Прыжок барса (СИ)

- Алик, ты, я, Ника. В массе наши возможности дают преимущество. Их спасет только техника на орбите. На переброску с уточнением навигации, переоборудованием и точным расчетом орбиты, они потратят три месяца. Ты права.

- Я предлагала заслать к ним Алика. Он бы нас быстрее нашел.

- Эл. Представь, чтобы он устроил, если бы мы его сюда не взяли.

- Не хмурься. Я шучу, - она дружески шлепнула его по плечу. - Я рада, что ты разговорился. А то эти "да", "нет", фразы из трех слов пугают наших друзей.

- Я знаю. Это с тобой мне легче, а для других мне придется себя ломать. Я не могу в толпе.

- Наши друзья - не толпа.

- Они вникают с суть моих проблем, Эл. Я не хочу.

- Знаю. Знаю. Я была на твоем месте. Это по началу сложно и выматывает, но потом наступит момент, когда нервы привыкнут, станет все равно, - стала успокаивать она. Эл попыталась отшутиться. - Надеюсь, местные греки и египтяне, македоняне и евреи не так шумят, как люди будущего.

Дмитрий как-то резко встрепенулся.

- Эл, слышишь?

- Пока нет.

- За холмом. Что-то движется. Быстро.

Они побежали, огибая большую песчаную дюну.

Оказывается, они уже были вблизи порта, Эл ошиблась с расстоянием, на берег было вытащено десятка два рыбацких суденышек. Суетились люди. Эл не сообразила, откуда Дмитрий уловил движение.

Скоро все стало ясно.

Вдоль береговой линии, в сторону города во весь опор летела колесница-бига. Две лошади неслись, как ветер. Зрелище было восхитительным. Саму колесницу с возничим кидало на неровностях берега.

Эл повернула голову в сторону рыбаков и лодок. Люди спешно забегали в воду.

- Лошади понесли, - сказала она. - А мне помниться ипподром на другом конце города. Что он делает? Он убьет кого-нибудь.

- Э-э-эл, - Дмитрий промахнулся, мгновения не хватило, чтобы ухватить ее за одежду.

Эл, скользя по песку, сбежала с дюны и помчалась по берегу наперерез колеснице.

Дмитрий оторопел, а потом помчался за ней с опозданием.

- Эл, что ты творишь? Нельзя, - он не мог крикнуть, не вовремя вспомнил о языке.

Немногочисленные свидетели на берегу смотрели на двоих бегущих.

Потом Эл встала почти на пути несущейся пары и подняла вверх обе руки.

Когда Дмитрий догнал ее, подхватил за талию, оторвав от земли, рванулся в сторону, стремясь уйти от удара, колесница уже стояла так близко, что он слышал хриплый храп коней. За спиной вопили невольные свидетели. Дмитрию казалось, что возницы в повозке нет, он не видел человека. Он поставил Эл и осадил коней назад, ухватив за поводья. Рыжий гладкий, холеный и высокий в холке красавец-жеребец громко фыркнул, а потом заржал, дико косясь.

- Ш-ш-ш!

Дмитрий обернулся. Шипела Эл. Она снова подняла руки, словно делая магические пасы в сторону коней, наступая на них. Рыжий жеребец хрипел и рвал поводья. Дмитрий удерживал его и готов был стукнуть кулаком ему в морду, вспомнив, как Бригар хотел утихомирить своего коня. Наверное, это средство помогло бы. Эл приблизилась, и конь присмирел.

Наконец, из-за борта возка, опираясь о края, поднялся человек, в глазах испуг. Он был молод, на первый взгляд даже слишком. Это был возница. Он открыл рот, словно хотел заговорить, но повстречался глазами с полуседым мрачным, как обитатель Аида, человеком, замер на месте.

Эл дернула Дмитрия за локоть и пошла прочь, дальше по берегу. Он пошел за ней, отстав на полшага.

- Я прошу вас остановиться. Назовите ваши имена. Я принесу жертву богам за мое спасение, - за их спинами слышался совсем молодой с детскими интонациями голос.

- Богов благодари, а нас не нужно, - бросила через плечо Эл.

Но возница их догнал.

- Мои лошади все равно идут за вами. Во имя Посейдона Гиппия! Это знак! Я хотел бы знать имя моей спасительницы!

- Елена, - ответила Эл, чуть обернувшись через плечо.

Тон Эл был слегка высокомерным.

