Мастера фэнтези 2005 (сборник)

– Пожалуй, – ответил Базел. – Однако понимание этого не делает ситуацию приятнее, равно как не избавляет меня от зуда в лопатках. Вокруг столько людей с кинжалами…

– С другой стороны, – мягко заметила Каэрита, – никто никогда не высказывался в том духе, что быть избранником Томанака – одно сплошное удовольствие. По крайней мере, я ничего подобного ни от кого не слышала.

– И я тоже, – признался Базел, вздрогнув при воспоминании о том, как Бог Войны уговаривал некоего Базела Бахнаксона стать избранником одного из Богов Света, первым из градани на протяжении последних двенадцати тысячелетий. – «Сплошное удовольствие» – нет, эти слова никогда не срывались с губ Томанака…

– Могу понять, – покачал головой Телиан. – Достаточно сложно быть обычным бароном, безо всякого бога, постоянно выглядывающего из-за твоего плеча!

– Возможно, но и для вас, наверное, не было ничего «обычного» в том, как мы сражались в Глотке, – сказал Базел.

Телиан с улыбкой откинулся в кресле.

– Ну, я, по крайней мере, войду в историю. В конце концов, многие ли могут похвастаться тем, что сдались противнику, численно превосходя его в двадцать, а то и тридцать раз?

Все четверо рассмеялись, но с оттенком горечи. Самовольное вторжение в земли градани могло закончиться катастрофой для всех. Матиан Красный Шлем, тогдашний протектор Гленхарроу, успел достичь узкого ущелья под названием Глотка. Телиан, сместив Красного Шлема, сумел избежать худшего, но его решение было воспринято многими сотойцами как… мягко говоря, не идеальное. Со всем отрядом вторжения он сдался Базелу и миссии Ордена Томанака, впервые объединившей всех градани. Только это могло предотвратить кровавую бойню, угрожающую беззащитным гражданам города Харграма. Кроме того, случившееся существенно усложнило положение Телиана и самого Базела.

Официально и сам Телиан, и все капитулировавшие всадники Сотойи оставались пленниками Базела. Все воспринимали это как нелепую формальность, но мало кто мог хотя бы попытаться изменить положение, пока Базел и Телиан выступали единым фронтом. Это был единственный способ поддерживать хрупкий мир между двумя народами – учитывая тысячелетнюю взаимную ненависть Сотойи и градани. И Базел, и барон были полны решимости сохранять нынешнее положение вещей до тех пор, пока этот мир не станет хоть сколько-нибудь стабильным. Однако слишком многие с обеих сторон просто бредили близким крахом своих лидеров. И в данный момент Телиан находился под гораздо более массированным огнем лордов, чем Базел – со стороны градани.

– У меня такое чувство, милорд, что вы войдете в историю не только по этой причине, – сказала Каэрита. – Боюсь, однако, что время, когда я была лишена «моря удовольствия», которое никогда не было обещано мне и Базелу, подходит к концу.

– А? – Базел наклонил голову. – Он сам говорил с тобой, Керри?

– Не напрямую. – Она покачала головой. – Ну, он вообще разговаривает со мной напрямую не так часто, как с тобой.

– Может быть, – пробормотал Брандарк, только выглядевший тихоней, – это потому, что он не поручает тебе ничего настолько сложного, чтобы потребовалось… м-м-м… связаться с тобой напрямую.

– Ничего не могу сказать по этому поводу, – натянуто ответила Каэрита, сверкнув голубыми глазами, а Базел сделал грубый жест в сторону друга. – Однако у него есть свои способы передавать мне сообщения. И то, которое я получила сейчас, дает понять, что я слишком засиделась в вашем доме, милорд.

– Своим присутствием вы оказали честь моему дому, госпожа Каэрита, – со всей серьезностью ответил Телиан. – Я хотел бы, чтобы вы пробыли здесь столько, сколько пожелаете. Я понимаю, обязанности избранника превыше всего, но, может быть, вы дождетесь, по крайней мере, пока закончится сезон дождей?

– Неужели дождь на Равнине Ветров когда-нибудь заканчивается? – криво улыбнулась Каэрита.

– Только не весной, – опередил Телиана Базел. – Хотя иногда бывают передышки и в это время года.

– Боюсь, Базел прав, – согласился Телиан. – Зимой, конечно, погода еще хуже. Говорят, Чемалка использует Равнину Ветров как полигон для проверки своей самой отвратительной погоды, прежде чем отослать ее куда-нибудь еще, и я верю в это. Однако весна и вправду самый дождливый сезон. Хотя, если быть честным, эта весна – из ряда вон даже для нас.

