Хозяин земли Духов - 1 (СИ)

— Правда, а чего дома так заброшены? Или я чего не знаю? Домовые же вроде следят за хозяйством, так?

— Так-то оно так, — погрустнел собеседник. — Да где ж оно, хозяйство? Докуда могли — латали. Только сам видел — доброго дерева не сыскать в округе. Да и ради кого стараться? — домовой тяжело вздохнул. — Сами еле перебиваемся. Стыдно за работу свою, но сил не осталось. А еще эти из лесу лезут. Почесть раз в седмицу обязательно. Не всегда в деревню заходят. Иногда покружат поодаль, покричат, повоют — и сгинут. Ан как оно сегодня вышло.

Я невольно дотронулся до висящего на шее камня. Затем попытался стащить цепь через голову, осмотреть драгоценность внимательнее. Не тут-то было. Та словно вмиг сжалась, плотно обхватила шею. Дышать не мешает, но снять не получится.

— Что за?..

— И не мучай себя, — с улыбкой на исхудалом лице проговорил домовой. — Не снимешь.

— Почему? — я потянул цепь, пытаясь растянуть с виду хилые звенья.

— Ключ — часть тебя. Он — это ты. Ты — это он. Вы одно целое. До самой смерти.

— Чьей смерти?

Домовой пожал плечами.

Ну что ж — зато не украдут. Если только с головой вместе.

— … да ты здесь нужен, как зуб в заду!.. — донеслась до меня фраза старосты, после которой тот набросился на ендаря. Аеш не устоял на ногах — и оба, ругаясь и осыпая друг друга ударами, покатились по полу.

Сидящие за столом зрители воодушевились, принялись подбадривать дерущихся. Само по себе зрелище двух коротышек, усердно машущих кулаками, выглядело весьма занятно. Но после случившегося днем, после нескольких смертей пусть и чуждых мне созданий смотреть на подобное не хотелось. Я понимал, что порчу все веселье, но все равно сделал так, как посчитал на тот момент нужным. Встал, прошел к ругающемуся и пыхтящему комку, выхватил обоих за шиворот и с силой встряхнул. Впрочем, встряхнуть Аеша оказалось очень непросто. Толстяк весил как два, а то и три Зосимы.

— Граждане, господа и прочие нелюди, — проговорил я четко, выделяя каждое слово. — Как вами было доложено раньше: только я могу добраться до жезла Духов…Что это за хрень и на кой она нужна?

— Жезл Духов позволяет переродить и очистить место Духов, — сдавленно просипел Аеш. Я опустил обоих на пол. — И не только очистить, — ендарь отряхнулся, вроде как отряхивается собака, выбравшаяся из воды, — но и подчинить своей воле. Заставить служить себе.

— А вот это уже ближе к телу, — я присел на корточки. — Я смогу открыть портал домой?

— Портал? — Аеш поморщился, чихнул прямо мне в лицо. — Не знаю. Я не мудрец человеков, их секреты мне неведомы. Нет никаких порталов.

Я отшатнулся, сел на задницу, чуть было не сбив с ног стоящего за спиной старосту.

— Кому ведомы? — спросил, утираясь рукой.

— Человекам, — не раздумывая ответил ендарь.

— Спасибо, кэп… — выдохнул я.

— Без жезла нам не выжить, — тихо проговорил Зосима. Он медленно подошел к Аешу, встал рядом. Оба выглядели нашкодившими котятами.

— Ваша деревня — последний незараженный кусок?

— То нам тоже неведомо, — вздохнул староста. В его волосах, сейчас похожих на разоренное гнездо, не осталось ни одного пера. — Каждый, кто обладает жезлом Духов, может попытаться сдержать заразу.

— А смысл? Все уже отравлено. Если кусты с деревьями еще очухаются, наверное, то, что с животными? Насколько я понял, все они либо съедены, либо преобразились.

— Не все. Некоторые твари уснули. Не по своему желанию — так на них подействовала хворь. Кто-то может снова проснуться.

— Да и темные создания скинут свою личину, — поддержал его ендарь. — Далеко не все, но сейчас важна каждая капля жизни. Единственный росток, брошенный в добрую землю, поднимется густым лесом.

— Как все волшебно выходит. А жезлов много? — спросил я.

— Не много, но были. Когда человеки прознали о новой беде — бросились бороться. Да поздно стало к тому времени. Но боги все видят — кто знает, может быть, где-то и остались такие же островки, как и наш.

