Аромат теней

Когда я очнулась, в комнате было совершенно темно, но в ней оказались люди. Я быстро поняла, что темнота объясняется повязкой, плотно укутавшей мне голову. А люди… что ж, просто их было много. Но помимо множества человеческих голосов вокруг, мне показалось, я слышу и птичьи – неужели в Серебряной Туфельке есть птичник? – и ощущаю запах двух десятков роз. Я даже узнала сорт роз – «Двойная радость» по топкому аромату каждого лепестка. Зрение, возможно, мне отказало, но обоняние и самой лучшей форме.

– Мы не можем вывести се так же, как привели, – заявил Феликс. – Это убьет ее.

Мысль о повторном проходе через этот большой круглый серебряный палец ноги вызвала у меня учащенное сердцебиение.

– Не может же она оставаться здесь вечно.

– Грета никогда не покидает убежище, – напомнил Майках.

– Грета – медиум, – возразила Чандра, – не супергерой.

Видимо, это продолжается уже какое-то время. Силы зла сегодня ночью могут свободно действовать в Лас-Вегасе, а супергерои из отряда Зодиака 175 спорят друг с другом, как команды на бейсбольном поле. К тому же говорят обо мне так, будто меня здесь нет. Нет, хуже: словно я здесь, но не понимаю ни одного слова.

Я, конечно, понимала. Я супергерой, а супергерои не умирают. Я едва не погибла, и это их всех испугало до смерти.

Я зашевелилась в море подушек, и разговоры прекратились.

– Значит, вы считаете, что я здесь в ловушке? – На меня устремились взгляды пяти пар глаз: я их не увидела, по почувствовала. – В ловушке в Серебряной Туфельке, так?

– Хм, – немного погодя откликнулся Уоррен. – Да.

Я кивнула, словно самой себе, и поджала губы. – Но я в безопасности?

– В безопасности, но совершенно бесполезна, – сказала Чандра справа от меня.

– Дело в том, что мы не можем выпустить ее из убежища, пока не поймем, как Аякс сумел так быстро ее отыскать, – произнес Майках. – После того как Чандра создала новый запах, я сам наложил его на Оливию. Он свежий и полностью забивает ее природный запах. Я даже подчеркнул его, чтобы связать ее с Уорреном.

Этого я не знала.

– Майках прав, – заметил Уоррен. – Я по-прежнему считаю, что ее нужно загипнотизировать и узнать, как…

– Уоррен, мы уже обсуждали это. – Голос Греты звучал резко. Похоже, за этой мягкой внешностью кроется сталь. – Она и так достаточно испытала.

– Но Аякс должен был добраться до нее через меня.

Это утверждение было встречено молчанием. Я вспомнила гневные слова Уоррена в такси. Что ты такого сделала, что он тебя нашел?

– Ну, я не звонила ему и не просила встретиться, если ты об этом думаешь.

Я представила себе этот звонок.

Аякс, дорогой, давай начнем все сначала. Мне нужно заглянуть в фотомастерскую, но мы можем убить там невинную девушку – просто ради прежних времен. Я знаю, тебе это понравится. Прихвати что-нибудь поострее, чтобы можно было поиграть. Может, что-нибудь такое, что вспыхивает при прикосновении?

Прохладные пальцы коснулись моей кожи, повязку осторожно сняли. Я помигала, как новорожденный. На самом деле в комнате было полутемно, но мое зрение все равно с трудом воспринимало этот слабый свет. Но оно работало достаточно хорошо, чтобы я разглядела широкие карие глаза. С ними был связан запах, который я мысленно уже отождествила с Гретой. – Спасибо.

Она ответила тем, что села на кровать рядом со мной: се тяжесть была почти неощутима.

– Может, ты расскажешь нам, что делала, когда Аякс нашел тебя. Начни с того момента, как Уоррен связался с тобой, и вспоминай все до появления Аякса.

Я осмотрела комнату, цветистую, женственную, полную роз, и увидела, что все остальные, кроме Грегора, собрались у моей постели. Чириканье, которое я слышала раньше, доносилось из большой золотой клетки на пьедестале в глубине комнаты; в клетке сидели два попугайчика.

– Ну, я собралась и пешком, как и велел Уоррен, пошла на Бульвар, но у меня была пленка, которую нужно было проявить, и я подумала, что…

– Значит, ты нарушила прямой приказ, прокомментировала Чандра.