– Что, без сомнения, окажет чрезвычайно благотворное воздействие на травы и хлеба, если, конечно, не смоет все зерно прежде, чем оно прорастет. Однако тебе, Керри, от будущего урожая легче не станет, – заметил Базел.

– Мне не привыкать мокнуть, – пожала плечами Каэрита. – До сих пор я не растаяла и не зачахла. Надеюсь, обойдется и на этот раз.

– Вижу, вы всерьез настроены покинуть нас, – сказал Телиан, и она кивнула. – Ну, я не настолько глуп, чтобы пытаться указывать избраннику Томанака, что делать, миледи. Однако если он настаивает, чтобы вы отправились в путь в такую погоду, могу я, по крайней мере, хоть как-то облегчить вам путь?

– Да – если подскажете, куда он лежит, – печально ответила Каэрита.

– Прошу прощения? – у Телиана сделался такой вид, будто он засомневался, не дурачит ли она его.

– Одно из наиболее огорчительных последствий того, что он не говорит со мной напрямую, как с Базелом, – пояснила Каэрита, – состоит в том, что я зачастую не знаю, куда мне следует направиться.

– Да уж, Базел умеет добиться точных указаний, – с лукавой улыбкой заметил Брандарк.

– Продолжай в том же духе, малыш, – откликнулся Базел. – Уверен, когда кое-кто влепит тебе по волосатой заднице и ты полетишь в ров, всплеск будет что надо.

– В этом замке нет рва, – заметил Брандарк.

– Будет, как только я закончу его копать специально для такого случая, – огрызнулся Базел.

– Как уже было сказано, – продолжала Каэрита тоном гувернантки, игнорирующей шалости своих буйных воспитанников, – я не получила никаких точных указаний насчет того, чем должна здесь заниматься.

– Вы многого добились, разрушив храм Шарны и учредив миссию вашего Ордена среди подданных Базела, не говоря уж о той роли, которую вы сыграли, не позволив этому идиоту Матиану развязать войну, – заметил Телиан.

– Хотелось бы так думать. – Каэрита еле заметно улыбнулась. – С другой стороны, меня вели сюда задолго до того, как появился Базел. Конечно, я и тогда не знала, почему. Но одно у меня не вызывает сомнений, милорд: он не любит, когда его избранники бездельничают. От висящих на стене мечей толку мало. Сейчас я точно знаю, что у него есть какие-то планы в отношении меня.

– И никаких намеков? – спросил Базел.

– Ты знаешь его достаточно хорошо, чтобы не задавать таких вопросов, – ответила Каэрита. – Что бы то ни было, место моего назначения лежит на востоке.

– При всем моем уважении, госпожа Каэрита, – заметил Телиан, – должен напомнить, что три четверти Равнины Ветров «лежат на востоке». Вы не могли бы хотя бы слегка сузить рамки?

– Боюсь, не намного, милорд. Могу сказать лишь, что моя цель находится в нескольких днях пути. Не больше недели.

– Ни в коей мере не рискуя критиковать бога, – сказал Телиан, – должен заметить, что если бы мне пришлось планировать кампанию с теми крохами информации, какие он предоставил вам, я бы оказался в глубокой заднице.

– От избранников требуется некоторая… сообразительность, – согласилась Каэрита. – С другой стороны, милорд, это в большой степени объясняется тем, что он не хочет водить нас за руку. – Телиан вопросительно вскинул бровь, и Каэрита пожала плечами. – Мы должны сами твердо стоять на ногах, а если начать полагаться исключительно на его подробные инструкции, то много ли сделаешь без них? Он рассчитывает, что мы умеем работать головой и сами догадаемся, что нужно делать.

– Чувство юмора у него еще то, – вмешался в разговор Базел.

– О да… – мрачно кивнула Каэрита.

– Поверю вам на слово, – сказал Телиан. – В конце концов, вы двое – первые его избранники, с которыми мне довелось встретиться. Хотя, если быть честным, вынужден признать, я сильно сомневаюсь, что вы типичная парочка. – Базел и Каэрита усмехнулись. Телиан покачал головой. – Как бы то ни было, с ходу я не могу припомнить ничего к востоку отсюда на расстоянии нескольких дней пути, что требовало бы присутствия избранника. Если бы где-то там происходило что-то серьезное, я бы уже вынужден был вмешаться!