Кодекс молчания (СИ)

Напряжение все-таки присутствовало, и оно осталось на тот момент, когда мы вошли во двор небольшого, но аккуратного каменного дома. Хозяин еще не успел расчистить дорожку, так что пришлось идти снегу, едва ли не до колена погружаясь в сугроб. Я с удовольствием взобралась на крыльцо, радуясь, что больше не придется мокнуть, правда при этом едва не толкнула Хелла, который замешкался, наблюдая за мной. Отчего-то мои щеки вспыхнули. Я успела заметить, как самодовольно приподнялись уголки губ бастарда, когда он отвернулся, чтобы постучать в дверь.

Корла открыл почти мгновенно, бастард даже не успел опустить свою руку, мы слегка опешили от такой расторопности. Но тут же вспомнилось его прозвище. Скорее всего, Нечерз услышал нас еще до того, как мы вошли в его двор.

-Чем обязан? – удивился он, не признавая во мне королеву.

-Корла Нечерз по прозвищу Быстрое Ухо? – уточнил Хелл, придавая общий тон неосведомленности всему диалогу.

Черные глаза мужчины загадочно блеснули, я задрожала. Его магнетизм поражал своей неистовой силой.

-Некоторые так называют меня, - кивнул Корла.- Вы, впрочем, можете обращаться ко мне так же, - мягче продолжил он.

-Я Хеллс Беллс, советник королевы Эверин Страстной, - слегка склонил подбородок бастард.

В это же мгновение Корла перевел взгляд на меня и слегка побледнел. Неужели вчерашний эффект и на него произвел впечатление? Я надеялась, что он не будет блеять, как Деттолфир.

-Миледи, моя королева, - произнес Корла, в процессе отстраняя Хелла в сторону и опускаясь передо мной на одно колено. Я подала ему руку, губы Быстрого Уха пламенно обожгли ледяную кожу. Все еще удивляясь тому впечатлению, которое на меня производил Корла, я попросила его встать.- Будьте так любезны, - кивнул мужчина, приглашая нас в дом.

Внутри было опрятно и уютно, но стойко ощущалось отсутствие женской руки. Хозяйки в этом доме не было, и я понимала, что отталкивало женщин от Корла. Нет, не его шрам, он его не портил. В Нечерзе было столько силы и магнетизма, что, пожалуй, ни одна жена не стала бы мириться с тем, что на шею его мужу вешается каждая встречная. Природная красота сыграла с Корла злую шутку. Он был притягателен и великолепен, но чересчур, так что это держало женщин на расстоянии вытянутой руки.

Мне нравилось то, что в доме не было вычурности и обязательного присутствия вещей, которые относили к показателям достатка современного аристократа. Все выглядело достаточно просто и ухоженно. Обычные ковры, неприметные стулья, красочные гобелены, изящные подсвечники. Но это не было кричащим или абсурдным, просто говорило о непритязательном вкусе хозяина, который больше заботился о комфорте, чем гнался за меняющейся модой.

Нас проводили в кабинет, который оказался достаточно большой комнатой, полной свободного пространства и прозрачного воздуха. Заметно, что этот человек много времени проводит за работой. Исписанные бумаги, сломанные перья, разбрызганные чернила, разбросанные в беспорядке манускрипты и свитки – все это говорило о том, что здесь кипела жизнь. Не то, что захламленная каморка Деттолфира, где все кричало о бездействии и лени.

-Могу я спросить, чем обязан вашему визиту, моя королева?

-Разве миледи нуждается в том, чтобы иметь причину посетить вас, Корла Нечерз? – тут же отозвался Хелл, жаждущий дуэли на словах. Но бывший советник Деттолфира не поддался на провокацию.

-Конечно же, нет, господин советник, - спокойно согласился он, бросая взгляд на не представленного ему Ворна.- Если я не ошибаюсь, вы капитан Коктон? – осторожно предположил он, вольготно облокачиваясь на письменный стол.

Не ожидавший, что на него обратят внимания, капитан вздрогнул и выронил из рук какой-то свиток, успевший его заинтересовать.

-Вы не ошибаетесь, - подтвердил Коктон.- Мы знакомы?

-Когда-то одна девушка рассказывала мне о вас, мы столкнулись с ней на военном корабле. Знаете, женщина-солдат – это редкость. Но она мечтала поступить в  Южный Гарнизон, хоть я ее отговаривал на протяжении всего пути.- Лицо Коктона стремительно начало бледнеть, Корла этого не замечал, а мне отчаянно хотелось его остановить.- Все же она продолжала восхищенно рассказывать о подвигах капитана с лазоревыми глазами и соломенной головой. Как поживает Эрекке, капитан Коктон? – закончил Корла свои воспоминания вопросом, что раздавил Ворна.

