Мир теней

– Отстань, – пренебрежительно бросил Шериан. – Я не желаю с тобой драться.

– Зато желая я, – в голосе убийцы появилась угроза. Его дружки молча встали рядом, равнодушно глядя в сторону. Морвин оживился, наблюдал с интересом, ожидая продолжение.

Шериан слегка приподнял голову. Решительность противника чувствовалась на расстоянии, но слепо бросаться на него с мечом он не спешил. Убьет или покалечит – это все равно обернется против них и в то же время от поединка так просто не уйти. Главный замер в выжидательной позиции и изготовился он отнюдь не к короткой драке, где все решает первый и последний удар. Почуял что-то и решил проверить, а вот это уже серьезно. "Подставиться?" – прикинул Шериан. Трудно, но возможно. Но что будет, если он не сдержится? Лучше и не представлять. Оживившийся было Морвин внезапно помрачнел. Ага, тоже допускает такую вероятность.

– Ну так как? – продолжал наседать главный. – Что ты молчишь? Я…

– Сюда кто-то идет, – весьма натуралистично завертел головой гвардеец, имитируя сильное волнение. – Вдруг это алые?

Спутники мигом подобрались и настороженно заоглядывались по сторонам.

– Вроде, никого, – выдохнул один, но меч не убирал. – Но лучше и впрямь не задерживаться. А с ними пусть главарь разбирается, у нас и без того дел по горло.

Убийца, не сводящий пронизывающего взгляда с теней, нехотя кивнул и резко развернувшись, пошагал через закоулки к родной дыре.

Шериан расслабился и метнул короткий взгляд на гвардейца:

– Спасибо за помощь.

– Не тонуть же на такой мелочи, – безразлично пожал плечами тот. – Идти нам особо некуда.

Главарь вопреки ожиданиям связываться с ними не стал, просто посмотрел зло и подозвал к себе своих головорезов.

– Ну теперь жди, – прищурился Морвин, – как только все уснут, нас придут убивать. Ничего, устроим им небольшой сюрприз.

Три трупа, оказавшиеся к закату сваленными около стены, если главаря и расстроили, то не очень сильно. Но следующие три ночи они безвылазно сидели под землей, все время ощущая на себе внимательный взгляд старика. Больше к ним убийц не подсылали. На четвертую ночь ситуация резко изменилась и их вновь взяли в свою дружную компанию уже знакомые личности.

Выползти на свежий воздух после грязной дыры было сущим наслаждением, но расслабляться было некогда и они крадучись двигались вдоль старых стен, минуя увиденные по прибытии в поселение кварталы "игл". Ночью они казались гораздо зловещее и даже выше. Но волки здесь задерживаться явно не хотели, дергались и порывались позорно смыться при каждом шорохе. Гвардеец пренебрежительно хмыкнул и к нему тотчас обернулся один из них, зло прошипев:

– Чего ухмыляешься? Тут знаешь кто поселился? Сами алые. Если дотянутся – поляжем. Так что давайте, шевелите ногами. Надо побыстрее отсюда выбираться.

– Была у нас окольная дорожка, – прошептал другой, – так ведь замели, черти, теперь все ходы через них. Каждую ночь кого-нибудь теряем.

Едва не ползком миновали они опасную территорию, потом еще полгорода, добравшись до группы обособленно стоящих строений из молочно-белого камня, даже в темноте излучающего приятный мягкий свет.

– Нам туда, – коротко бросил один из волков и коснулся открытой ладонью черного дерева двери. Из темноты с необычайной ловкостью выскользнуло несколько воинов, отточенные лезвия их мечей метнулись к горлу прибывших да так и застыли, неприятно холодя кожу.

– Кто такие? – осведомился чужой хриплый голос.

– Свои, – огрызнулся волк, так и замерев с поднятой рукой. – Не видишь что ли?!

– Мало ли что я там вижу, – ответили ему и лезвия убрались от их шей, правда, недалеко. – Проверить все равно не мешает. Припозднились вы что-то. Стоп-стоп, а это еще кто? – кончик меча указал на теней. – Что-то я их не припоминаю.

– Новенькие. Несколько ночей назад троих наших порешили, надо же кем-то заменить. Ничего, будут как глухие, если жить хочется. Хочется ведь?

