Терновая королева

Роланд не ответил. Я перезвонила Кийо.

— Гадство, — пробормотала я.

Их магия бесполезна. Если честно, я не особо удивилась. Арт не смог бы сделать покорными служанками сильных волшебниц.

Телефон Кийо прогудел разок и переключился на голосовую почту. Либо трубка выключена, либо он в Мире Ином. Я прервала связь. Приготовилась звонить родителям на домашний. Если Роланд не ответил на звонок по сотовому, то его, скорее всего, нет дома, но попытаться стоило. Не успела я нажать нужные кнопки, как услышала звон ключей за входной дверью, на дальней стороне дома.

— В подвал! — прошипела я девушкам, — Быстро!

Маркела, кажется, хотела остаться. Но я суровым взглядом приказала бежать вслед за другими.

Голос Арта, уже в доме:

— Абигайль?

И чего он насторожился? Абигайль может быть и в подвале… Шаманская интуиция! Он устремился в кухню, торопливо грохоча ногами по деревянному полу. Спрятаться негде. Значит, надо застать его врасплох. Как только Арт ворвался в кухню, я ринулась на него с кинжалом.

Арт вооружился до зубов: в одной руке — пистолет, в другой — кинжал. Это помешало ему отразить мою атаку. Даже сила здорового мужика не помогла. Я рассекла ему лицо и с огромным удовольствием увидела цвет его крови.

— Ах ты, сука! — прорычал он.

Мы закружили по кухне, оценивая силы противника.

— Где Абигайль?

— Прилегла вздремнуть, — ответила я с глумливой улыбочкой. Надеюсь, прозвучало грозно… Я ведь еще не в форме. Но Арт не должен понять, насколько все плохо… — Не волнуйся. Можешь составить ей компанию.

— Так я и знал: от тебя одни проблемы, — прорычал Арт. — Лучше б Лейт, как неандерталец, отволок тебя за волосы назад в ваш долбаный мирок. Но он слишком боялся, что там тебя найдут.

— Поздно. Все уже знают, где я. Телефон видишь? Я позвонила как раз перед твоим приходом.

Ложь, как выяснилось, эффективная. Арт глянул на телефон, который валялся на полу. Когда я бросила трубку, она рассыпалась. Батарейка лежала отдельно. Когда Арт отвлекся, я снова кинулась на него. Треснула урода ногой. Не так сильно, как обычно, — чертово джентрийское платье! — но он потерял равновесие.

Арт, увы, оказался силен и проворен. Он успел отбросить кинжал и схватить меня свободной рукой. Больно выкрутил плечо, вынуждая уронить клинок. В другой руке он сжимал пистолет, но, похоже, не решался его использовать.

В конце концов я сдалась, выпустила кинжал. Вот и все. Арт прижал меня к шкафу и попытался развернуть спиной к себе. Видимо, чтобы сковать руки. Я еще раньше заметила, что у него с собой наручники. Брыкалась, отказываясь поворачиваться.

— Прекрати, не то разнесу башку! — пригрозил Арт. — Никто не придет. Ты это знаешь. Будь умницей, иначе Лейту никаких богатств не хватит, чтобы помешать мне прикончить тебя.

— Сомневаюсь. Твой бордель, похоже, процветает. Неужели ты от него откажешься?

— Есть и другие способы добывать девчонок-джентри, — прохрипел он, все еще пытаясь меня развернуть. К несчастью, он был близок к цели. Я почти выбилась из сил, — Других найду. Мне не нужен ни Лейт, ни его шлюха-полукровка, чтобы… А!

Сначала я увидела кресло, потом — Маркелу. То самое кресло, на которое я взбиралась, чтобы пролезть в гараж. Абигайль отодвинула его в сторону. Маркела прокралась в кухню и треснула им Арта по спине. Он выпустил меня и отпрянул. Маркела забилась в уголок, но Арт на нее особого внимания не обратил. Снова уставился на меня. Слабая или нет, я должна свалить его. Рванулась в драку, и тут… Верите или нет, но этот урод выстрелил! Пуля вошла в правое плечо. Я отлетела к шкафу, осела на пол и инстинктивно взметнула левую руку к ране, чтобы остановить кровь. Арт опустил ствол и подбежал.

— Следующая — в сердце, — сказал он. — А теперь кругом, руки за спину!

— Да я, между прочим, сейчас кровью истеку, мать твою, — огрызнулась я.

Плечо горело огнем. Я не могла пошевелить рукой.