Нижняя губа Коктона задрожала. Он еще так и не научился говорить о Эрекке, не пережив боль утраты. Даже не сумев хоть немного уменьшить ее силу. Любовь к Эрекке делала его неуязвимым, а смерть сотворила бессилие, с коим он не мог бороться.

-Эрекке погибла в битве под Собачьим Клыком, - вместо Коктона ответил Хелл. Корла обернулся к бастарду.- Простите капитану его слабость, она была его невестой, - начистоту пояснил бастард.

Быстрое Ухо хотел уже принести свои извинения, но передумал, заметив, как осторожно отвернулся Коктон, выражая горячую заинтересованность в поднятом с пола свитке. С трудом капитан прятал слезы, которые я никогда бы не назвала слабостью. Это был яд, который выходил из тела Коктона, отчищал его и делал сильнее перед лицом его скорби.

-Я не хочу тянуть, - взяла я дело в свои руки.- Я здесь по одной простой причине, Корла Нечерз. Вы являетесь отличным вариантом.

-Вариантом? – удивился Корла.

-При чем отличным, - снисходительно кивнул Хелл.

-Я желаю наградить вас титулом герцога.- Лицо Корла вытянулось от удивления, черные глаза наполнились неподдельным недоумением.- Вы готовы стать герцогом Йелоусанда?

-Вы не шутите? – уточнил Корла.

-Королеве нет дела до юмора, господин Нечерз, - вмешался Хелл.- Она и так делает вам огромное одолжение, предлагая возможность выбирать. На ее бы месте я превратил это решение в приказ.

Мужчина непонятливо переводил взгляд с меня и на советника, словно не веря в то, что сейчас происходило. Снизу из-под пола донесся неопределенный шум, никто не обратил на это существенного внимания.

-Как я могу отказать вам, моя королева? – справившись с первыми эмоциями, уверенно ответил Корла.- Надеюсь, вы не ошибаетесь в своем выборе, и я сумею оправдать ваши ожидания.

Мне понравился его ответ. В Быстром Ухе была та сила, что способна зажечь сердца. Именно такой герцог сейчас был необходим Йелоусанду, чтобы вернуть герцогство в привычное русло, из которого оно уже успело выбиться. Может, этому человеку удастся вернуть людям веру в короля, так необходимую сейчас для победы над Красной страной. Как жаль, что гражданская война несет свою угрозу не только из Йелоусанда, но из отдельных городов и поселений Дейстроу. Пропаганда Деттолфира успела пустить свои корни во многих герцогствах, но основная опухоль находилась именно в Зисо. Я думаю, Корла Нечерз способен вырезать ее и дать Йелоусанду второй шанс.

-Благодарности мало, Корла, - ответил Хелл.- Нам нужна уверенность в том, что ты предан королю Силенсу.

На лице Быстрого Уха можно было прочесть едва ли не осуждение. Он был возмущен тем, что его обвинили в неверности трону.

-Король Силенс всегда был для меня королем, даже когда еще являлся только младшим принцем! – воскликнул он.- Нет, я ни в коем случае не был против принца Ялдона, миледи, - поспешил вставить Корла,- но я отчего-то ему не верил. Да и вы, мастер Хеллс Беллс, больше остальных должны понимать меня.

Игра бастарда была безупречной.

-Почему же?

-Вы дали мне второй шанс! Подарили зрение, и теперь я могу стать герцогом, чтобы оправдать то, что вы совершили.

-Но…

-Может, я и не помнил лица своего спасителя, потому что был еще слеп, когда он мне помогал, но голос того Волхва никогда бы не сумел забыть. Вы запамятовали мое прозвище? Быстрое Ухо! Если я что-то услышал, то уже никогда не сумею это забыть.

Бастард слегка насупился, недовольный тем, что его сумели-таки открыть.

-Я не…

Отвратительный женский крик прервал ответ Хелла. Шум под полом стал не просто отдаленным звуком, а чем-то внушительным и пугающим. Корла испуганно смотрел на доски, которые укрывали пол его кабинета, и постарался вежливо улыбнуться. Видимо, он был осведомлен о том, что происходило в его подвале, но не был готов объясняться с нами.