Жизнь как в сказке

— Мы тоже служим Холодной Госпоже. И в прошлом сезоне отправили к ней много новых слуг. Или ей нужен еще слуга?

Старик посмотрел в сторону дома, где опять стало тихо, потом на меня.

Ну, а теперь стекло между нами тонированное. И не разглядеть: друг за ним или наоборот.

— Не знаю, много… отважный. Таких м-м… указаний мне не поступало.

— Тогда, что ларту надо от моего дома?

— Осмотреть больного, если можно. Спокойно. Без лишнего шума и глаз.

Друг или?..

— В моем доме нет больных!

— А-а?..

И я невольно глянул на дверь, куда внесли носилки.

— Только раненый.

— Он был ранен? Куда?

Я быстро спросил, мне быстро ответили:

— В голову.

— Надо смотреть!

— А потом?

— Если смогу помочь — сделаю. Нет — пусть лечит другой.

Старейшина немного подумал, кивнул.

— Иди за мной, многоуважаемый.

И уже в доме добавил:

— Великий и Мудрейший назвал тебя другим именем, но…

— Даже многовеликие ошибаются, Отец Защитников.

— Так меня еще не называли. Отец Защитников… — Старик прикрыл глаза и словно прислушался к чему-то. — Пусть так и будет.

Ну вот, немного лести, и я получил доступ к пациенту. Вместе со мной в дом пустили Кранта и Малька. Может, их приняли за мою тень? С понтом, у большого мужика и теней должно быть много. А может, никто не стал останавливать нортора — связываться не захотели — а Малек…ну, этот проныра в любую щель просочится.

Осмотрел пациента. Спящего. Молодой, сильный пацан. Был. Тело и сейчас жиром не обросло. Наоборот. И шрамов на теле хватает. От звериных когтей и оружия. Холодного.

Блин, в этом мире что, вообще не стреляют?

Самый свежий шрам нашелся на затылке. Недолеченный. Плохо заживший. А под ним шишка. Мягкая, крупнее абрикоса.

Только тронул ее, и словно током в руку ударило. Пациент вздрогнул, открыл глаза. Серые они у него оказались. Как пепел.

Бли-и-ин!..

Не только я нашел путь в Закрытую долину. И Реку Застывшего Времени видел не я один. И вижу. Опять.

На остекленевшем песке стоит мой пациент — Рохилар — и удивленно смотрит на меня.

— Привет, — киваю ему.

— Ты не Защитник.

— Нет.

— Ты демон? хмурится он.

— Нет.

— Что ты здесь делаешь?

— А ты? Тебя дома ждут, Рохилар.

— Ты знаешь мое Имя?!

— Знаю.

— Я не говорил тебе…

— Может, многоотважный сказал?..

— Это он послал тебя?

— Да. Возвращайся. Ты ему нужен.

— Не могу, — и тяжело вздыхает.

— Почему?

— Отсюда нельзя уйти.

— Ну, я-то ушел.

— Ты был здесь?!

— Был.

— И еще пришел?! За мной? А в голосе такая надежда, что язык не поворачивается ответить «нет». Какая на фиг разница, что я попал сюда случайно. Кому от этой правды станет легче?..

— За тобой, Рохи. Пойдем домой, а?..

— А демоны нас отпустят?

— Какие демоны? Где?

Ну, мне и показали. То, чего бы я посчитал за демонов, оказалось всего-навсего местными зверушками. Не милыми и добрыми, но вполне привычными для некоторых совсем даже не пугливых Защитников. А при известной удаче, такую зверушку вполне можно убить. Окончательно и насмерть.

Рохилар шел вдоль реки, указывал то на одно, то на другое чудовище, называл имена, объяснял способ защиты или охоты. А я шел рядом и запоминал. Надеюсь, мне не придется встретить этих тварей. Живыми. Я очень на это надеюсь. Но слушал внимательно. Мало ли… лишних знаний не бывает.

Потом мне Рохи отца показал. Своего. И братьев. И других Защитников. Удивлялся только, что изменились они. Лица другие, тела…

— Может, и не они это? осторожно уточняю. Не стоит здесь торопиться, и убеждать пациента, что он законченный псих. Может, все совсем наоборот. Может, в этом сумасшедшем мире сумасшедший считается нормальным.

— Они! Я знаю. Но они другие…

Тут я вообще ничем не могу помочь. Обычные, вроде, люди. В доспехах и с оружием. Только вмерзшие в лед. А какими их помнит Рохи, фиг узнаешь…

Ну, попросил показать Железнокрылого.

Показали.

Для меня эта птичка демоном не была. И бояться ее я не собирался. Сколько раз вместе летали!.. Да в машине погибнуть больше шансов, чем в самолете!

— Так это не демон? — удивился Рохилар.

— Нет.

— И это можно убить?

— Можно. Всё, что сделал один человек, может сломать другой.

— Так оно не живое?!

— Нет. Оно, как оружие. И как сбруя для поала.

— А как…

— Рохи, давай дома об остальном поговорим.

— А меня отпустят… домой? И тебя…

— А это мы сейчас спросим.

— У кого?

— Да есть у этого местечка повелитель. Или хранитель…

Спросил.

Ответ получил не сразу. Но всё-таки…

Иди, Служитель Тиама.

— А пацан? Он тебе зачем?

Он скажет Заклинание. И остановит здесь Время.

— Скажет или уже сказал?

Скажет.

— Так до этого еще семьсот с лишним Приходов! Он не доживет…

Смерти нет.

Некоторые религиозные деятели тоже, вроде, так считают. Но я телом занимаюсь, а не бессмертным духом…

— Вот, когда скажет, тогда и заберешь его сюда. А сейчас-то за что? Отпусти его со мной, а?..

Иди.

— А он? Можно, я его с собой возьму?

Попробуй.

Блин. Когда-то по молодости, по дурости я сейф на третий этаж попер. На спор. Чуть пуп не надорвал. И опять…

Но в этот раз сейф еще и цепью оказался прикован. К огромному булыжнику.

Ну, отдохнул я, и мозги подключил. Не всё ж мне руками работать!..

Любая цепь имеет слабое звено. Это каждый малек знает. Найди, разбей и свободен.

Поискал и нашел.

Возле камня.

Живое звено, оказалось.

Это не бить — резать надо.

Разрезал.

Руки в крови.

А камень совсем маленьким вдруг стал. Как вишневая косточка.

Положил его на серебряное блюдо.

Рану пациенту зашил, и руки свои помыл. Потом только огляделся.

Рядом Малек стоит. И большое блюдо держит. А на том чего только нет!.. И клочки волос, и тряпки окровавленные, и крючки, и шпильки, золотые, вроде, и серебряные, и чаша с какой-то жижей, и ножики… Один мой, обеденный, а другой совсем маленький, с палец длинною. И кривой, как кошачий коготь.

Это что же получается? Я тут операцию во время медитации проводил, так что ли? Подручными средствами, типа? И сам, без бригады? А Малька вместо ассистента использовал? И как я без наркоза обошелся? Дубиной или удавкой? И чего мне на такую работу родственники больного скажут? Или сам больной, когда очнется…