Долина звезд (СИ)

   Мне показалось, что я все-таки немного успокоил приятеля своим ответом.

  - А где ты его видел?

   Так деловито поставил кружку на стол и, покосившись на меня, произнес:

  - Первый раз я увидел его на Торговой площади... ну, знаешь, практически возле самых каменных домов. Сам понимаешь, заезжих у нас много, я уж и внимания не обращаю на новые лица, а этот господин, я даже не знаю, как и сказать... Он будто сам нашел меня взглядом. Хотя мне показалось, что он одновременно смотрел на всех, кто в тот день присутствовал на площади.

   Возможно, мне просто показалось, - но Так, сейчас, испугался собственных слов, будто новоявленный маг был в состоянии услышать его рассказ и явиться в "Придорожного весельчака", чтобы покарать глупого болтуна за его длинный язык. Только я в отличие от моего приятеля не верил в подобную чушь.

  - А как он выглядел?

  - Как... как настоящий маг, - немного подождав, вымолвил рассказчик.

   Я кашлянул, чтобы сдержать рвавшийся наружу смех. Совершенно непонятно откуда это Таку - сыну обычного мельника, знать, как выглядит настоящий маг?!

   Недоверчивый взгляд приятеля заставил меня смущенно уставиться себе под ноги.

  - Не веришь?

   Не зная, что ответить, я лишь отрицательно покачал головой.

  - Видел бы ты его. Сам худой - словно скелет, сквозь кожу аж череп светиться, прямо могильщик... а руки... руки у него длиннющие - аж по земле волочатся. Волосы короткие и седые, будто лунь - я такие даже у старост местных не видел. И глаза... Сроду таких глаз у обычных-то людей не было...один серый, а другой - зеленый, словно у зверя - проникновенно произнес Так.

   И я ему поверил. И, дело было даже не в том, что упомянув о глазах, - он видимо сам того не ведая, - назвал единственную отличительную примету Истинных магов.

   Так действительно не врал!

   Торен и тот, забыв о пиве и слегка приоткрыв рот, внимал рассказу приятеля, хотя я был больше чем уверен - он слышал эту историю не первый раз.

  - Поверь мне, Курт. Это был самый, что ни наесть настоящий маг! Мне врать незачем. И приехал он сюда неспроста... - добавил рассказчик и замолчал.

   Мы с Тореном переглянулись - и мне, и ему было понятно - наш друг не от праздной забавы затеял этот необычный разговор. И мы услышали только начало истории.

   Переведя дыхание, Так замолчал, будто сомневаясь - стоит ли рассказывать дальше. Я постарался изобразить понимающий взгляд, который так сильно помогал мне избегать незаслуженных наказаний моей хозяйки.

   -Ну, че там было дальше...- слегка захмелев, поинтересовался Торен, нарушив ставшее привычным молчание.

   Но рассказчик, похоже, не услышав приятеля, не спешил продолжать. И тогда спросил я:

  - Послушай, Так... тот раз на базаре ... ты ведь видел этого мага не последний раз?

   Слега сомневаясь, рассказчик все же кивнул.

  - Лучше бы я не видел его вообще, - пробурчал он в ответ. - Я думал, что легко смогу об этом говорить...маг в нашем захолустье - знатная новость...Но, оказывается я ошибался. Мне страшно, Курт. По-настоящему, страшно...

   И я, в отличие от Торена ковырявшего в носу, вновь поверил его словам. Охватившая меня дрожь быстро наполнила сердце внезапной тревогой. Я посмотрел на приятеля и понял, что он испытывает схожие эмоции. Страхи-побратимы, витали сейчас над нашим столом, хохоча над своими покорными слугами.

  - Расскажи, - осторожно попросил я, готовый в случае отказа, поведать приятелю: и о фальшивом волшебстве старика Тилда, и о таинственном происшествие на тракте, в реальность которого, я никак не хотел верить.

  - Хорошо...слушайте, -внезапно произнес Так, заставив меня слегка напрячься.

