Начало. Шаг первый (СИ)

       - Нет. - выпалил не раздумывая и сделал шаг назад.

       - Ты хорошо подумал? - обманчиво ласковым голосом спросил некр перестав улыбаться.

       - Это мои трофеи. - ответил набычившись и к удивлению некр не стал настаивать. Он опустил руку внимательно меня осмотрел и сказав: - ещё свидимся. - ушел.

       Вот же ...... не смог подобрать подходящих слов и пошел искать мастера татуажа.

       Следуя полученным советам я долго стучал в дверь пока не услышал тонкий скрипучий голос: - заходи.

       Предупрежденный заранее о необычном виде некроманта всё же не смог скрыть удивления увидев голого мужика покрытого мохнатым шевелящимся ворсом. Неестественно выгнув голову и скрючившийся над подносом он выдавливал из себя сверкающую серебром слюну.

       - Я тебе нравлюсь? - повернулся он ко мне.

       - Необычно выглядите. - ответил опасливо смотря на окончания его рук и ног. Там где у обычных разумных были пальцы шевелились изогнутые когти. Отбивая желание подходить ближе к их обладателю. А оно было. Хотелось поближе его рассмотреть, но инстинкт самосохранения включив сирену тревоги удержал меня на месте.

       - За татуировкой пришел? - спросил некр и перекатившись к шкафу достал оттуда мешок. - суй руку и тащи. - пропищал он протянув его мне.

       Вытащив вырезанную из дерева фигурку гусеницы повертел её в руках и услышал смешок.

       - Червь. Тебе достался червь. - и снова смешки похожие на кашель.

       - И что? - решил внести ясность.

       - Для начала зови меня ткач, - некромант погладил себя по груди, а затем вырвал фигурку и перекатился к подносу с застывшей слюной. Осторожно потрогав её вернулся и распрямившись продолжил. - все желающие получить татуировку проходят испытание. Твоё - добыть червя. Сроку тебе ..... - неестественно вывернув длинную руку он почесал за ухом - шесть дней. Иди. И не разочаруй. - внезапно приблизился вплотную. - я этого не люблю. - его выпученный глаз едва не коснулся моего заставив отшатнуться.

       Не заставив себя упрашивать я выскочил и оказался под прицелом десятка внимательных взглядов.

       - Что тебе выпало? - спросил нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу Торк.

       - Червь.

       - О-о-о! - в ответ дружный возглас и многозначительные переглядки.

       - Пошли. Объясню, что к чему. - рука Касани выдернула меня из круга обступивших некров и потащила за собой.

       - Как тебе ткач? - спросил наставник усадив меня в кресло.

       - Страшное существо. Озноб до костей пробрал когда в упор на меня посмотрел. - не стал ничего скрывать.

       - Что есть, то есть. - согласился со мной Касани. - если б ты ему не понравился и он бы плюнул, то......

       - То что? - не смог сдержать любопытства.

       - То тебя бы не было. - расплылся в широкой улыбке наставник. - он её может преобразовывать как в липкую смесь, так и в кислоту которая камни плавит. Когда поймаешь червя не забудь купить у него липучки. Думаю он не откажет и продаст пару клубков.

       - А что за червь-то такой что все вокруг шушукаются?

       - Большой. Роет норы под Некрополем и за его пределами, там и живет.

       - Как его поймать? - решил перейти ближе к делу.

       - Мне известны три способа. Первый. Когда он увидит тебя то откроет пасть чтоб сожрать. Вставь распорку, залезь внутрь и управляя изнутри пригони сюда. Второй. Нужна команда, часть которой перекрывает ходы оставляя только один нужный, а остальные жгут зад червя чтоб он двигался по нему не пытаясь прогрызть новый проход. Третий. Загони на ловушку которая его спеленает в кокон и притащи сюда.

       - Он тяжелый? - спросил обдумывая пришедшую в голову мысль и от слов: - тяжелей тебя в пятьсот раз - похоронил её в глубинах возмущенного сознания.

       - Да на фиг он мне сдался! - вырвалось наружу раздражение. - жил без татуировки и дальше проживу! Или что, я не могу отказаться?

       - Можешь. - согласился Касани. - это целиком твой выбор. Я лишь предложил тебе лучший вариант.

       - Чем же он лучший? - мой голос сочился сарказмом. - тем что меня может сожрать какая-то хрень?

