Бессмертное Сердце (СИ)

   Когда ступеньки окончились, и старик отворил дверь, принцу в лицо ударил яркий свет и резкий травяной запах. В просторной комнате что-то кипело, громко булькая. Тот, кого так долго искал принц, расположился у окна за широким столом, склонившись над огромным фолиантом. Все внутри Лиджея радостно запело, как у девушки перед свиданием, возвращая его в детство, когда брат присматривал за ним.

   Старик кашлянул и оторвал своего ученика от работы; он обернулся и напряженно замер. Время застыло, а Лиджей ждал, разглядывая брата и пытаясь понять, насколько тот изменился. Волосы цвета темного шоколада приобрели благородный золотистый оттенок отдельных прядей, мягкий янтарь глаз несколько погрубел и потемнел, черты лица больше походили на отцовские.

   - Здравствуй, Алвил, - проговорил принц, не выдержав. Он знал, предстоит тяжелый разговор, возможно, что брат, с которым они так долго не виделись, не захочет ничего слушать, но отступить не мог. Лиджей очень скучал по Алвилу, но помимо этого, им двигали и более прозаичные причины: спор с Модрадом и злорадство. Принц хотел насолить отцу и всем его советникам, считавшим, что средний сын короля погиб.

   - Что ты здесь делаешь, Лиджей? - спросил Алвил, чувствуя растерянность. - Как ты узнал о моем местонахождении?

   - Это было довольно-таки сложно, - принц пожал плечами. - Я искал тебя с того самого дня, как ты исчез. Как видишь, мне понадобилось больше десяти лет.

   - Не важно, - Алвил усмехнулся, - можешь возвращаться обратно.

   - Я не уйду. - Лиджей покачал головой, сердито блеснув бирюзовыми глазами. - Я пришел забрать тебя на Коронацию.

   - О, Модрад станет королем, - Алвил удивленно вскинул брови. - Впрочем, это было очевидно. Но у тебя ничего не получится. Мне совсем не интересно, что происходит в столице и королевской семье.

   - Это и твоя семья тоже! - раздраженно бросил Лиджей. Внутренне отругал себя за несдержанность - знал ведь, что так и будет. Но после исчезновения любимого брата, принц чувствовал одиночество, предоставленный самому себе и многочисленным слугам, и учителям, он забирался в дальний угол библиотеки, прятался и топил свои чувства в книгах.

   - Больше нет, - Алвил устало улыбнулся. Его губы дрогнули, и в этой улыбке отразилась какая-то странная тоска.

   - Я никуда не уйду, - упрямо повторил Лиджей. Алвил поднял глаза на своего учителя, ища поддержки, но тот лишь пожал плечами, тем самым говоря ему разбираться с проблемой самостоятельно.

   - Учитель, проведите его в комнату на третьем этаже, - произнес он равнодушно. - Я должен работать.

   Алвил отвернулся к столу, показывая, что разговор окончен. Лиджей смотрел на него, не отрываясь, а затем тихо последовал за стариком.

   Оставшись в одиночестве, Алвил медленно опустился на широкую скамью и устало прикрыл глаза. До Башни Отшельника новости доходили либо с опозданием, либо не доходили вовсе, поэтому весть о скорой коронации Модрада не стала неожиданностью, но все-таки несколько удивляла. Амрей - отец - разменял пятый десяток и мог прекрасно продолжать править. Впрочем, средний принц объяснял это мягкотелостью Амрея, редко принимающего решения самостоятельно. Приезд младшего брата напомнил Алвилу то, что он давно выбросил из головы.

   Королевство Ран во время завоевания территорий ближайших соседей, делало это по-разному: народы Самхейской пустыни долго сопротивлялись, Клан Дракона - выходцы из Восточной Империи - сдались сразу же. Чем Амрею понравилась Ламарея - вторая дочь Главы - Алвил не понимал. Он считал отца с матерью слишком разными, чтобы любить друг друга. Не похожий на них ни внешностью, ни характером, ни способностями Алвил чувствовал себя ненужным, лишним. Поэтому смерть матери не печалила его, а стала поводом для прощания с семьей, к которой он ничего не испытывал. Да, он бежал. Он просто сбежал. Как бы он не заботился о Лиджее, ему хотелось сбросить бремя старшего брата и исчезнуть из столицы.

