Властелин Времени

— Как раз в этом.

— В чем именно?

— В отличии, разумеется. Если бы они не были отличными от нас, то отличия бы не было, разве не так?

Двеллер не знал, какие аргументы применять в споре со своим таинственным собеседником, но он был почему-то уверен, что спорить с ним необходимо. Он заставил себя отложить ненадолго эту тему.

— А почему я здесь очутился?

— Я хотел с тобой поговорить, чтобы ты узнал о том, с чем тебе придется справиться в твоем мире.

— Это имеет отношение к Книге Времени?

— Да. Видишь ли, когда мы создали другой мир, чтобы сполна насладиться вашей враждой, это место оказалось открытым для вторжения с другой стороны. Пока это не случилось, случается, случится, мы не думали, что что-то может нарушить жизнь здесь. Однако мы ошибались.

Ветер на склоне вдруг стал казаться Джагу куда более холодным и влажным. Он моргнул, стряхивая капельки влаги с ресниц; сейчас ему здесь было так же холодно, как в полном воды подземелье, откуда он был перенесен.

— Люди, — богомол произнес это слово как ругательство, — нашли способ проникнуть в это место. Они пришли в Междумирье и похитили Книгу Времени.

«Это он про Крафа», — подумал двеллер, но не стал произносить имя волшебника вслух.

— И вы не знали, что так случится?

Богомол нахмурился.

— Мне… не нравится признавать, что я чего-то не знаю. Это… крайне неприятно.

— Но при этом часто выступает в качестве первого шага в обретении знания, — заметил Джаг.

— Идея узнать что-то, чего я не знаю… ну, подобное, надо сказать, невообразимо. Я всегда все знал.

— Что я здесь делаю? — спросил двеллер.

Существо остановилось и посмотрело на него.

— Тебя выбрали, чтобы ты отыскал Книгу Времени и принес ее обратно. Ее поиски в твоем мире ведутся уже давно. Тот, кого вы называете Великий магистр Эджвик Фонарщик, почти добился своей цели, но четвертую часть Книги Времени заполучить нелегко. А его враги нанесли удар более быстрый и точный, чем он мог ожидать. Но он поручил завершение задачи тебе, и я рассчитываю на то, что ты ее выполнишь.

— А почему ты сам ее не заберешь?

— Потому что я не могу попасть в ваш мир, — сказал богомол. — Я могу постоянно наблюдать за ним, что и делаю, но не могу ступить туда даже ногой. Или щупальцем.

— Щупальцем?

Существо улыбнулось.

— Извини, это снова шутка. Боюсь, я ими заразился, разумеется, при этом я не могу вспомнить время, когда о юморе здесь не было известно. Как только что-то появляется в этом месте, оно заполняет его и становится вечным. Во всех направлениях времени.

— То есть я…

— На самом деле ты не здесь, библиотекарь Джаг. Тебе это только кажется — поскольку я поддерживаю контакт с тобой посредством той части Книги Времени, которую тебе удалось отыскать.

— Так я по-прежнему нахожусь в подземелье?

— Да.

— И я сейчас утону?

— Пока нет.

Двеллер сглотнул.

— Так утону я или нет?

— Не знаю. В твоем мире все происходит совсем не так, как здесь. Именно поэтому мы предпочитали воевать в вашем мире: узнать результаты совершенно невозможно. Хотя некоторые из них оказались вполне предсказуемыми. А потом разные расы начали захватывать власть над собственной судьбой в свои руки и ускользать, таким образом из-под нашего влияния.

— Как?

— Путем создания письменного языка и написания книг, разумеется.

— Книг? — озадаченно повторил Джаг.

— Ну да. С помощью книг расы, научившиеся читать и писать, сохранили свою историю. Они научились, как избегать ситуаций, которые мы иногда создавали, чтобы бросить им вызов. Мы создавали непригодный для жизни климат, но они находили, руководствуясь описанным в книгах, новые места, в которых раньше были и о которых писали исследователи. Мы создавали условия, в которых неизбежно должны были быть развязаны войны, и почти всегда нам это удавалось, но из книг по политике и экономике они узнавали, что война не приносит блага ни одной из противоборствующих сторон. По каковым причинам велись переговоры, а не военные действия. Это сильно нам наскучило, и мы оставили ваш мир в покое. Он существует как отклонение, как место вдали от этого, и только. Все самое существенное находится здесь.

— Кроме Книги Времени, — напомнил двеллер, разозленный самодовольством богомола.

Существо, слегка помедлив, кивнуло.

— Но я не могу сделать то, о чем ты меня просишь, — сказал Джаг.

Темные глаза богомола, казалось, пронзают его насквозь.

— А Великого магистра Фонарщика ты спасти хочешь?

В животе у двеллера похолодело.

— Конечно.

— Для этого нужно собрать все части Книги Времени воедино и вернуть ее сюда.

— Я даже первую ее часть под каналом Черепов не могу ухватить. Каждый раз мои пальцы проходят сквозь камни.

— Но тебе уже удалось это сделать, библиотекарь Джаг. Именно поэтому я тебя сюда и призвал. Твое решение прислушаться к пульсу камней и к их притяжению, а не пытаться бездумно их схватить, было верным. И теперь, когда в твоем распоряжении будет первая часть, собрать остальные станет гораздо проще.

— Почему Книгу Времени разделили на части?

Богомол заколебался.

— Кое-что я пока тебе рассказать не могу. Поговорим об этом позже. — Он умолк. — Я устал прилаживаться к твоему способу мышления. А тебе пора возвращаться.

— Подожди, — попросил его Джаг. — Я понял, что ты хочешь познакомить меня с тем вторым существом, о котором ты говорил. Разве он или она не хочет поучаствовать в беседе?

На лице существа, как показалось двеллеру, мелькнуло беспокойство, хотя утверждать что-либо, учитывая крайне малоподвижные черты лица богомола, было трудно.

— Об этом не тревожься. Возьми эти камни и отправляйся в Дымящиеся болота. Дорога будет нелегкой. Тебе предстоит решить множество сложных задач и столкнуться со множеством врагов.

— Кто будет выступать в качестве моих врагов?

— Альдхран Кемпус и люди из другой библиотеки — они тоже хотят собрать Книгу Времени, причем у них имеются догадки, где находится каждая из ее частей. Повторяю еще раз: Книга Времени не должна снова попасть в руки людей.

— Почему?

— Потому что они пользуются слишком сильной магией.

— А ты сам?

— Нет, — богомол покачал головой, — я вообще на подобное не способен. Я наделен только силами, которые мне дает это место. Но люди и некоторые существа других рас научились пользоваться магией. Это было еще одно удивившее нас непредвиденное последствие. Если бы мы знали, что здесь появится магия, то никогда бы не открыли этот мир и не позволили появиться твоему. Ты тоже должен проявлять крайнюю осторожность, поскольку кое-кто из людей, проникших в наш мир и похитивших у нас Книгу Времени, все еще находится среди вас.

«Мне это известно», — подумал Джаг. Ему очень хотелось знать, помогал ли волшебник спасти Великого магистра или просто следовал своим собственным порочным желаниям.

— А теперь ступай, — велел богомол. Он поднял переднюю конечность и толкнул ею двеллера.

Висевшая над горой туча внезапно стала гуще и сомкнулась вокруг Джага; в мгновение ока окружающий его мир исчез. Голова у двеллера закружилась, и он почувствовал, что падает.