Арт зло усмехнулся:

— Эжени, ты перестанешь быть опасной, только когда сдохнешь.

Я увидела, как Маркела снова подбирается к нему сзади. Кресла у нее уже не было. Она отчаянно замолотила кулачками по спине Арта, пытаясь отвлечь его от меня. Очень благородно. Я была тронута. Хотелось заорать, чтобы она убиралась отсюда к чертям собачьим. Для Арта она — не более чем назойливая муха. Шаман развернулся и отвесил девушке пощечину. Клянусь, она полетела на пол с большей скоростью, чем я с простреленным плечом.

Я воспользовалась моментом: изо всех сил пнула его в голень. Арт покачнулся, поджал ногу, но не упал.

Пистолет, правда, выронил. Тот с грохотом отлетел в сторону. Мне его уже не достать… Ствол подняла Кариена. Она, похоже, все время там пряталась. Когда пистолет скользнул к ней, робкая девочка не колебалась: крича от прикосновения к металлу и пластику, пустила по полу в мою сторону.

Я схватила оружие. Арт все это время следил за путешествием пистолета. Теперь шаман смотрел на меня. Левой я стреляю неважно, но ладно уж… Я прицелилась и нажала на курок. Пуля вошла Арту в щеку. Он рухнул, заливаясь кровью.

Маркела и Кариена бросились ко мне, Райна появилась через пару секунд.

— Вы в порядке? — воскликнула Маркела.

— Я? Это же ты от его удара летела через комнату!

Она пожала плечами:

— С тех пор как я здесь, бывало и хуже.

Девушки помогли мне подняться, стараясь не задевать раненое плечо. Райна призвала целительную магию, но ей удалось лишь ослабить боль. И то хорошо. Наверное, я слишком рано списала ее со счетов… Потом мы отыскали бинты для перевязки. И все мы делали вид, что трупа тут нет.

— Ладно. Попробую позвонить еще раз, вызвать подмогу… но думаю, придется выбираться на своих двоих. Я знаю, где врата… Путь неблизкий, нужно постараться.

— Эжени? Что происходит?

Я положила пистолет на стол, когда поправляла повязку. В мгновение ока он вернулся в левую руку и нацелился на нового персонажа «кухонной трагедии». Я узнала голос прежде, чем увидела лицо. Да и как не узнать? Раз за разом я слышала его во сне и наяву всю эту неделю. Голос обещал любовь и преданность, но приносил боль и унижение.

Раньше жуткие воспоминания заглушались наркотиком и силой воли. Но теперь, переполненная адреналином, на волоске от свободы, с ясным сознанием, я словно вновь пережила все. Ужас. Отвращение. Беспомощность. Ураган эмоций пронесся в душе, но через долю секунды разум отбросил бесполезные рефлексии. Осталась только ярость.

Я крепче сжала пистолет и поглядела на человека, которого ненавидела больше всех на свете.

— Привет, Лейт.

Гава двадцать пятая

Лейт застыл, не сводя глаз с оружия. Наконец сглотнул и медленно поднял глаза. Посмотрел мне в лицо. Он был так бледен, что казалось, вот-вот грохнется в обморок.

— Эжени… ты ранена… тебе плохо? Кровь на повязке…

Я в этом не сомневалась и даже не потрудилась проверить.

— Хватит! Избавь меня от гребаной притворной заботы. Слышать этого не могу!

Краем глаза я заметила, как девушки подбираются ко мне, словно почетный караул. Хотела приказать им, чтобы держались позади… только зачем? Лейт не маг и не боец. А у меня пистолет.

— Что ты?!. Это не… притворство, клянусь. Я волнуюсь за тебя. Люблю тебя.

— Любишь? — огрызнулась я. — Зачем тогда пичкал наркотой и насиловал?!

— Я тебя не насиловал… Разве тебе было больно? Разве я бил тебя?

Я даже дар речи потеряла. На секунду.

— Ты… что, серьезно? Ты правда в это веришь? Действительно веришь, что не сделал ничего плохого?

— А как еще я мог убедить тебя… что мы созданы друг для друга? Обычные ухаживания не помогали. Не помогла и попытка матушки похитить тебя и вывезти в Рябиновое…

— Какая еще попытка?

— Она использовала магию, чтобы связать вместе силу нескольких зверей и…

— Господи Иисусе, это ее рук дело?

Косолапый! Мишка! Очаровательно… Жерар упоминал, что Катрис нравятся лесные зверушки. А она, значит, может ими еще и управлять.