Ох уж эти тёмные! (СИ)

   - Герцогиня, давай, - с кумбы свесилась веревка.

   Я ухватилась за нее и позволила Ташешу затащить меня на спину помощника. Рано раскисать, хотя очень хочется. Падальщик тяжело дался и это он еще был маленький. Мои предки на войне создавали до двадцати метров в диаметре. Вот уж с кем действительно шутки плохи.

   - Жива? - Снэйк беспокоился.

   - Не хорони раньше времени. Давай, отдышусь по дороге, - буркнула я, ощущая нарастающую слабость.

   Три коротких броска и мы на площади. На ней нас поджидал...

   - Прочь отсюда! - рявкнула я, соскакивая. Надеюсь, помощник выполнит приказ. В драке с Этим мне лишние живые не нужны. Они для него будут помощниками, а не для меня.

   Подросток эльфийской расы стоял, скрестив на груди руки. Он был совершенно нагой, его тело покрывали синяки и гниющие язвы, но лицо светилось обманчивой добротой. Пожиратель...

   - Тебя называют Кель? - у демона оказался мелодичный голос.

   Я не ответила. Сперва выстудила до звонкости воздух, плеснула себе под ноги слой льда, подкатилась к эльфенку, упала на бок и ударом в живот свалила подростка. Нельзя применять магию - он выпьет любое направленное на него заклинание. Оружие не подойдет - он мгновенно восстановится. Придется справляться самой.

   - Сдохни! - погрузила по локоть руки в ставшую хрупкой грудь подростка, а через вдох я закричала от боли. Пожирателя можно убить только накормив до отвала и лучший способ - отдать ему все мои запасы...

   Иллинойс и компания

   Когда Кель высадила целителя и Властелина им пришлось еще минут десять пробираться через через лес прежде, чем они вышли к опушке, где горели костры. Шума они наделали достаточно, чтобы появление мужчин не стало неожиданностью для беженцев. Количество и качество наставленного на оборотня и эльфа оружия поражало разнообразием. Особенно выделились две вилки столового серебра в руках у свирепого вида старушенции и ночная ваза, в которой что-то плескалось и не очень приятно пахло.

   Зажмурив нос Лассо отшатнулся и толкнул вперед Иллинойс. Он по должности главный, вот пусть и отдувается согласно штатному расписанию Империи: Властелин языком махать, а придворный целитель дело после этого делать.

   - Вы оружие опустите, а то еще расплескаете ненароком, - попятился назад Иллинойс, но наткнулся на ди Кассино и был вынужден остановиться.

   - Кто такие? - Вперед вышел усатый мужик с забинтованной головой.

   - Нас к вам на помощь прислали, а вы я смотрю сами не против не кому-нибудь в качестве лекарства прописать, только нам постельный режим не нужен, иначе ваши не все завтра встанут. Раненые есть?

   - Есть, - кивнул мужик. - Так вы целители?

   - Он да, а я так, - отшутился Иллинойс.

   Так? Хмыкнул про себя ди Кассино. Да эльфа вообще к людям подпускать нельзя ни к здоровым, ни к больным. Первые рядом с ним быстро вторыми становятся, а те быстро теряют всякую надежду на выздоровление.

   Их провели к раненым. Около двадцати человек в тяжелом состоянии и еще десятков пять с легкими травмами. Среди наспех расстеленных одеял сновали три уставшие девушки, двое мужчин суетились у костра и спорили относительно эффективности уринотерапии при лечении черепно-мозговых травм.

   Того, кто высказывался "за" подобное лекарство Лассо немедленно переквалифицировал в медбрата, сообщил что целитель досрочно не прошел переаттестацию и отправил собирать из-под больных то самое ценное лекарство, вызвавшее столь ожесточенные споры.

   Вооружившись бинтами, горячей водой, набором скальпелей, где недостающие инструменты были заменены острыми столовыми ножами, барон отправился на борьбу с переломами и ссадинами, сменив устлавшего целителя. Император шел следом и тащил на себе мази, присыпки и огромную бадью с холодной водой, тихо возмущалась насчет эксплуатации Императоров в качестве стандартной физической силы. У него не мышцы самое ценное, а мозги, но здесь их приложить не к чему.

   Целителю ворчание эльфа скоро одемонело. Мало того, что руки по локоть в крови, обезболивающих не хватает и Осантейя из головы не выходит, так еще и фон на уши давит, создавая негативную обстановку.