  И собравшись с мыслями, он продолжил:

  - Это случилось на следующий день. Соседский мальчишка по глупости ляпнул, что горит мельница моего отца! Глупость, глупостью, но я сам видел огромный столп дыма, медленно поднимающийся из-за нашего Горбатого холма. Короче говоря, я оседлал старую кобылу..., -на мгновение Так запнулся. Не моргая, он опустил взгляд. - Я увидел его на полдороги до мельницы. ОН встал прямо на моем пути, слегка сутулый, но все такой же властный. Такой, каким я запомнил его, когда увидел первый раз, на площади. Сначала мне показалось, что он просто отдыхает и даже не обратит на меня внимания. Но я ошибся.... Он поднялся и, раскинув руки, заставил меня остановиться. Я бы и не подумал подчиниться, но лошадь сама встала как вкопанная. Сколько я всего повидал на ярмарках, но чтобы животное так беспрекословно слушалось незнакомца.

  - Он о чем-то спросил тебя? - со страной уверенностью поинтересовался я.

   Если мой друг не врал - а я был в этом практически уверен - история и вправду оказалась удивительной. Сердце нервно колотилось в предвкушении ответа.

  - Он не спросил...- покачал головой Так, будто в подтверждение собственных слов. - Это был не вопрос или просьба. Он просто сказал: "Дай мне лошадь, лишенный...". Дай лошадь, и все! Больше ни слова, ни движения. И после этого, я уже не мог не подчиниться... Я был словно моя кобыла - послушен и нем. Молча слез с лошади, молча протянул уздечку, и проводил его безропотным взглядом.

  - Угу, именно так все и было, - встрял в разговор жующий баранью ногу Торен. - Наш простофиля сполна получил от отца... Хоть и старая была кобыла, а все равно денег стоила...И я считаю, правильно Така наказали. Да будь я на твоем месте, - повернулся он к приятелю, - как, дал бы я этому колдунишке в лоб кулаком. Сотри меня в порошок дракон! - мало бы ему не показалось.

   Рассказчик заметно покраснел. Хотя, на мой взгляд, стоило стыдиться Торену. Услышь его сейчас тот самый незнакомец, которого Так назвал магом, он наверняка бы превратил зазнайку в беспомощного муравья или того хуже - слизкого червяка. В этом вопросе я, к сожалению, руководствовался исключительно своим небогатым опытом.

   Я прочитал ниодну книгу о таинственных повелителях силы, и твердо запомнил: большинство из них (если не все), очень самолюбивы, и никогда не допускают насмешек над своей персоной, пусть даже эта насмешка исходит из уст равного по чину мага.

  - Да если бы он только захотел, он без труда заставил тебя самого скакать за место лошади, - обиженно произнес Так.

   Увлеченный едой, Торен лишь недовольно фыркнул. Видимо с этого момента, данный разговор стал ему совсем неинтересен. Зато для меня беседа с Таком была необходима как воздух.

   - А что же стало с дымом? Откуда он шел? Это и вправду горела мельница? - засыпал я приятеля вопросами.

  - Какая, ко всем созвездиям, мельница? - все еще обиженно произнес тот. - Дым валил откуда-то из низины. Намного дальше Горбатого холма, и уж понятное дело еще дальше отцовской мельницы.

  - Я и говорю, правильно тебе наподдали, - прожевав очередной кусок, вставил Торен. - Послушал какого-то сопливого ребенка и кинулся совершать подвиг. Вроде как если бы твоя мельница действительно горела, ты бы ее смог потушить ...

   На лице Торена появилась злорадная улыбка. Довольно часто, благодаря своей непосредственности он мог с легкостью посмеяться над чужими неприятностями, не понимая, что своим поведением обижает человека.

  - Брось, Торен, - вступился я за Така. - Дело то не шуточное. Если это взаправду был Истинный маг, то, прибыл он сюда неспроста! Вот ответь мне ... Что интересного он забыл в наших краях?

  - Таковскую кобылу он забыл в наших краях. Вот и забрал. Ищи теперь ветра в поле, - произнес Торен и разразился злорадным смехом.

  - Хватит ржать, и без того тошно, - потирая затылок, угрюмо произнес рассказчик.

   В чем-то Торен был прав. Теперь оставалось только гадать, зачем магу понадобилась кобыла мельника? И чем его прельстило наше захолустье? Да и маг ли это был вообще?

   Внезапно с улицы послышались встревоженные голоса и в окнах таверны мелькнули чьи-то широкие тени. Сидящие за столиками посетители "Придорожного весельчака" все как один, притихли и обернулись в сторону дверей.