Огненная тень

Пройдя ещё квартал, Шед нервно рассмеялся, пытаясь убедить себя, что всё-таки это была игра воображения. Да и какого чёрта тварям из Замка делать в Лугах? Их разгромили… Но ребята из Чёрной Гвардии, сбежавшие сюда, тоже не знают этого наверняка. Они смотались ещё до окончания сражения. И они просто надеются, что победили их бывшие хозяева, потому что другая сторона ещё хуже.

Нет, он глупец. Ну как твари могли сюда добраться? Ни один капитан не взял бы с собой подобных уродов.

— Шед, ты напрасно изводишь себя из-за ничего.

Он вошёл в таверну под названием «Рубиновый Стакан», хозяином которой был человек по имени Селькирк. Хозяин того места, где жил Шед, порекомендовал ему обратиться сюда.

Разговор их оказался плодотворным. Договорились, что завтра вечером Шед зайдёт опять.

Шед со своим предполагаемым партнёром пили пиво. Предложения Шеда показались Селькирку выгодными, и теперь он пытался продать «Рубиновый Стакан» целиком.

— Ночные дела пойдут в гору, как только эта паника закончится.

— Паника?

— Ага. Тут, в округе, пропало несколько человек. На прошлой неделе — пять или шесть. После наступления темноты. Совсем не похоже на местные банды. Поэтому люди остаются дома. Сейчас у нас ночью гораздо тише обычного.

Температура, казалось, подскочила до сорока. Шед сидел прямой как доска, с пустыми глазами. Как змеи из-под камня, начали выползать старые страхи. Рука потянулась к амулету, спрятанному под рубашкой.

— Эй, Маррон, в чём дело?

— Всё как в Можжевельнике, — сказал он, даже не думая о том, что произносит слова вслух. — Но там были только мёртвые. Но они хотели живых. Надо уходить.

— Шед, да что случилось, чёрт возьми?

Тут он очнулся.

— О, прости, Селькирк. Да-а. Всё хорошо, но сначала мне надо кое-что сделать. Кое-что проверить.

— Что?

— К тебе это не относится. У нас с тобой всё в порядке. Можно начинать. Завтра я перевезу сюда свои вещи и мы всё уладим. Просто кое-что мне необходимо сделать немедленно.

Почти бегом он вышел из таверны. Он совершенно не знал, что надо делать, куда бежать. И он не был уверен, что уже не помешался на чёрных тварях. Но одно он знал наверняка. То, что произошло в Можжевельнике, повторится в Лугах. И произойдёт это гораздо быстрее, если гадины занялись сбором тел самостоятельно.

Он снова пощупал амулет, подумав о том, насколько он сможет его защитить. Имел ли он ещё какую-нибудь силу? Или нет? 

Он торопился домой, к себе в дом, где снимал комнату. Люди там терпеливо относились к его расспросам, будучи в курсе, что Шед не местный. Он спрашивал о Вороне. Об этом убийстве говорил весь город. Его совершил иностранный полицейский. Так сказали его же собственные люди. Но никто ничего не знал конкретно. Очевидцев смерти Ворона, за исключением Азы, не было. А Аза — в Можжевельнике. Наверно, уже мёртвый. Ведь Чёрной Гвардии не нужны лишние свидетели.

Мимолётный порыв связаться с остатками Гвардии пропал. Они вполне могли разделаться и с Шедом. Так что придётся разбираться самому.

И начать надо, похоже, с того места, где убили Ворона. Кто знает, где это произошло? Аза. Но Азу не достать. Кто же ещё? Как насчёт Вола?

Шеда передёрнуло. Вол был олицетворением того страха, преследовавшего Шеда ещё дома, в Можжевельнике. Хотя Вол сейчас и сидит в клетке, но всё равно Шед привык его бояться. Сможет ли он предстать перед этим человеком?

И скажет ли этот тип что-нибудь полезное?

Найти Вола не составляет труда. Главная тюрьма всегда остаётся на своём месте. Вот хватит ли Шеду мужества встретиться с ним, даже по разные стороны решётки, это другой вопрос. Но ведь весь город сейчас в опасности.

Шед мучился. Чувство вины разрывало его на части. Он натворил таких дел, что теперь просто не находил себе места. Совершённые им преступления не оставляли никакой надежды на прощение. Хотя как раз сейчас он мог попытаться что-то сделать…

— Не будь дураком, Маррон Шед, — сказал он самому себе. — Чего ты так разволновался. Луга сами о себе позаботятся. Надо двигаться дальше, в другой город.

