Эльфийская тень

- Вот так-то лучше, - прокомментировал Данила, передавая девушке поводья. - Золотистый оттенок кожи тебе не идет. К тому же, судя по тому типу, которого мы только что встретили, тель'квэссир - кем бы они себя не мнили - ужасно неприятный народ.

Глава 15

Несмотря на увещевания Данилы, Эрилин настояла патом, чтобы выехать из Глубоководья ночью. В осеннем небе ярко сияла луна. Путешественники направились на юг по верхней дороге, огибавшей Громовой Мыс - небольшой участок суши, покрытый скалами и песком, который вдавался в море, защищая гавань с юга. Далеко внизу в белом лунном свете чернела гряда прибрежных скал, а на севере высились могучие городские стены, обещая странникам защиту и приют. «Одна видимость», - подумал Данила, припомнив события трех последних дней.

С тех пор как они спешно покинули Глубоководье, молодой человек постоянно думал об убийце Арфистов. Эрилин говорила мало, и до поры до времени Данила оставил ее в покое. Он дал ей возможность побыть наедине с собой, рассудив, что позже ему будет легче ее разговорить. Этим вечером хитрец планировал вызвать девушку на откровенность.

Нельзя сказать, чтобы Данила с нетерпением ждал предстоящего разговора, однако если они с Эрилин хотели найти убийцу Арфистов, им следовало изменить направление поисков. Сведения, полученные от Элайта Кроулнобара, убедили юношу, что Хелбен Арунсун был прав: ключом к разгадке и установлению личности убийцы служил Лунный Клинок. Данила предпочел бы просто рассказать девушке все, что узнал о волшебном мече от дяди, но тогда он выдал бы себя с головой.

Поскольку Эрилин выглядела несколько рассеянной, молодой человек держался настороже, вглядываясь и вслушиваясь в темноту. Несмотря на все свое богатство и великолепие, Глубоководье было единственным островком цивилизации среди диких и опасных земель. «Дикий Север» - Так высокомерные южане называли эти края, и в их словах содержалась изрядная доля истины. К северу и западу от города раскинулись богатые поместья и плодородные сельскохозяйственные угодья. Однако на юге, куда направлялись Эрилин и Данила, лежала пустынная заброшенная местность.

Вокруг начали появляться сосны и низкий кустарник: путешественники достигли кромки Ардипского леса. Эрилин остановила коня, решив сделать привал.

- Мы разобьем лагерь здесь. Я поймаю чего-нибудь на обед, а ты займись лошадьми.

Не дожидаясь ответа, девушка спрыгнула на землю, взяла маленький лук и колчан со стрелами и растворилась среди деревьев.

Устраивая место для ночлега, Данила размышлял, каким образом навести разговор на Лунный Клинок. Он перебирал в голове самые разные способы и отвергал их один за другим. Почистив и привязав лошадей, юноша собрал камни и уложил их по кругу. В центре каменного кольца он сложил дрова, затем нашел две рогатины, подрезал их и воткнул по обе стороны от будущего костра. «Что бы Эрилин ни подстрелила, мы изжарим это на вертеле»,- решил молодой человек.

И в этот миг его осенило. Данила собирал информацию об Эрилин по кусочкам и складывал из них цельную картину. Занимаясь костром, он вдруг отыскал последний, завершающий фрагмент. Усевшись рядом с камнями, молодой человек стал ждать возвращения девушки.

Эрилин принесла из леса двух куропаток. При ее приближении Данила поднялся на ноги и продолжил работу. Бросив в центр круга еще несколько сучьев, он достал из мешка кусочек кремня. Двигаясь нарочито медленно, молодой маг нагнулся и направил кремень на дрова. Уголком глаза он наблюдал за своей спутницей, которая задержалась, чтобы срезать ветку с куста. Увидев, что задумал ее спутник, Эрилин всплеснула руками, словно хотела остановить его.

Не обращая на девушку внимания, Данила прошептал: «Дыхание дракона». Кремешок исчез из его пальцев, а над дровами вспыхнули яркие языки пламени, выбросив сноп золотых искр в ночное небо. Это продолжалось лишь мгновение: волшебное пламя притихло и дальше горело уже ровно и спокойно, уютно потрескивая.

