Охотник

Быстро осматриваю Медвежонка. Ох, досталось парню! Грудь рассечена, на правой руке не хватает двух пальцев. Остальные упрямо сжимают бесполезный обрубок топорища. Торопливо расстегиваю пояс, застегиваю на Медвежонке.

– Дон! – кричу. – Быстро сюда, пока я твое дерево к Звелу не сломал, дезертир хренов!

Промедли он хоть миг, духами предков клянусь, так бы и сделал. Но Дон уже рядом, щупает воздух, подбирает зачем-то с земли пальцы.

– Не суетись, – говорит, – понапрасну. Не умрет твой друг. Светлейший с меня шкуру спустит, случись такое.

И делает что-то совсем уж несусветное – обертывает палец каким-то листом, приставляет к обрубку и держит. Потом отпускает и проделывает то же самое со вторым.

Что сказать, даже и не знаю. Магию эльфов я наблюдал неоднократно – ничего общего. Либо Дон совсем рехнулся, либо…

– Листья Сына Великого Древа, – объясняет эльф. – Обладают великой целительной силой. Ибо Великое Древо – квинтэссенция жизни.

Принцесса хватает его за руку так сильно, что Дон едва не падает.

– Помогите! Умоляю, спасите Каарба!

– Каарба? – не понимает эльф.

– Каарб, принц герров, – и тянет ошарашенного эльфа к тому парню, которому я две стрелы подарил.

Надо же, целого принца подстрелил, да еще два раза! Будет что в старости вспомнить… если доживу до нее, конечно.

Маги герров уже приходят в себя, кроме одного, который на земле лежит. Похоже, крепко ему досталось, потому как герры эльфа просят помочь, на что тот резонно возражает, что разорваться пополам ему ну никак не по силам.

– Это ведь дуэльный пояс? – спрашивает тот, что принцессу держал. – Мы могли бы надеть его на Каарба, а высокородный эльф…

Ничего не говорю, только поглаживаю лук. Того, кто с Медвежонка пояс сдернуть попытается, пристрелю к Звелу. Будь он хоть принцессой. А чего? Принца же подстрелил.

Дон соглашается осмотреть мага, мы в это время освобождаем принца от доспехов, осторожно обломав древки стрел. Точнее, стрелы – вторая сломалась сама, когда он на землю упал. Вопросительно смотрим на Дона.

– Листья я больше трогать не могу, – категорически заявляет эльф. – Древо может потери не перенести.

– Пожалуйста! – всхлипывает принцесса.

Эк ее развезло! Сейчас, чего доброго, еще на колени бухнется, точно мельникова дочка перед отцом…

– А ускорить рост Древа? – спрашиваю я.

Знаю я все эти штучки, листьев мало, не переживет… Эльфы ведь рост любого растения ускорять могут, если не чарами, то кровью своей, а вот ее-то остроухому и жалко.

– Великое Древо примет только священную кровь, – тихо роняет эльф, словно прочитав мои мысли.

То есть кровь эльфийских королей. Понятно. Жаль, не догадался у брата в дорогу попросить. И дарков бы нашлось чем угостить, в конце концов. А впрочем…

Подхожу к деревцу (или к Древцу? Как, интересно, отпрыска именовать положено?), закатываю рукав куртки. Ну лейся, родимая, посмотрим, что выйдет.

Брызгаю полной пригоршней на листья. Дон напряженно смотрит, что-то бормочет негромко. Прислушиваюсь.

– Жизнь к жизни, жизнь для жизни… – мура какая-то эльфийская.

Смотрю на дерево и себе не верю. Каждую каплю впитывает и растет, растет и крепнет на глазах. Надо же, а я ведь не верил, так, попробовать решил на всякий случай. Рив при братании говорил, теперь в тебе кровь эльфийских владык, мне тогда казалось, просто красивость речи, эльфы любят такое. А смотри-ка, на самом деле течет, кровь эльфийских владык и никого более. Сколько уж я ее, родимой, пролил – целый лес вырастить можно…

Дон низко кланяется, становится на одно колено. Принцесса смотрит завороженно, даже Релли обернуться соизволила.

– Прошу простить меня, Владыка. – В голосе будто колокол звенит, до того торжественно. – Я не верил…

– Плюнь, – говорю. – Я тоже не верил, так что ж теперь, штанами всю пыль собирать? Лечи, давай, этого, как его, принца.

