Проект Тьма (СИ)

   - Это да. Надеюсь, они хотя бы не станут тыкать пальцами.

   - Как знать, - протянул близнец. - Некоторые вполне могут, из тех, кто молод и горяч. Так что будь там осторожнее, кап. Ты нам еще нужен.

   - Постараюсь, - кивнул я. - Спасибо за помощь.

   - Пустяки. Мне это ничего не стоило, - фыркнул мой соратник.

   Добравшись до академии, я сложил вещи аккуратно на стуле и лег спать. Уже давно стемнело, и повезло еще, что лавка Денвальда была открыта допоздна.

   Весь следующий день я вновь провозился с учениками, а затем, едва успев перекусить, переоделся и отправился во дворец.

   Огромный светлый зал был буквально забит людьми. Кого здесь только не было: и слуги, и аристократы, от самых мелких, до раздувшихся от собственной важности герцогов. Богатеи скрывали лица за масками, оставив открытой нижнюю часть лица. Я был единственным, чье лицо скрывалось целиком.

   Короля еще не было, все чинно расхаживали по залу, общались между собой и слушали музыку. Музыканты устроились неподалеку от трона, играя какую-то тихую мелодию на своих скрипках.

   Я стоял у колонны, наблюдая за залом, когда рядом остановилась женщина. Ее волосы были полностью серебристыми, а маска отливала чернотой. Я мог видеть только ее губы и подбородок. На ней было замечательное черное платье, сбоку которого шел серебристый узор, как на моем камзоле.

   - Отличный наряд, - заметила она. - Брали у Денвальда?

   - Да, - кивнул я. - Вижу, вы тоже.

   Она рассмеялась.

   - Видимо, он увидел в нас нечто общее. Денвальд отлично разбирается в людях.

   - Возможно, - не стал спорить я. - Мне удалось с ним познакомиться только сегодня.

   - Где же вы брали наряды прежде? - удивилась она. Я кашлянул.

   - С моей работой не приходится задумываться о богатых нарядах.

   - Вот как? Кем же вы работаете?

   - Я солдат, - просто сказал я. И тут же ощутил ее заинтересованность.

   - Правда? Это интересно. Вам доводилось сражаться с южанами?

   - Конечно. Я не раз с ними дрался.

   - И что вы чувствовали, когда смерть уносила ваших товарищей? - спросила она, приблизившись еще больше.

   Я задумался.

   - Наверное, усталость. Мне хотелось поскорее закончить сражение и отдохнуть. Война - слишком тяжкое бремя, миледи. Она отнимает у вас все, а затем вы вдруг понимаете, что остались совершенно одни.

   Ее губы тронула мягкая улыбка.

   - Интересная мысль. Я же считаю, что война, как и смерть - две стороны одной медали. Вечные игрушки в руках богов. Возможно, эти потери были вам необходимы, чтобы двигаться дальше, стать сильнее. Превзойти себя прежнего.

   Я рассмеялся.

   - Вы однозначно правы, миледи. Я потерял всех друзей, но это изменило меня. Не мне судить, в какую из сторон. Возможно, я навсегда утратил что-то важное, но я жив. И пока это так, я буду продолжать сражаться с врагами Аонора.

   - Вы храбры, сэр рыцарь, - проворковала она. - Мало кто отважится после стольких потерь вновь ступить на поле боя.

   - Храбрость, это понятие относительное. Каждый раз, когда я вижу врага напротив, меня одолевают сомнения: смогу ли победить? Но я знаю, что моя жизнь зависит только от меня самого, поэтому вынужден идти вперед и сражаться, - вздохнул я. Она кивнула.

   - Да, мне самой это знакомо.

   Я удивился.

   - Вот как? Вам тоже доводилось драться?

   Она хихикнула.

   - О, да. Гораздо чаще, чем вы можете себе представить.

   - Тогда мы с вами оба понимаем суть войны, - сказал я. Она пожала плечами.

   - Возможно. Даже если мы оба понимаем суть, точка зрения у каждого своя. Всегда интересно поговорить об этом.

   Ее пальчик коснулся моей груди.

   - И не только поговорить...

