Академия Измерений

— Да.

— Не было смысла отвечать вслух. Я считала твой эмоциональный фон. Так вот, думаю, это будет для тебя новостью… Ты не простой смертный. И не маг, Фрей.

Ты — Хранитель этого мира. Правда, пока твоя сила не до конца проснулась… Но, думаю, этого момента осталось ждать недолго.

— Я верю. — Не было даже тени сомнений в ее правоте. — Но ты так и не ответила на мой вопрос. Кто ты?

— Я исследователь! — вдруг повернувшись, улыбнулась она. — Вернее, студентка, сдающая в твоем мире выпускной экзамен. И похоже, он провалился. С оглушительным треском и без права пересдачи.

— Почему? — опешил я.

— Во-первых, я наткнулась на Хранителя, во-вторых, рассказала ему об экзамене, в-третьих, проговорилась об исследователях. Короче, мне кранты, — на удивление спокойно сообщила Улька.

— Тогда зачем ты мне все рассказала?

— Сама не знаю. Просто почувствовала, что так будет правильнее, — пожала она плечами. — Иди есть, мясо уже пропеклось.

Я присел рядом с девушкой и тут же получил большой кусок сочного мяса, нанизанный на обструганную палку. Утолив голод, Улька расстелила на земле плащ и приготовилась ко сну.

— А как тебя зовут на самом деле? — не сдержал я любопытства.

— Ольга.

Девушка завернулась в плащ и закрыла глаза, оставив меня наедине с мыслями. С одной стороны, мне хотелось больше узнать о своих способностях и о том месте, откуда пришла Ольга, и зачем они вообще исследуют мой мир, но также стоило помнить, что это принесет немало неприятностей моей спутнице. Несмотря на то что она была старше меня, мне хотелось ее защищать, будто это моя сестра.

Стало немного прохладнее. Я подбросил в огонь пару поленьев и накрыл своим плащом спящую девушку. Прохлада позволяла мне не уснуть, но все же, загипнотизированный танцем языков пламени и пением сверчков, я задремал.

Не знаю, сон это был или явь, но, открыв глаза, я увидел два янтарных блика в ближайших кустах и почувствовал исходящую угрозу. Затаившийся зверь прыгнул…

— Стой! — Мой голос упругими струями воздуха откинул летящее к спящей Ольге тело хищника назад.

Я едва не задохнулся от собственного страха, пронзившего меня при виде напавшего. Это был кейгар. Хищник тряхнул головой, приходя в себя, и уставился на меня, как мне показалось, удивленно. Я невольно залюбовался гордым зверем. Он напоминал крупную рысь, разве что был чуть менее пушистым и имел более длинные клыки и голову, напоминающую волчью. Ходили легенды, что кейгар могли превращаться в людей, заманивали путников в свои логова, убивали их, грабили и пожирали тела.

«Отдай ее мне, Хозяин!» — прозвучало в моей голове.

— Я не могу, она мой друг, — ответил я, не сомневаясь, что кейгар обратился ко мне.

«Она нарушила границу моей территории!»

— Я не знал, что это твоя территория. Позволь нам переночевать, и мы покинем ее. Я оплачу свое незнание золотом. Договорились, оборотень?

Я, наверное, выглядел весьма глупо, потому что Ольга тихо хихикала за моей спиной. Рядом с нею лежал клинок, выкованный моим отцом. Она что, знала?!

— Не переживай, Фрей! Естественно, я не спала и почувствовала приближение хищника.

— Тогда почему ты…

Мне не дал договорить кейгар:

— Она пыталась пробудить твои силы, Хозяин. И это ей удалось!

Рядом со мной оказался абсолютно голый мужчина средних лет с пышной шевелюрой до лопаток, клыками и янтарными глазами. Телосложением он напоминал эльфа. Такой же стройный и гибкий. Значит, легенды не врут…

— С тебя десять золотых, смертная, и можешь быть свободна!

— Как это десять?! Озверел?! За такие деньги можно хорошего коня купить! — возмутилась Ольга, не обращая внимания на наготу кейгар.

Спустя пару минут они уже ожесточенно торговались, как два купца, устраивая целые спектакли из-за каждой мелкой монетки. Я только переводил ошарашенный взгляд с одного на другого и пытался захлопнуть отвисшую челюсть. Наконец они сошлись на пяти золотых монетах и трех медяках. С ума сойти… Кому рассказать — не поверят.

— Отец, ну почему? Ее надо вернуть, срочно! — Дариэль и Шерн впервые говорили вместе и так солидарно.

— Нет! — Голос императора был спокоен, сам он даже не поднял голову от бумаг, которыми занимался до прихода сыновей.

— Ее там убьют! — Шерн в раздражении сбил со стола стопку исписанной бумаги.

— К тому же она уже провалила экзамен, проболталась об исследователях. Ее надо срочно забирать, иначе этот мир будет потерян! — привел более разумный довод Дариэль, тайком показывая кулак разбушевавшемуся брату.

— Я уже сказал. Ярославич останется в исследуемом мире столько, сколько я посчитаю нужным. Это не обсуждается.

Наутро оказалось, что кейгар решил отправиться с нами. Все мои попытки (я даже десять золотых предлагала!) отговорить вредного оборотня от этой затеи не увенчались успехом, пришлось смириться. Единственное условие, которое я поставила, — оборотень будет путешествовать с нами только в человеческом облике.

Вот такой вот развеселой компанией мы и отправились в дорогу.

— Ольга, а ты можешь рассказать, что значит быть Хранителем? — тихо, чтобы не услышал наш новый компаньон, спросил Фрей.

Наивный! Слух у оборотня преотличный, и он прекрасно понял, о чем речь. И естественно влез со своим мнением.

— Хозяин! Ты что, серьезно ничего не знаешь?! Да Хранитель — это душа всего мира!

— Умолкни, животное! — осадила я нахала. — Во-первых, зови его Фреем, во-вторых, не лезь в чужие разговоры, в-третьих, ты абсолютно прав.

Мое последнее заявление несколько вывело парней из равновесия, потому как не вписывалось в общую концепцию речи, а мне удалось продолжить:

— Хранитель действительно является душой мира, это очень точное определение. Он может управлять всем: животными, растениями, людьми, эльфами… Даже самой природой. И это не то же самое, что обычная магия. Маги используют ресурсы своего эфирного тела для принудительного изменения чего-либо, а Хранитель просто просит мир исполнить что-то, и он подчиняется, сам изменяет себя. Ты ведь заметил, что наш настырный приятель даже не подумал нападать на тебя!

— Кто старое помянет, — буркнул оборотень.

— Кто влезет в чужой разговор еще раз, тому я хвост на ухо накручу! Продолжим. Так вот, никто из жителей мира не может даже подумать о том, чтобы причинить тебе вред или не подчиниться. Помнишь кархара, который объявился в соседнем с вашим городом лесу? Его призвал ты, потому что поверил в его существование. Поэтому постарайся контролировать свой разум, пока не освоишься с новыми силами, иначе мы рискуем не дойти до моря.