Дон срывает пару листов, самых мелких, подходит к принцу. А тот уже глаза закатил, хрипит натужно, в Леса Звела собирается и не знает, что не пустят его туда, потому что какой из него, к оленям, охотник?

Эльф аккуратно надрезает кожу (принцесса, кажется, решила весь Злой лес местный слезами полить, чтобы рос лучше), ловко вытаскивает наконечники. И накладывает поверх ран свои волшебные листья.

Не скажу, что герр от этого сразу ожил, но кровь вроде не течет больше, глядишь, и оклемается.

Принцесса остается хлопотать у тела раненого, эльф уходит оживлять мага. Надо думать, у него получится. Я, во всяком случае, не сомневаюсь.

– А теперь рассказывайте с самого начала, – говорит Релли удивительно мягким голосом. – Что именно вам потребовалось в Золотой башне, кто замешан в заговоре и вообще чья это затея.

Взгляд, брошенный на плачущую принцессу, не оставляет сомнений в том, кто, по мнению волшебницы, главная затейница всего этого безобразия.

– Золотая башня? Но мы вовсе не собирались в Золотую башню, – с недоумением разводит руками геррский маг. – Наша цель – башня Мудрости.

Дружно смотрим на башню Мудрости. Цель, надо признать, заметная. В такую и слепой не промахнется.

– С самого начала и поподробнее, – кивает Релли.

Ох, что сейчас начнется! С самого начала – это от Потопа, что ли? Или еще раньше?

Угадываю. Именно от Потопа, и никак иначе…

Без малого тысячу лет назад случилась эта война. Кто виноват в ее причинах, он, чародей первой ступени Иилкут, распространяться не собирается (всем геррам это и так прекрасно известно). Важно другое – когда победоносное войско герров уже практически захватило прекрасную Корилу, колдуны противника применили чары ужасной разрушительной силы. Уничтожив как Армию Справедливости (так это самое трижды победоносное воинство называлось), так и собственную столицу. Ну и много всего прочего, что под руку попалось.

Потоп грянул внезапно, герры совсем не успели к нему подготовиться. Королевство оказалось отброшено на века назад, море сожрало изрядный кусок восточных земель и не менее солидный – западных. Крупные города перестали существовать, иные до сих пор не могут отыскать даже в виде развалин (знают, что были, а найти не могут, такая оказия). Столица, Ингал, разделила эту печальную участь. Ковентат Магов перестал существовать, но отдельным чародеям удалось спастись. Именно потому империя Геррул (королевство, педантично поправляет Релли) до сих пор имеет место быть.

Восстанавливать было практически нечего, империя (королевство!) начала возрождаться практически из ничего. И даже это самое «ничто» пришлось отстаивать сначала от невесть как оказавшихся в пределах злобных гоблинов, потом – от вторжения Морских Звезд (что-то вроде наших пиратов, но гораздо сильнее) и, наконец, от арагров, с которыми до Потопа вообще никто не считался.

Герры, будучи великим народом (ну да!), выстояли и укрепились. А укрепившись, задумались, что же дальше делать? Молодая империя (королевство!!!) почуяла свою мощь, а враги, как назло, кончились. Нашлись горячие головы, которые заговорили о реванше, но страшная память о Потопе убивала подобные начинания в зародыше.

И тогда маги из Нового Ковентата взялись исследовать причины Потопа. Примерно двести лет назад начались раскопки древней столицы Ингала (да-да, той, на месте которой, как сказывают, пропасть), хоть и разрушенной мало не до основания, но куда более доступной, чем наша Руина. И не прекращались до тех пор, пока знаменитая на весь мир Ингальская библиотека (которая, вопреки названию, не в разрушенной столице находилась, а пригороде) не оказалась в руках магов Ковентата.

– Очень интересные сведения, – бурчит себе под нос Релли.

Да уж, головной боли у наших чародеев прибавится.

Большой удачей оказалось также, что сохранился практически весь военный архив. Данные допотопной разведки косвенно подтвердили гипотезу, выдвинутую скромным магом Ковентата Иилкутом, чародеем первой ступени.

– И в чем суть этой хваленой гипотезы? – скептически спрашивает Релли.