   Алвилу вдруг стало противно, и он нервно рассмеялся.

  ****

   Комната на третьем этаж, о которой говорил Алвил, оказалась средних размеров, уютной, с большой кроватью, тумбой, маленьким столом и лампой из светящего камня, добываемого в Ливерских горах. Безумный Старик косо посмотрел на Лиджея, что-то недовольно пробурчал и удалился. Третий принц скинул тяжелые сапоги и с наслаждением растянулся на кровати, мечтая поскорее уснуть. Но чувство собственного удовлетворения распаляло, являя образы будущей победы.

   Лиджей ненавидел и сторонился отца. В силу королевской занятости Амрей мало находился рядом с сыновьями, но, когда у него появлялось время, только Модрад занимал все его внимание. Поэтому Лиджей всегда был либо с матерью, либо с Алвилом, любившим играть с ним. Смерть королевы стала тяжелой трагедией для всего королевства, но горевал Амрей, как казалось младшему принцу, не долго. Сначала бесконечная череда любовниц, затем женитьба на родной сестре матери - Эрайне. Считая такое поведение предательством по отношению к матери, он затаил глубокую детскую обиду на отца, да и тетка казалась Лиджею фальшивкой, играющей на публику и мечтающей о власти.

   Впервые она появилась во дворце на следующий день после смерти Ламареи. В темно-серых траурных одеждах, волосы серебристого, как и у всех представителей Клана Дракона, оттенка; на лице Эрайны застыло сочувствие, боль, печаль и какая-то тихая злоба. При общении с племянниками женщина источала сладость и участие, но маленькому Лиджею они казались неискренними.

   Алвил исчез из столицы через неделю, когда окончились похороны и соответствующие обряды. Амрей хватался за голову, бегал из угла в угол, его советники нашептывали ему различные версии, еще больше нагнетая атмосферу и усугубляя пессимистические настроения. Решив, что это похищение, все ждали каких-то условий от преступников, но их не последовало, и тогда, потеряв всякую надежду, Амрей объявил о смерти сына. Траур не снимали год.

   Лиджей не переставал верить, что брат жив, верил и Модрад, всячески помогая младшему брату в поисках. Идея найти Алвила настолько въелась в его сознание, что в двенадцать лет Лиджей стал затворником, поселился в библиотеке, не выходя оттуда днями, учась, собирая знания, словно мозаику, и общаясь с небольшим количеством близких людей. Когда ему исполнилось пятнадцать, Лиджей стал путешествовать по королевству, что несколько облегчало поиски. И вот, спустя десять лет, принцу удалось найти зацепку, которая оказалась правдивой.

   Лиджей улыбнулся, и сон, наконец, подобрал его в свои объятия.

   Проснулся он, спустя много часов, дрожа от холода, приседал, прыгал то на одной, то на другой ноге, пытаясь согреться, огляделся. В комнате стоял полумрак, в узкое окошко подмигивала луна, а под ней блестел песок, будто драгоценности. На столе стояла лохань с еле теплой водой, рядом с ней лежало белое полотенце; умывшись, Лиджей обулся и на ощупь поднялся в комнатку с травами и странными флакончиками.

   Там Безумный Отшельник и Алвил пили из пиал суп, заедая его ржаными лепешками. Столом им служила широкая скамья у стола с булькающими баночками.

   - Хорошо спалось, Ваше Высочество? - ехидно сощурился старик. На его морщинистом, похожем на кору дерева, лице не дрогнул ни один мускул, а широкие грозные брови сошлись на переносице. Принц почувствовал себя неуютно, стараясь избегать тяжелого стариковского взгляда. Лиджей, как и любой человек, плохо знакомый с Отшельником, примерял его отношение лично на себя, но старый затворник не делил людей на звания, классы или уровень дохода, он просто относился к человечеству с нелюбовью, так как отлично знал историю и философию. Его претензии были направлены ко всему миру, а не к отдельной личности.

   - Да, спасибо, - выдавил третий принц. Он отыскал маленький табурет и присел.

   - Вот, - сказал Алвил, протягивая брату порцию супа и лепешек. - Я решил поехать с тобой.

   Лиджей, отпивший суп, чуть не подавился от неожиданности и изумленно уставился на Алвила, который отводил взгляд, словно сказал что-то неприличное. Не представляя, что заставило старшего брата передумать, Лиджей внутренне ликовал.