– Я не зеленый – будь он проклят – берег. Я бросила на нее раздраженный взгляд. – И нет, приказ я не нарушила. Я была всего в квартале от места встречи, а времени было достаточно. Я не знала, надолго ли отправляюсь – сюда, я имею в виду, – и хотела взять с собой снимки. Вот и все.

– Где они? – негромко осведомился Уоррен. Я впервые внимательно посмотрела на него. Он и так выглядел непрезентабельно в потрепанной одежде и с грязными волосами, а уж моя засохшая кровь на рубашке добавила колорита.

– В сумке. Не представляю, что с ней.

Забытая сумка лежала в углу. Я подумала, не разрешить ли Уоррену порыться в ней, но остановила его, когда он собирался раскрыть замок.

– На твоем месте я бы этого не делала. Внутри комиксы Тени вперемешку с комиксами Света.

Уоррен передал сумку мне.

– Открой.

Я потянула за ручку и раскрыла замок. Все уставились на мои руки, когда я доставала и откладывала комиксы Темп. В глазах присутствующих появилось любопытство, они пытались прочесть заголовки; Я достала и комиксы Света, положив сверху книгу о Страйкере.

– Вот эту я читала у входа в магазин, когда впервые почуяла Аякса.

– Можно? – спросил Уоррен. Я протянула ему комикс, и он принялся листать его.

– Он о парне по имени Страйкер, который попал в засаду во время своей трансформа…

– Мы знаем о Страйкере! – гневно выпалила Чандра. – Не говори о нем так, будто знала его.

– Боже, оставь ее в покое, Чандра.

– Иди ты, Феликс! – крикнула она и обвела всех вызывающим взглядом: кто еще что-нибудь скажет. Когда дошла до меня, скривила губы и недоверчиво покачала головой: – И она первый знак? Что за вздор!

Она развернулась и вышла, захлопнув за собой дверь. Попугайчики в клетке раскричались.

– Иди за ней, Феликс, – негромко попросил Уоррен.

– Да пошла она!

– Феликс.

Феликс вздохнул и покинул комнату, не проронив больше пи слова. Майках неловко поерзал.

– Я тоже пойду. Им может понадобиться рефери. Майках ретировался, а Грета прикоснулась к моей руке.

– Прошло всего шесть месяцев, – объяснила она спокойным добрым голосом. – Раны еще свежи.

Я кивнула, понимая. В конце концов я тоже видела смерть Страйкера. Видела, как рвутся жилы на его шее, как кровь заливает платье его матери, слышала ее душераздирающие крики. Чандра все равно сука, но нельзя винить ее в постигшем горе.

– Мне жаль, – искренне сказала я.

Грета потрепала меня по руке, затем налила в чашку чая из керамического чайника, гревшегося на плите.

– Все в порядке, дорогая. Выпей. Я сама собирала и сушила травы.

– Что это? – Уоррен держал в руках снимок Бена. Должно быть, я сунула его между страницами комикса, когда Аякс нашел меня.

– О боже. – Грета сочувственно глядела на меня. – Ничего удивительного.

– Что? – Я переводила взгляд с нее на Уоррена и назад, забыв о дымящейся чашке с чаем.

– Всякий может это почувствовать. – Она покачала головой.

Я открыла рот, чтобы спросить, что она имеет в виду, и неожиданно поняла. Это так легко, когда тебе покажут. Грета, прочитав мои мысли, тем не менее ответила: – Твою печаль, дорогая. Такая глубокая печаль. Так Аякс понял, где ты. Сильные эмоции: любовь, ненависть, горе, радость, надежда – выдают тебя, если ты не умеешь их контролировать.

– Поэтому мы просили тебя оставаться спокойной, – Уоррен по-прежнему казался раздраженным, но по крайней мере грязное подозрение с меня снято.

Грета наклонилась ко мне.

– А кто это?

Уоррен захлопнул комикс, оставив снимок внутри. Скатал его в трубку и показал на меня.

– Поговорим об этом позже.

И он тоже вышел из комнаты, оставляя за собой волны ярости.

– Ну как, – пошутила я, – умею я всех разогнать?

– Да, отлично сработано, – подыграла Грета, и я, сама того не желая, рассмеялась.

Она маленькая женщина, эта Грета, с тонкими пальцами и запястьями и такими же хрупкими ногами, что видны из-под узкой юбки и лабораторного халата. Разумного размера каблуки, скромные украшения, а волосы, убранные в шиньон, поседели на висках. Я бы дала ей сорок с небольшим, если бы ее глаза не были такими мудрыми. «Грета старше, – решила я, – и, вероятно, гораздо жестче, чем можно подумать, глядя на ее лицо в форме сердца».