   - Ты можешь помолчать? - Рявкнул целитель, вытаскивая здоровую щепку из бока пациента.

   - Да, - бу-бу-бу...

   - Я же просил! - Тянущуюся к здоровому ножу руку Лассо остановил на полпути.

   - Слышал, - бу-бу-бу...

   - Иллинойс! - Крикнул он не отрываясь от вскрытия огромного нарыва рядом с раной. Прицелился, полоснул и лишь природная реакция позволила ему увернуться от брызнувшей жидкости. А вот темный не успел. Секунда замешательства, грохот упавшего в обморок тяжелого тела и наступила долгожданная тишина.

   - Вот оно - счастье! - улыбнулся целитель, прочистил рану и приступил к фигурной штопке.

   Насчет Императора он не волновался. Не так холодно, чтобы простыть, не мешает и под присмотром. Без сознания эльф нравился ему куда больше, чем бодрствующий: тихий, мирный, спокойный - просто лапочка. Только не все учел оборотень: темнота, усталость и тропинка, поперек которой расположился отдохнуть впечатлительный Властелин, ставший камнем преткновения для идущего с обильным уловом санитара. Крышки, плошки, банки и их содержимое вылилось на эльфа, который как раз выбрал удачный момент, чтобы вернуться. Мгновенно вспылив Император поспешно ретировался, кляня целителей новаторские способы лечения.

   - Вот! Вот! Я же говорил она творит чудеса! - Воскликнул поклонник уринотерапии. - Даже мертвого на ноги подняла! Видели? - Пристал к ди Кассино человек.

   - Ага, только на всех остальных не экспериментируйте, они еще пока живы, - буркнул Лассо и вытер со лба пот. - И вообще, идите-ка спать, а то ваш воскресший вернется и поблагодарит!

   Закончив с осмотром целитель выдохнул и вернулся к общему костру, где грелся мокрый и все еще немного пахнущий Иллинойс. Эльф в одиночестве стучал зубами от холода, заняв целое бревно, а остальные сгрудились поодаль, жертвуя теплом в обмен на чистый воздух.

   - А с демонами что? - Спросила незнакомая женщина. - Как вообще допустили, чтобы они на свободу выбрались?

   - Это не наши демоны, - оборотень устало смотрел на огонь. Демоны его сейчас меньше всего волновали. Как Кель? Они с ними справится? Да, она обученный демонолог и ей не впервые приходится усмирить тварей, но сколько их в Корзасе: одна, три, десять? Хватит сил, магии, умения? Конечно, ее страхует Снэйк, но кумбы не бессмертные существа. Сердце сжало когтистой лапой страха.

   - Кель... - вдруг выдохнул Император. Тонкая пожертвованная сердобольной старушкой шаль соскользнула с его плеч. Темный встал и уставился в темноту. Задохнувшись от волнения ди Кассино обернулся, но не увидел и не почуял ничего.

   - Что? - Подскочил оборотень к Властелину. - Она ранена? Серьезно? - Мужчина встряхнулся Иллнойса. - Да скажи же что-нибудь! - Потребовал Лассо срывающимся голосом.

   Но эльф молчал. В его груди словно разливалась жгучая кислота. Стало трудно дышать, а голову затуманили образы прошлого. Еле слышный голос звал пройтись по тонкой грани между миром живых и тем, куда уходили мертвые. Он требовал и угрожал, неумолимо завлекая за собой на скользкую тропу, где неверный шаг будет стоить чего-то большего, чем жизнь. Но если это может спасти Кель...

   Иль чувствовал, как силы покидают ее. Как натянулась и звенит тонкая нить "привязки", как близко она к тому, чтобы порваться, больно хлестнув по в миг обнажавшимся нервам Властелина, и надо всего чуть-чуть - лишь зачерпнуть горсть из раскинувшегося океана безграничной силы и плеснуть по нити связующего заклинания. Много это или мало? Ну, чья-то жизнь, просто кто-то не проснется завтра, не откроет глаза и не улыбнется жене и детям. Кто-то, кому ты недавно смотрел в глаза или для кого нес бадью с холодной водой. Кому есть дело до них? Все смертны, все умирают. И выбор ровным счетом не изменит ничего, всего лишь сделает путь немного короче и легче. Разве это не благо? Разве ее жизнь не ценнее пары-тройки других?