Золото Нижнего мира (СИ)

И все‑таки первое время Федр чувствовал себя не слишком уютно. Озадачивала густая солянка запахов, наполнявших собачьи ноздри, шквал звуков, проникающих в чуткие уши. Кажется, похожие проблемы волновали и Зака — он то и дело недовольно отфыркивался и мотал рогатой башкой.

Впрочем, эта неуверенность сыграла им на руку. Едва они приблизились к палатке вербовщика, как оттуда козлом выскочил вертлявый темный эльф и устремился к ним.

— Приветствую вас, друзья! Вижу, вы впервые в нашем прекрасном городе! И я даже знаю, что вас сюда привело! Хотите, угадаю?

— Валяй, — разрешил оркоминотавр.

— Вас угнетали рабовладельцы. Судя по шрамам, на бойцовых аренах. И сейчас вы страстно желаете им отомстить. Для чего собираетесь стать воинами божественного Вэйруна, вступить в его армию Огненной Траппы. Короче говоря, АОТ. Мы сметем старые порядки в Нижнем мире, как неудержимый поток лавы, и поставим всех женщин на колени!

— Не пр‑росто. Воинами. А р‑р‑наемниками! — перевел беседу в практическое русло Федр. — Сколько. У вас. Платят?

— Разумеется, наемниками! — радостно согласился вербовщик, настойчиво подталкивая их к столу. — Плата высокая. В мирное время каждому рядовому пять лилангени и пять седи. Заметьте, ежедневно! В период военных действий плата утраивается!

Кандидаты переглянулись.

— Маловато, — сказал Зак. — Надеюсь, войну долго ждать не придется?

— Будьте уверены! — Эльф развернул перед кандидатами одинаковые свитки, заполненные подозрительными каракулями, откинул крышечку чернильницы. — Нужно расписаться в контракте.

— Негр‑рамотные! — пролаял Федр. — Деньги. Покажи!

Вербовщик быстро отсчитал монеты, уложил двумя столбиками.

— Пожалуйста. Какие имена впишем в документы?

— Никаких имен! — сказал Зак. — Если наши враги из Кор‑Наргитта их услышат, всем придется плохо!

— Не пойдет, — уперся вербовщик. — Как Вэйрун будет вас отличать со своего сияющего трона? Вместо росписи можете поставить отпечаток пальца или копыта. Но имена вам все равно понадобятся, как же вами командовать?

— Ладно. Я Тотуан. Он — Меголан! — пролаял Федр. Так звали диллреанских капралов, которые муштровали гоблинов.

— Годится…

Друзья, демонстрируя солдатское пренебрежение к канцелярщине, поочередно сунули пальцы в чернильницу, мазнули по свиткам. Деньги забрали и спрятали в кошели. Эльф тем временем успел убрать контракты и свистом подозвал ошивающегося неподалеку рикшу. Им оказался мелкий кентавр с торсом, руками и головой хоббита, а крупом и ногами от осла.

— Прыг‑Скок доставит вас в лагерь, — сказал вербовщик. — Удачной службы, соратники!

Оба наемника, не взглянув на него, залезли в просевшую разом коляску.

— Надеюсь, вы понимаете, что от Вэйруна убегать нельзя, — с усмешкой произнес им вслед вербовщик. — Он найдет вас даже на дне Ядра.

Золотоискатели обернулись, чтобы задать уточняющий вопрос, но в этот момент кентавр сорвался с места. Несмотря на габариты, бежал он чрезвычайно резво. Покрикивал на коллег, лихо «подрезал» медлительных верховых червей, свистел, гикал и показывал непристойные жесты пешим городским стражникам. Столь веселая езда очень понравилась дуумвирату, поэтому расставались с Прыг‑Скоком они неохотно. Федр даже расщедрился и дал ему один лилангени на чай, а Зак выдал монету в один седи.

— Ты как знаешь, брат, а мне что‑то вдруг стало неуютно, — озадаченно заметил оркоминотавр.

— Не тр‑русь. Пр‑рор‑рвемся! За нас. Стар‑руха. Колдунья.

Прямо возле ворот наемников поджидал десятник. Кроме Федра и Зака, только что прибыли еще три новобранца‑драу. Неприятная физиономия одного из будущих сослуживцев показалась Федру знакомой. Он присмотрелся и понял, что это — босяк по кличке Ребро, который сперва хотел подстрелить политсоветника в «Пьяном рапторе», а потом огреб хорошего тумака в тюремной камере. Судя по блатному говору, остальные двое тоже были криминальными элементами.

