслеречь далась ему с немалым трудом. Так, будто он на какое-то время все-таки позабыл, как это делается. Но потом все-таки вспомнил, приложил определенное усилие и тяжелым, хриплым, заметно огрубевшим голосом ответил:

"Я тебя... вижу..."

"По "метке" или по Знаку?" - тут же уточнила я, настороженно оглядываясь по сторонам.

"По "метке", - с еще большим трудом ответил неузнаваемый голос шейри.

"Какого она для тебя цвета?"

"Красная".

"А у ребят?"

"Синяя".

"Лин, ты себя контролируешь?" - с беспокойством уточнила я, хорошо помня о том, как тяжело ему пришлось в Фарлионе после похожего эксперимента.

Невидимый шейри снова задержался с ответом.

"Да... но это трудно: я голоден".

"Держись, Лин, - настойчиво попросила я. - Помни, что ты - не Тварь и не нежить. Помни, что ты перестал даже быть демоном. Помни, кто ты есть и кто мы для тебя. Помни, пожалуйста. Это - приказ".

"Хорошо, - с явным облегчением выдохнул он. - Хорошо, что ты приказала... потому что ИХ голод слишком силен. Я не могу его НЕ ощущать. А вы сейчас для меня - слишком хорошая пища".

"Не для тебя, а для нежити!"

"Да... конечно. Не волнуйся: я все помню".

Я тихонько перевела дух.

"Ладно. Лин, а между мной и ребятами, за исключением "меток", есть еще какая-то разница?"

"Да. Ты пахнешь вкуснее. Но при этом трогать тебя нельзя".

"Почему?"

"Красный - это запрет, - на этот раз без промедления отозвался шейри. - Не знаю, почему, но мысль о том, чтобы на тебя напасть, причиняет мне неудобство. Я очень хочу тебя съесть, но не могу подойти. Больно. Некомфортно. Тяжело. Если бы я был Тенью, меня бы, наверное, развеяло в нескольких шагах от тебя. Поэтому мне просто не хочется подходить".

Я задумчиво прикусила губу.

"Значит, первый шнурок - это действительно защита... от нежити. Точно так же, как второй - защита от людей. А ты хорошо меня видишь?"

"Думаю, что и за пять сотен шагов не потерял бы. Твоя "метка" очень яркая".

"А у ребят?"

"У них похуже, - неопределенно хмыкнул Лин. - Но мне они почти безразличны. Я бы их съел... если бы был очень голоден. На них строгого запрета нет. Однако мне не очень хочется их есть. Тебя - да, просто ужасно, но не получается, а их получилось бы, но не хочется. Причем, чем они ближе к тебе, тем мне не хочется больше".

Я удивленно приподняла брови.

"Хочешь сказать, что моя защита распространяется и на тех, кто оказался рядом?"

"Судя по всему, да".

"Очень любопытное явление. Получается, чем ко мне ближе люди, тем меньше вероятность, что их сожрут?"

"Безусловно".

"Гм. Интересно, а господин Ридолас об этом знает?"

"У него синяя "метка", - спокойно сообщил мне шейри. - У них она у всех синяя, как у Фантомов".

"То есть, если что, сожрать их все-таки могут?"

"Да, - согласился он. - В случае, если Твари будут очень голодны".

"Так, ладно. Это выяснили. А Знаки мои ты тоже видишь?"

"М-м-м... нет. Знаков как раз не вижу: они слишком хорошо спрятаны. Но вот твоя дейри все еще бросается в глаза".

Я нахмурилась.

"Опять? Кажется, мы ее с тобой закрыли?"

"Да. Сейчас она белая лишь на четверть. Однако в сравнении с остальными это сразу привлекает внимание".

"Твое отношение ко мне это как-то меняет?"

"Нет, - секунду поразмыслив и прислушавшись к себе, сказал демон. - Но куда бы я ни повернулся, всегда первым делом вижу именно тебя. Как маяк. И это будит во мне интерес, заставляет идти следом".

"Хорошо, я поняла. Скажи, а как на нас отреагировали Твари? Есть разница в отношении тех, кто торчит рядом со мной, и тех, кто скопился возле ребят?"

"Угу. Рядом с тобой их гораздо больше. И нежить на порядок крупнее, чем возле Фантомов".

"Почему? - озадаченно переспросила я. - Ребята же вроде доступнее?"

"Они не такие аппетитные, - невольно облизнулся Лин. - И не такие привлекательные. А ты... ты - как спелый плод, готовый вот-вот сорваться с высокого дерева, но до которого просто так не допрыгнуть. Против желания приходится ходить кругами, то и дело поглядывая наверх и ожидая, пока он сам упадет в руки".

"Кхе, - нервно кашлянула я. - Хочешь сказать, что как только моя "метка" исчезнет, на меня накинутся со всех сторон?!"

"Могут. Ты слишком привлекательная. И вкусная. Даже у меня слюнки бегут, а ОНИ... даже не знаю, как сдерживаются. Нам очень повезло, что они так послушны жрецам и их "меткам". В противном случае никакая защиты бы не помогла".

"Ничего себе. Это что, мои Знаки на нежить так действуют?!" - вконец оторопела я.

"Нет, дело в дейри. Она у тебя чудная... мр-р-р..."

"Э-э! Не забывайся! Ты - мой ангел-хранитель, а не голодная Тварь! Не смей на меня заглядываться как на добычу!"

Лин тяжко вздохнул и почти обычным голосом согласился:

"Хорошо, не буду".

"То-то, - строго сказала я. - Посмотри еще: возле нас есть кто-то материальный? И как Твари ведут себя возле циркачей?"

"Возле них все спокойно: Твари есть, но меньше, чем вокруг Фантомов. Все - в виде Теней. И возле вас - тоже пока одни Тени. Ни одна почему-то не надумала стать настоящей".

"Ну, хоть одна хорошая новость за сегодня, - облегченно вздохнула я. -. Кстати, а ты можешь хотя бы примерно сказать, как они это делают? Как им вообще удается свободно переходить из одного состояния в другое и при этом оставаться незаметными?"

Лин снова задумался.

"Кажется, это какое-то заклятие... но я, если честно, не уверен в том, что правильно вижу его структуру".

"Заклятие? - нахмурилась я. - Которого не заметил Дей? Друг мой, а ты ничего не напутал?"

"Нет, - спокойно отозвался мой персональный демон, - я его хорошо чувствую, хотя никогда не думал, что такое возможно".

"Час от часу не легче... а на кого оно наложено? Кем? Когда? Зачем? И почему мы о нем не подозревали раньше?"

Лин пожал плечами.

"По той же причине, по которой и самих Тварей не видели - оно ОЧЕНЬ хорошо замаскировано. Так что, пока ты не велела, я его не замечал. А Дей, я думаю, и сейчас о нем понятия не имеет. Кем оно создано - не знаю, но надо полагать, что самим Верховным Жрецом, которого здешняя нежить воспринимает как Хозяина. Для чего его изобрели - полагаю, чтобы Твари не пожирали смертных без разбору. Как он этого добился? Понятия не имею - Дабараэ я не знаю. Вернее, знаю, но забыл и пока не хочу вспоминать. Что же касается сроков, то, как мне кажется, создано оно давно. Не менее века назад. И... опять же, как мне кажется... заклятие наверняка двойное".

Я нахмурилась еще больше.

"Что значит, двойное?"

"Наложено и на Тварей, и на Невирон одновременно".