Альдана Четыре новых человека

— Здорово! — восхитилась Алина. — Солнечная принцесса может превращать вампиров обратно в людей, да?

— Я снова стану человеком? — не поверила Дашка.

— Я вас разочарую, но это возможно только для вампиров, которые пробыли таковыми максимум сутки, не больше. Потом тёмная сущность въедается в человеческую, и уничтожается только вместе с ней, то есть вампир погибает. Не переживайте. У Дарьи есть все шансы пережить нас.

Все грустно улыбнулись, Марика вернулась к повествованию:

— Итак, священная сила Солнечных Принцесс настолько огромна, что позволяет им чувствовать даже слабую тёмную энергию и подавлять её, и защищает от неё Принцессу, убивая любого вампира, сумевшего преодолеть её защитное поле и напасть на неё.

— Я могла бы умереть, если бы укусила Теону, а не Алину? — испуганно пробормотала Дашка.

— Как только ты приблизилась к ней, тебя бы парализовало дикой безумной болью, и тебе было бы уже не до Теоны. Не удивляйся, что раньше ты, когда находилась с ней рядом, не чувствовала даже головной боли. Это потому, что у тебя не было желания на неё напасть, — объяснила Марика. — Но, кроме такой неуязвимости и способности возвращать вампиров к человеческой жизни, Принцессы могут ещё кое-что. Из-за этого, собственно, перед ними и преклоняются. Они могут использовать Жезл Света, уникальный артефакт.

Она сделала паузу, указывающую, очевидно, на невероятную значимость этой магической вещи. Друзья переглянулись, и их взгляды вернулись к Марике, продолжившей:

— Этот артефакт заполняет всё королевство солнечным ярчайшим светом. Проще говоря — превращает ночь в день. Догадываетесь, зачем это нужно?

— Оружие против вампиров? — пробормотал Саша.

— Да, — Марика остановилась, подошла к столу. — Ночью вампиры выходят из укрытий и, когда резко наступает день, вызванный Солнечной Принцессой, не успевают спрятаться там, где мрачно, и солнце убивает их. Но каждая Принцесса может использовать Жезл Света лишь раз в жизни, поэтому его берут в руки только тогда, когда жизнь из-за вампиров становится совсем невозможной. В королевстве было двенадцать Солнечных Принцесс, из них только семь брались за Жезл Света, а остальные, считая жизнь в своё время относительно спокойной, не дождались тяжёлых времён, когда великий артефакт был бы нужен. Не знаю, как вы, а я надеюсь, что Теоне Жезл тоже не понадобится.

— Наверное, ты права, — вздохнул Саша. — Она, как поняла, кем является, сама не своя стала. Конечно, она, может быть, боится, что не справится с ответственностью: не в то время возьмётся за Жезл или же наоборот, упустит возможность, но ответственность её обычно не пугает.

— Тут всё гораздо глубже, — Марика опустилась на свободный стул. — Но ответственность гигантская, не спорю. Существует даже правило, разрешающее Солнечным Принцессам отрекаться от своей силы. Если девушка поступит так, святая сила покидает её и наполняет храм того места, откуда Принцесса родом. Что за обряды становится возможным проводить в таких храмах — неизвестно, потому что за историю Альданы ни одна Солнечная Принцесса этим правом не воспользовалась.

— Кто же захочет терять неуязвимость против вампиров? — хмыкнула Алина.

— Отказ от силы лишает Принцессу только возможности использовать Жезл Света. Остальное остаётся неизменным, — в глазах Марики появилась чуть заметная печаль, совсем не тяжёлая. — Они все истинные героини, Солнечные Принцессы. Случается, такую девушку обрекают на невероятные душевные муки, когда обманом, хитростью вынуждают её использовать Жезл в неподходящее время, и, когда единственный шанс упущен, поднимают восстание вампиров и оборотней. Колдуны, у которых тёмная не только магическая вила, но и душа, искусно управляют добрыми людьми.

— Так часто бывает? — мрачно спросил Саша.

— Три трагедии на семь применивших Жезл Принцесс. Три омерзительных плана, приведённых в действие. Заметьте, ни одному из мерзавцев, задумавших собрать войско нежити, не пришло в голову просто убить Принцессу. Нет, им надо было лишь заставить её потратить мощь артефакта зря, чтобы несчастная потом изошла в страшных душевных мучениях, — Марика опустила лицо.

От мысли, что она сейчас ждёт, когда слёзы отступят, всем стало не по себе.