Фляжки с настойкой у диверсантов тут же отобрали — в АОТ соблюдался «сухой закон». А вот амулет с шеи минотавра снимать не рискнули. Мало ли какие волшебные сувениры носят воины. Реквизируешь — а на нем вековое проклятие.

Монастырь, где разместился военный лагерь Вэйруна, оказался целым комплексом строений, заключенных в квадрат из каменных стен. По гребню стен тянулся ряд медных шипов, между которыми проскакивали синеватые разряды. Но караульных вышек с прожекторами и боевыми посохами по углам не было. Все‑таки здесь содержали не преступников, а свободных наемников и добровольцев.

Монастырь занимал площадь не меньшую, чем какая‑нибудь даггошская деревня, а возможно и большую. Внутри стен тянулись ровные ряды подпиленных кораллов и столбов со светящимися кристаллами. Дорожки были отсыпаны белым песком. По плацу, распевая «У жрицы тонкие ключицы», маршировали разномастные, но дисциплинированные отряды. Возле дверей штаба, организованного в базилике, стояла охрана.

— Как видите, у нас железный порядок, — сказал десятник. — Все потому, что солдаты чтят великого бога Вэйруна! А еще все старшие офицеры — чернокнижники. За нарушение Боевого Устава АОТ имеют право превратить провинившихся рядовых в зомби. А уж те‑то подчиняются безропотно!

— И многих уже превратили? — хмуро спросил Ребро.

— Немного, всего тридцать‑сорок босяков, — успокоил его десятник. — Зомби медлительны и пованивают. К тому же магам хватает возни с гровелами. Старые скелеты сюда свозят дюжинами, остается только облечь их некроплотью. Но нарушать Устав все равно не советую! — добавил он строго. — А сейчас доложите свои имена. Муштровать вас буду я, десятник Героаг! Те, кто способен выговорить это заграничное слово, могут обращаться ко мне Экселенц.

Драу представились воровскими кличками. Федр и Зак снова назвались именами диллреанских капралов. Десятника это вполне устроило. Приказав новобранцам построиться в колонну по два, он повел их знакомиться с лагерем.

Солдаты обитали в бывших монастырских кельях, а питались в бывших монастырских столовых. Имелся у войска внушительный арсенал в крипте под штабом, стрелковый полигон на месте монастырских огородов и обширный транспортный парк под навесом в северной части лагеря.

Сам Вэйрун передвигался на гигантском хорхое, которого новобранцам показали только издали. Его ближайшие соратники летали на прирученных вивернах. Верховые рапторы и стрекозы‑меганевры были непопулярны, так как плохо переносили соседство с некромантами. Зато имелась целая конюшня кентавров. Да не таких уродцев, как рикша Прыг‑Скок, а настоящих, боевых. Встречались в войске даже драйдеры и минотавры. Только псоглавец завербовался впервые. Обычно эти создания жили припеваючи под покровительством склонных к экзотике матрон из Великих Домов. Поэтому появление Федра‑Тотуана было встречено не только с интересом, но и подозрением — не шпион ли?

Покои Вэйруна, его штаб и зал для бесед с товарищами‑божествами располагались в базилике — бывшем храме Ллот. Внутрь рядовых не пускали, но охрана милостиво распахнула двери, чтоб новобранцы могли оценить величие и простоту внутреннего убранства. Пока босяки охали да ахали, поражаясь грандиозности колонн и высоте купола, Федр запоминал расположение окон, дверей, лестниц и темных углов, а Зак‑Меголан «тупо» пялился на доску с нацарапанным на ней графиком смены караулов.

Выяснилось, что нартекс в базилике был переоборудован под нормальное помещение для охраны, с топчаном и прочей мебелью, крупным обзорным шаром.

Поможет ли это знание в дальнейшем, было непонятно — но настоящие диверсанты обязаны фиксировать в памяти все важное.

За экскурсией и обустройством в казарме прошел остаток дня. Ровно в восемь Героаг отвел свой пока еще неполный десяток в столовую. Ужин превзошел все ожидания. Черный Шаман, а ныне Вэйрун хорошо знал, что воюет солдат тем лучше, чем сытнее закусит. О том же помнили повара. Федр получил кровяной шмат сырого мяса на косточке, а Зак — котел влажных, проросших зерен овса. Оба ели да нахваливали.