"Куда ни кинь — всюду клин. Человеки-человеки — и что же вам все неймется?"

— Ладно, — на удивление, слова давались очень легко. — Куда идти? Чего искать? Раз уж кругом такая беда — сидеть без дела глупо.

"Особенно в такой дыре".

Хотя, надо признаться, неприятных запахов я уже почти не ощущал. Принюхался?

— Я покажу, — в глазах Аеша загорелись искры азарта. Или это только отблеск пламени из печи?

— И еще — уточнение: что там насчет кровожадных тварей? Как много их на болотах? Насколько они опасны?

— Очень опасны, — сказал Аеш. — Некоторые вылезают только ночью, другие не отходят далеко от своих логовищ. Есть блуждающие — вроде нашего лихо. Всех сразу не счесть. Но мне ведомы особые тропы, ведомы схроны. Мы пройдем. Главное — не шуметь. Ты умеешь не шуметь?

— А то! Буду красться, как мышь, — не моргнув глазом, соврал я.

Ендарь не то громко икнул, не то усмехнулся, но спорить не стал.

Похоже, прогулка предстоит веселая. Зазеваешься — и либо в трясине утопнешь, либо на зуб какому-нибудь уроду попадешь. Очень хотелось найти походу альтернативу, но она не находилась.

— Понятно. На тебя вся надежда.

— Остальным надобно идти к месту Духов, — задумавшись, сказал Аеш. — Быть может, оно не пустует и вдвоем нам не подойти к нему.

— Так тому и быть, — откликнулся Зосима. — Мы будем ожидать вас подле Мертвого дуба. Только прежде гостю нашему одеться надо.

— Я вроде не голый.

Кроссовки, джинсы, футболка — что им не нравится? Подумаешь, порвались местами. На улице не холодно. Не околею.

— Ты ложись, отдыхай, — сказал староста, оценивающе меня осматривая. — Мы за ночь что-нибудь сладим.

Из чего сладят? Из гнилой мешковины или заплесневелой кожи? Обижать хозяев не хотелось, но подарков с меня хватит.

— Я уж лучше в своем. Привычнее как-то. Да и вас напрягать не хочется.

— Напрягать? — не понял староста.

— Не важно. Просто не надо ничего делать.

— Ну, хорошо, — неожиданно легко согласился Зосима. Он повернулся к столу. — Все по домам. Неча языками чесать. Поздно уже.

Домовые расходились нехотя. Представление им явно понравилось, и прерывать его им не хотелось. Но спорить никто не осмелился. Перед уходом каждый посчитал своим долгом пожелать мне доброй ночи. Глупо, но мне было приятно. В их словах не ощущалось фальши. Возможно, я просто устал или слишком сильно загрузился новой информацией. По всему выходило, что в ближайшем будущем вернуться домой мне не светит. И не факт, что возвращение вообще возможно в принципе. Но все же оставалась надежда на место Духов. Интересно, что оно из себя представляет?

В конце концов, в доме остался староста, его жена Милена, их сыновья Пимен и Егуп, а также не пожелавший "выметаться ко всем болотным кикиморам" Аеш. Последний, видимо, в искупление драки с Зосимой все старался помочь по хозяйству, но был нещадно бит Миленой веником и больше помощи не предлагал.

Специально для меня недалеко от печи постелили свежую кучу лапника, сверху набросали сена, а затем накрыли двумя отрезами какой-то грубой ткани. Постель получилась вполне себе мягкая и удобная. Только вытянувшись в полный рост, я ощутил, что действительно устал. Причем больше не физически, а морально. Голова гудела, а перед глазами мелькали события минувшего дня. Вопросов оставалась уйма. Впереди никакой определенности. Но мучить себя догадками и предположениями я не стал. Кстати в голову пришла где-то услышанная фраза: "В любой непонятной ситуации — ложись спать".

Аеша определили на полати. По идее самое теплое и уютное место во всем доме. По идее, на деле же несчастный ендарь чихал и несвязно ругался битых полчаса, а то и больше. В конце концов, я все же уснул, а недовольное пыхтение на печи все продолжалось.

Спалось на удивление хорошо. Я ни разу не проснулся за всю ночь, а когда наутро был разбужен тактичным покашливанием над самым ухом, то чувствовал себя вполне отдохнувшим. И очень голодным. Живот подвело — и вскоре тот начал громко урчать.