– Еще бы, – кивнул Шериан.

– Так что все в порядке. Пропустишь?

– Идите, – махнул рукой охранник и отступил в темноту. Следом оттянулись и остальные. Дверь из черного дерева приоткрылась, пропуская гостей внутрь крохотной темной комнатки. Горбатый человечек с горящей лампой в руке провел их по длинному коридору до самого конца и дотронулся до изящного выпуклого украшения на стене. Две створки разъехались в стороны, открывая новое пространство, и без них забитое под завязку. Шайка по-свойски ввалилась внутрь хорошо освещенного помещения и стены плавно сомкнулись за их спинами. Все дружно обернулись, сверкнули вытащенные наполовину мечи, но ножен так и не покинули. Напряженные лица немного расслабились, но до настоящего спокойствия здесь явно было далеко. В дальнем уголке спорил с кем-то весьма представительным недавний знакомый – предводитель конного отряда, преградивший бродягам дорогу, а затем отчитанный за это алым. Свое багряное одеяние он сменил на более сдержанное темно-коричневое, но настроение его от этого похоже не улучшилось.

– Пахнет заговором, – одними губами сказал Шериану гвардеец, – и нам это на руку.

Тот не ответил. Среди взлетающих до самого потолка жарких споров он уловил далекий голос, прорывающийся к нему сквозь пространство. Нечто вроде бессвязного бормотания, никак не желающего складываться в нормальную речь. Шериан закрыл глаза, пытаясь хоть как-то отрешиться от этого мира. Заметивший это Морвин отвечал на сыпавшиеся со всех сторон вопросы за двоих, одновременно разбираясь в ситуации. Волки поглядывали на него с явной угрозой, но не вмешивались до поры до времени, тем более, что и их самих одолевали расспросами о событиях прошлых ночей. Выходило так, что алых предупредил кто-то из своих и они даже поняли кто, но его убили первым, чтобы не разболтал лишнего. Вообще все эти люди представляли собой былое городское управление, пока к ним не пожаловали алые, с ходу захватив всю власть. Это, понятно, устроило далеко не всех, вот и начались небольшие такие собрания в доме неприметного предводителя конного разъезда, где очень живо обсуждались возможные пути выхода из сложившейся ситуации. Алых, здорово владеющих магией, одновременно ненавидели и боялись, не представляя себе, как можно от них избавиться и при этом не положить всех своих людей. Вот тут-то и пришелся кстати старый главарь со всей своей немаленькой шайкой, знающей все ходы в этом городишке. К сожалению, лаза в главное здание алых среди известных им ходов не наблюдалось, но это, как они уверяли, было делом времени.

Шериан изо всех сил ловил настойчивый шепот, бубнящий что-то в самое ухо. Неразборчивые обрывки слов совершенно неожиданно уступили ему, шепнув абсолютно четко: "Опасность, Вождь. Я чувствую опасность. Очень близко. Где бы вы ни были – уходите немедленно" голосом вожака Проклятых. Значит все это время Всадники не дремали, стараясь пробиться к хозяину, но единственное, чего они смогли добиться – это короткое предупреждение.

Мешкать Шериану не хотелось. Было что-то такое в голосе вожака, что волосы невольно встали дыбом, а шестое чувство усиленно зашептало "Беги, беги". Шериан схватил гвардейца за локоть и как можно незаметней стал пробираться к двери, таща его за собой.

– Ты что спятил, иноземец? – яростно выпалил Морвин, оказавшись около стены. – Я еще не все выяснил.

– Надо уходить. – коротко сказал Шериан. – не знаю, что сейчас произойдет, но ничего хорошего нам это не сулит.

– С чего взял? – лениво поинтересовался гвардеец и потянулся к мечу. – Друзья нашептали?

– Угадал, – криво усмехнулся он. – Как открыть эту чертову дверь? – пошарил он глазами по стене, но никаких украшений с этой стороны не было. Абсолютно гладкая стена, обитая плотной золотистой тканью.

– Легче выломать, – прошипел Морвин и глянул назад. – Иноземец, на нас начинают обращать внимание. Либо ломаем, либо…

Он не договорил. Стена взорвалась брызгом каменных осколков, отшвырнувших их вглубь комнаты в самую гущу собравшихся, а на пороге образовавшегося проема стояли трое магов.