— Теона этого должна больше всего бояться, — Дашка нахмурилась. — Что она не сумеет спасти народ, потому что её перехитрят. Вряд ли она задумывается над тем, что нереально наивна и обмануть ещё не составит никакого труда, но мысль о том, что такое возможно, её сожрёт.

— Вы и не представляете, насколько легко можно будет заставить Теону применить силу Жезла, — Марика посмотрела на друзей. — Излюбленный приём всех злодеев вообще — подвергать опасности того, кто дорог жертве, рассчитывая на то, что она не бросит его в беде. У Теоны таких людей слишком много. Не только вся её семья и вы — она же за любого знакомого душу готова отдать. Хотите знать, как Солнечных Принцесс вынуждали обращаться к Жезлу Света? Одну из них заставили вызвать день под гипнозом, это ещё не так страшно. А вот двух других… Лаура Ральес. У неё было двое детей, сын и дочка, двойняшки. Как-то они отправились в соседнюю деревню, на ярмарку. Короткий путь до деревни был через мост над пропастью. Оказалось, что мост разобран. Длинный путь лежал через холмы и занимал полдня. Так что, когда дети возвращались домой, опять же по длинной дороге, их настигла ночь. Они заблудились, но встретили незнакомца, который подсказал им, как выйти к их деревне. Дети Ральес не догадывались, что этот человек и мост утром разобрал, и путь им указал неверный, через заброшенный город, который заселили вампиры. И что, отправив ребят туда, он на драконе помчался в деревню, где жили Ральесы. Там он нашёл Лауру, представился ей алхимиком, направляющимся в столицу, где его пригласили преподавать в Магическую Академию, и попросился переночевать. Молодая женщина согласилась. За ужином человек упомянул, что, когда летел на драконе, увидел сверху, как двое детей, близнецы, мальчик и девочка, шли в направлении города вампиров. Лаура в описании человека узнала своих детей и попросила доставить её туда как можно скорее. Солнечная Принцесса обязана всегда носить с собой Жезл Света с момента, как он попадёт к ней в руки… Когда человек вместе с Лаурой добрался до зловещего города, дети уже были там. Всех четверых поджидал чёрный маг. Когда дракон, на котором летели странный человек и Лаура, опустился на улицу и дети, увидев мать, кинулись к ней, колдун выкрикнул одно из самых жутких заклинаний чёрной магии. Любой вампир, который услышит его, впадает в бешенство и начинает бросаться на людей. У колдуна был защитный амулет против вампиров, у странного человека — тоже, Лауру охраняла её святая сила, а близнецы были совсем беззащитны…

Материнский инстинкт не подчиняется разуму. Лаура взмахнула Жезлом Света, не раздумывая. Её никто не осуждал за это на следующий день: вампиры из этого разрушенного города, Аренвилля, терроризировали все окрестные города и деревни на протяжении многих веков, и все рады были, что с этим, наконец, покончено. Но в глубокой пещере возле Чёрных Гаваней, той самой, где трое смелых молодых людей искали источник зла, ждала приказов армия нежити, созванная человеком, заманившим Ральесов в Аренвилль и попросивший своего приятеля вовремя произнести слова проклятья. Эти омерзительные воины, выйдя из укрытия, стали истреблять всех, кто отказывался подчиняться воле их господина.

— Что мне непонятно в людях — почему сила ума прямо пропорциональна вероятности, что её применят не на пользу человечеству, а наоборот, — произнесла Дашка.

— Ужасно. Слов нет, — Алина откинулась к стене, чувствуя, что утомилась.

— А третья подлость? — спросил Саша. — Кого использовали? Или повторились и сыграли на материнском инстинкте?

— Нет, на любви. Веймина Антери с подругами часто поднималась по ночам на гору, расположенную неподалёку от её деревни. Оттуда можно было наблюдать движения Великих Ветров. В то время, когда девушки оказывались на вершине горы, всегда возвращались в деревню молодые люди, занимающиеся на ближайшей тренировочной базе. В их числе был и возлюбленный Веймины, Эдвард. Впрочем, почти между всеми её подругами и молодыми воинами были романтические отношения. Как-то раз на направляющихся с тренировок домой парней напала стая вампиров, а у молодых людей не было ни подходящего оружия, ни артефактов — ничего, что помогло бы против стаи. Девушки обладали святой силой, но спуститься с горы можно было не скорее, чем за десять минут, а за это время вампиры могли перекусать всех. Веймина схватилась за Жезл… Через неделю — война. Командующий тёмной стороной, Аарон Райден, был невероятно силён в чёрной магии, — Марика оглядела друзей. — Вы ведь не знаете, за что я отбываю срок в Денаувере?