Но что-то гораздо более глубинное, чем трусость, сказало ему, что он не сможет убежать. И даже не просто от самого себя. Твари из Чёрного Замка появились в Лугах. И два человека, имевших отношение к Замку, тоже были здесь. Это не могло оказаться простым совпадением. Допустим, он побежит дальше. Что удержит монстров от того, чтобы последовать за ним, куда бы он ни двинулся?

Он связался с дьяволом. Спинным мозгом Шед чувствовал, что должен нить за нитью распутать ту сеть, в которую попал.

Он отодвинул обычного, повседневного, трусливого Шеда в сторону и вывел вперёд того Шеда, который принимал участие в охоте на Крага и в результате сам убил своего мучителя.

На следующий день Шед уже не помнил ту чушь, которую он нёс, чтобы прорваться в тюрьму, однако этот бред сделал своё дело и проложил ему дорогу к Волу.

Инквизитор ни на йоту не терял присутствия духа. С дикой руганью он приблизился к решётке, плюнул в сторону Шеда и пообещал ему самую мучительную смерть.

— Да ты больше никогда никого не накажешь, — возразил ему Шед. — Разве только местных тараканов. Так что заткнись и слушай. Забудь про то, кем ты был, и подумай, где ты сейчас. Я — твоя единственная надежда выбраться отсюда.

Шед поразился. Нашёл бы он в себе хоть половину той смелости, какую проявлял сейчас, если бы между ними не было решётки?

Лицо Вола приняло бесстрастное выражение.

— Говори.

— Не знаю, что ты здесь слышал, а что нет. Наверное, ничего. После того, как ты отбыл из Можжевельника, туда пришла остальная Гвардия. Они всё захватили. Их Леди тоже появилась в городе, и вообще все, кто только можно. Они штурмовали Чёрный Замок. Я не знаю, что там произошло, но похоже, город смели с лица земли. Во время драки ребята из Гвардии схватили корабль и смотались оттуда. Они думают, что их хозяева набросятся на них. За что, я не знаю.

Задумавшись, Вол уставился на Шеда.

— Это правда?

— Я всё слышал из вторых рук.

— Это ублюдки из Гвардии упекли меня сюда. Замуровали. Мы с Вороном только подрались. Проклятье, да он сам чуть меня не убил.

— Ворон мёртв. — Шед пересказал то, что видел Аза. — Я догадываюсь, кто его убил и как. Мне только нужно знать, где это произошло. Тогда я смогу убедиться. Если ты мне расскажешь, я постараюсь вытащить тебя отсюда.

— Я знаю только примерно. Знаю, где мы столкнулись и куда они с Азой двинули, когда убежали. А зачем тебе?

— Мне кажется, гадины из Замка чем-то заразили Ворона. Типа семени. Наверное, поэтому он и умер. Как человек, который принёс в Можжевельник зародыш Замка.

Вол нахмурился.

— Да, — сказал Шед. — Звучит неубедительно. Но слушай дальше. Я видел на днях одного из чудовищ. Он стоял совсем рядом и смотрел на меня. Да! Я знаю, как они выглядят, потому что видел раньше. И ещё стали исчезать люди. Пока немного, недостаточно для того, чтобы поднялся большой шорох. Но этого хватило, чтобы люди испугались.

Вол отошёл в глубь камеры и уселся на пол, опёршись спиной о стену. Больше минуты он просто молчал. Шед начал нервничать.

— Зачем тебе это надо, парень?

— Отдаю долг. Вол, Чёрная Гвардия какое-то время держала меня своим пленником. Я узнал об этом Замке кучу всего. И никто даже не догадывается, насколько это было ужасно. Замок оказался воротами в преисподнюю. И через них чудовище по имени Властитель собиралось объявиться в нашем мире. Я помог Замку вырасти и достигнуть той точки, когда им заинтересовалась Чёрная Гвардия и их колдуны. Если Можжевельник разрушен, то я в этом виноват больше, чем кто-либо другой. А теперь та же судьба угрожает и Лугам. Я смогу их как-нибудь остановить. Если найду.

Вол захихикал. Хихиканье перешло в смех, а смех — в хохот.

— Тогда будешь гнить здесь! — заорал Шед и повернулся, чтобы выйти вон.

— Стой!

Шед обернулся. Вол подавил своё веселье.