       - Тем что получив татуировку ты какое-то время можешь не бояться хозяина погибшего Ронна.

       - Что?

       - Я предполагал что ты откажешься возвращать артефакты. - спокойно объяснял Касани откинувшись в кресле. - тем самым ставя себя в затруднительное положение. Ведь ты адепт, он некромант первого круга. Несоизмеримые категории. Но! - поднял наставник указательный палец вверх. - получив татушку ты станешь одним из нас ещё до окончания учебы и трофеи будут твои по праву. Как и уважение. При таком раскладе ты какое-то время будешь в безопасности. Как ты его используешь? Об этом можно будет говорить позже. Итак? Что решил?

       - Разве у меня есть выбор? - попытался улыбнуться и почувствовал что получилось не очень. - отдохну и отправлюсь на охоту.

       - Хорошо. - кивнул Касани. - полагаю тебе лучше не брать с собой никого. Этот бой на втором уровне не все восприняли правильно. Иди один. Распорку я тебе приготовлю.

       Кивнув встал и пошел к себе.

       В полутемной комнате чуть тлел камин. Сидевшие напротив друг друга некроманты негромко разговаривали распивая вино.

       - Зачем тебе понадобилось чтоб я давил на твоего ученика? - спросил один из них. - эти побрякушки для меня особой ценности не представляют.

       - Каждый ученик индивидуален. - помолчав ответил его собеседник. - кто-то сам до всего доходит, а этого нужно постоянно пинать и подгонять.

       - По моему ты хочешь его угробить. - рассмеялся в ответ некромант.

       - Нет. - возразил Касани. - он не представляет для меня никакого интереса. Бракованный материал. Даже кровь дракона не принесла нужных изменений.

       - Чего же ты с ним тогда так возишься? - удивился его собеседник.

       - Он мне нужен для одного дела. Выгодного дела. - и заметив интерес к своим словам покачал головой. - не сейчас. Слишком рано это обсуждать.

       Проснувшись я немного полежал бесцельно пялясь в потолок, а затем решительно поднялся. Вернусь обратно не вернусь этого не знаю, но знаю что надо выполнить одно старое обещание. Вытащив рукоятку жертвенного ножа говорю: - Отныне ты принадлежишь Эшильяарту. - и чувствую как тёплая рукоять после этого сразу похолодела. А несколько мгновений спустя вкрадчивая мысль коснулась сознания.

       - Позволь поблагодарить тебя за помощь.

       - Кто это?

       - Ха - ха. Ты же только что помог мне обрести свободу и перед тем как покинуть Мир хочу на прощанье сделать тебе подарок. Чего больше всего хочется? Знаний, богатства, власти, здоровья, силы, мощи?

       - Поймать червя.

       - ???

       После недолгого объяснения ситуации наступила долгая пауза, а затем призрак или что-то вроде него неуверенно поинтересовался.

       - Ты точно этого хочешь?

       - Да. - ответил пытаясь найти его глазами.

       - Тогда тебе придётся подождать пока я его найду.

       - Ищи. - отмахнулся от нежданного помощника и стал собираться. Перетряхнув ящики с зельями внимательно просматривал их названия попутно соображая что может пригодиться как услышал воркующий голос за спиной.

       - Говорят тебе нужна оценщица вещей?

       Ведьма стоящая в дверях была хороша. Красота зрелой женщины помноженная на макияж и идущую ей одежду делали её облик сногсшибательным. Удостоверившись в произведенном впечатление она шагнула ко мне и обдав дурманящим запахом духов взяла флакон из рук.

       - Средство убирающее ржавчину. Собираешься почистить свой ДОСПЕХ? - окатила жарким взглядом задержавшись ненадолго в области паха. Недождавшись ответа небрежно кинула на кровать флакон и нацелилась на резной столик стоящий рядом. Несмотря на свой ажурный вид больше сотни килограмм весит. - колыхнулось воспоминание. Нашел в тайнике одно из домов. Когда не подумавши закинул в пространственный карман согнуло меня дугой чуть ли не до земли. Так до Некрополя и шел скрючившись. После этого не один день вопросами донимали доброхоты херовы чего это со мной было. Правде никто верить не хотел. Лидировала версия что это после ролевых игр с ведьмами меня так скрючило. Мол доигрался в жеребца и наездниц. Типа, загоняли бабы коняшку вусмерть. Все соки высосали через ... Хмм. Знал бы кто такое придумал удушил бы собственными руками.