   Появился король, и мое внимание переключилось на окружающее пространство. Его Величество сказал речь, а затем начались танцы. И вновь судьба свела меня с загадочной женщиной. Она сама пригласила меня на танец, а затем мы закружились в центре зала, рядом с другими парочками. Мы не разговаривали, да слова и не могли передать то, что говорил наш танец. Мы были заинтересованы друг другом и, возможно, даже больше.

   Праздник закончился за полночь, но мы все еще не хотели расставаться друг с другом. Я предложил проводить ее до дома, и миледи согласилась.

   Она жила в верхнем городе, в небольшом особняке. Мы прошли к дому по дорожке, и остановились у открытой двери, возле которой ожидал дворецкий.

   - Что ж, мне пора, - с грустью признал я. Она вздохнула.

   - Вы не зайдете? Мы могли бы выпить вина...

   - Пожалуй, уже поздно. Вы наверняка устали, да и мое общество - не то, что нужно знатной леди вроде вас.

   - Бросьте, - пробормотала она. - Я настаиваю.

   Так я оказался в ее доме. Масок мы не снимали до сих пор, сохраняя интригу, но, устроившись в креслах у камина, были вынуждены это сделать.

   И оказались шокированы своими личностями.

   Рядом со мной сидела Чия, епископ из Совета. Вот только ее волосы из черных превратились в серебристые, а белесые глаза отливали синевой.

   - Кей? - изумленно пробормотала она, а затем весело рассмеялась. - Вот так поворот! Не ожидала. Тебе удалось меня удивить, мальчик.

   Я поморщился. Мальчик. Она даже не воспринимает меня, как мужчину, хотя, по правде говоря, мы одного возраста. Пусть даже свою тысячу лет я провел в бездне безвременья, факт остается фактом. Вот только она этого не знает.

   - Пожалуй, мне и впрямь пора. Спасибо за вино, - я поднялся. Она мягко, но настойчиво коснулась своей ладонью моей руки.

   - Останься. Невежливо убегать, когда дама не разрешила.

   Я взглянул на нее и оказался удивлен. Чия, кажется, ничуть не расстроилась тем, что незнакомцем был я. Ее глаза странно блестели, а губы тронула мягкая улыбка.

   - Вышло забавно, не находишь? Ты и я, такие разные, вдруг оказались на балу, в одинаковых нарядах и со схожими взглядами на жизнь. Будь я моложе, решила бы, что это судьба.

   - Что вам мешает сейчас так решить? - поддел я. Она рассмеялась.

   - Возраст, мальчик. Между нами огромная пропасть, которую невозможно преодолеть.

   - Вот как? - хмыкнул я. - А что, если бы я сказал, что разница не так уж велика. Даже более того, в обратном направлении?

   Миор говорил, что я пробыл в круговороте больше тысячи лет. Будь иначе, Чия бы меня помнила. А раз она даже не знает мой истинный возраст, значит, я старше нее. Это открытие ударило в голову похлеще выпитого вина.

   - Правда? - в ее глазах мелькнуло неподдельное удивление. - С чего вдруг такие изменения?

   - Много разного случилось после вашего отъезда, - заметил я. - Встреча со старым знакомым вернула мне часть воспоминаний. Даже не так, скорее, просто пролила свет на то, кто я есть. И кем являлся.

   В ее глазах я увидел понимание. Похоже, она прекрасно знала о Низвергнутом, пусть и не встречалась с ним лично. И теперь, сложив два и два, сделала выводы.

   - О, - ее голос пробрал меня до мурашек. Она многозначительно улыбнулась, а затем пригубила еще вина.

   - И что ты думаешь со всем этим делать дальше? - вопрос был задан спокойным тоном, но я ощущал ее искреннюю заинтересованность. Теперь, узнав часть правды, Чия действительно заметила меня как мужчину.

   - То же, что и раньше, - пожал плечами я. - Выживать. У меня по-прежнему осталось мало времени, а война так и не закончилась. Постараюсь найти способ излечиться, когда все более-менее успокоится.

   - Ты всегда можешь обратиться ко мне, - она вновь положила свою ладонь поверх моей, нежно погладив. Поймав ее взгляд, я ощутил, как в крови бурлит желание.

   Мы набросились друг на друга неистово, будто весь вечер ждали этого момента. Я овладел ей там же, на ковре в гостиной, а Чия громко стонала от страсти.

   Ночь была долгой, и впервые за последние дни я спал не один. Уставшие, мы после лежали, глядя друг на друга.