- Какой силой ты остановила их?

- Много знать будешь - скоро состаришься, - фыркнула Эл по-русски, потом перешла на греческий. - Поезжай своей дорогой, мальчик.

- Меня зовут Пелий, меня знают многие, - голос его дрожал, но звучал уже строго. - Ты спасла жизнь племяннику диойкета. Я не останусь в долгу. Отныне, я ваш должник, вы - мои гости в этом городе. Я буду вам покровительствовать.

Эл выставила в сторону руку, тем самым, остановив Дмитрия. Он изобразил недовольство, посмотрел на паренька угрожающе.

- Мы влипли, - прошептала снова по-русски Эл. Она остановилась и повернулась лицом к Пелию.

Собираясь с мыслями, она рассматривала незадачливого возницу. На вид он был лет четырнадцати, подростковая худоба компенсировалась крепкими мышцами рук, крепкими ногами, хорошей осанкой. Он еще не пришел в себя, плечи его нервно вздрагивали.

Пелий поймал на себе жесткий взгляд молодой женщины. Никогда не видел, чтобы эллинки так глядели на мужчину. Он избегал женщин, считая их глупыми, как считали многие в его кругу. Пелий был смущен и чуть раздосадован, а потом вовсе растерялся от этого уверенного взгляда.

- Разве я просила благодарности? - спросила она, гордо вздернув подбородок. - Тебя похвалят, когда узнают, что я остановила твоих разъяренных коней? Твои родные будут довольны, что ты гнал бигу вблизи кладбища и напугал рыбаков? Ипподром в другой стороне для таких развлечений.

Дмитрий из ее речи понял только интонации и несколько словосочетаний, но когда спасенный парнишка снова с испугом побледнел, он понял, что Эл отделается от него.

Эл двинулась дальше, Дмитрий почувствовал, как у него внутри что-то шевельнулось. Он понял, что парень расстроился так, что готов расплакаться.

- Елена, - тихо позвал он, когда Эл оглянулась, он показал взглядом себе за плечо.

Эл опять посмотрела на Пелия.

- Я соглашусь, чтобы мы доехали на твоей колеснице до Ворот Луны. Если угодно назови, где ты живешь, мы придем в гости. Потом, - заявила она.

Эл подняла одну бровь и чуть улыбнулась Пелию. Юноша встрепенулся. Он вдумывался в ее слова, когда Эл обошла лошадей и по-хозяйски взяла поводья. Дмитрий спрятал ухмылку в бороду и пошел за ней.

- Никогда не видел, чтобы женщина правила лошадьми, - проговорил Пелий, устремляясь за ними. - Ты из Спарты?

Эл выдержала паузу.

- Ты догадлив.

Они едва помещались в возке. Дмитрий встал на краю, на случай, если кони резко тронутся, взялся руками за борта. Юноша забрал у Эл поводья, потянул, но рыжий правый жеребец заржал и стал упираться.

- Он чувствует, что ты нервничаешь. Мягче. Он не любит упряжь, - сказала Эл.

- Он был куплен для верховой езды, но нрав у него плохой, конюх пустил его в упряжке, и тут с ним не справится, - сказал Пелий.

Эл взялась править сама, кони заплясали на месте, а потом колесница тронулась.

Пелий отвернулся от десятка рыбаков, когда они проехали мимо лодок. Он опять поймал взгляд Елены. Она догадалась, что он прячется.

Когда он успокоился, происшествие стало казаться ему наваждением. Он посмотрел назад, где за их спинами стоял спутник Елены, имени которого он не знал. Вид у него был отстраненный, кажется, он был погружен в свои мысли, не замечая изучающего взгляда юноши. Пелий не смог распознать возраста и происхождения незнакомца. По виду нельзя было сказать кто он. Раб? Для раба он хорошо одет, по виду независим. Тогда почему женщина не доверила управлять конями ему, он бы с ними справился лучше.

Елена бросила поводья недалеко от городских ворот. Кони встали. Двое спрыгнули на песок, оставив Пелия в колеснице одного. Они обошли упряжку, проходя мимо рыжего, Елена похлопала коня по холке, и пара опять пошла. Так они и вошли в город. Двое странных людей впереди шедшей за ними колесницы.

Пелий на прощание сообщил, где искать его дом и просил приходить с любой просьбой.

Они углубились в западный квартал Александрии - старый Ракотис.