- Я ведь просила тебя не делать этого!

Данила выпрямился и, засунув руки в карманы, обернулся к рассерженной девушке.

- Кажется, просила, - неторопливо ответил он. - Но я так и не понял почему.

- Я не люблю магический огонь, вот и все, - огрызнулась Эрилин. Она села на землю, скрестив ноги, и принялась мастерить вертел. Сначала девушка ободрала с ветки листья, а затем ножом заострила один конец прута.

- Давай я помогу тебе, - предложил Данила. Эрилин бросила ему куропаток, поручив их ощипать. Юноша рьяно взялся за дело. Когда вертел был готов, Эрилин подняла голову.

- Ну что? Ты еще не закончил возиться с этими птицами? - резко спросила она.

Данила передал ей первую куропатку. Девушка насадила ее на вертел и осторожно подвесила над огнем.

Это был удачный повод для начала беседы.

- Послушай, милая, - заметил Данила, ощипывая вторую куропатку. - Тебе не кажется, что твоя неприязнь к волшебному огню несколько нелепа?

- Нелепа! - сверкнула глазами Эрилин. Она сидела, обхватив руками колени. - Только ты можешь так бросаться словами. Магия для тебя - игра, убийца Арфистов - герой для твоих второсортных баллад.

- Возможно, я выбрал неверное слово, - признал Данила.

Видя, что вторая куропатка ощипана, девушка взяла птицу и насадила ее на вертел рядом с первой. Покончив с этим, она повернулась к Даниле. Ее лицо казалось спокойным, но в синих эльфийских глазах таились гнев и боль.

- В Смутные времена я стала свидетелем того, как магическое пламя ударило мимо цели. Многие тогда погибли, многие хорошие люди… - Голос Эрилин прервался.

- Кто-то из твоих друзей? - мягко спросил Данила. Эрилин кивнула.

- Я путешествовала в компании искателей приключений, которые называли себя Семеро Молниеносных. Среди них была женщина-маг. Она попыталась запустить огненным шаром в великана. В результате все, кто там был, погибли в языках пламени. Кроме меня, естественно,- горько закончила она.

- Интересно, как ты спаслась?

Эрилин проигнорировала вопрос.

- Скорее всего, ты никогда не видел, как магический огонь используется в бою. А я видела - Боевые маги устраивают странные разрушения. Тебе следовало бы посмотреть, что Красные Маги из Тая сделали с отрядами рашеми или что маги Содружества сотворили с Туйганом во время похода короля Азоуна против варваров. Но в ту пору глубоководская знать сочла ниже своего достоинства участвовать в походе… - Эрилин замолчала и поворошила палкой огонь. - Ты холеный беззаботный франт. Тебе трудно понять меня, поэтому держи свое мнение при себе и не называй нелепым мой страх перед тем, что выше твоего разумения.

Некоторое время ничто не нарушало тишины, кроме потрескивания дров и уханья совы.

- Возможно, ты права,- согласился Данила.- Я мало знаю о жизни воинов и путешественников. Однако я неплохо разбираюсь в женщинах.

От удивления Эрилин зашипела, как рассерженная кошка.

- В этом я не сомневаюсь. Но твои знания едва ли применимы ко мне. Я не женщина, я эльф.

- Вернее сказать, женщина-полуэльф.

- О да. Не поделишься ли ты со мной своими глубокими наблюдениями? - Насмешка, прозвучавшая в голосе девушки, была острее, чем лезвие бритвы.

- Только потому, что ты об этом просишь,- спокойно отозвался Данила и указал на Лунный Клинок.- Например, этот меч. Ты его немного боишься, не правда ли?

Эрилин выпрямилась, разозленная до крайности (чего Данила, собственно, и добивался).

- Разумеется, нет! - воскликнула она. - Что за глупости?

- Я долго думал над тем, что мы услышали от Элайта Кроулнобара. Мне кажется странным, что ты так мало знаешь о своем мече. Судя по всему, он наделен множеством магических свойств, тебе лишь нужно повернуть краник на бочке.

- Я полагаю, ты имеешь в виду бочку с элем, - язвительно заметила девушка.

- Не меняй тему, милочка. Магия, включая магический огонь, - это часть жизни, надежное и могущественное оружие.