День Дракона (Месть орков)

Джиммел проследил, чтобы еду поделили поровну. Ром же, покончив со своей порцией, как-то незаметно ушёл, сказав при этом, что хочет проверить, нет ли троллей в соседних тоннелях.

Фолстад ел с аппетитом, он был явно в восторге от сушёного мяса и фруктов. Вериса ела без энтузиазма, пища дворфов не пользовалась успехом ни среди людей, ни среди эльфов. Она понимала, что дворфи сушат мясо, чтобы оно дольше хранилось, и вообще удивлялась, как они умудряются что-то добыть или вырастить в этих суровых краях. Однако желудок её даже сейчас с трудом принимал подобную пищу. Еда, правда, была сытной, и девушка понимала, что ей необходимо восстановить силы.

Поев, Вериса встала и огляделась по сторонам. Фолстад и остальные дворфи расположились на отдых, но нетерпение не давало рейнджеру усидеть на месте. Она усмехнулась, представив, что сказал бы её учитель по поводу её слишком человеческого поведения. Эльфы в большинстве своём ещё в юности приучаются сохранять спокойствие, но некоторые остаются нетерпеливыми до конца жизни. Нетерпеливые обычно покидают родные края или берутся за такие задания, которые позволяют им путешествовать во имя своего народа. Может, если удастся выйти живой из этой передряги, Вериса тоже изберёт один из этих путей, может, даже отправится в Даларан.

На радость Верисы, потолки в этих тоннелях были немного выше, чем там, где они проходили раньше! Она шла, почти не горбясь, а иногда даже могла выпрямиться в полный рост.

Приглушённый голос заставил её замереть на месте. Эльфийка зашла дальше, чем рассчитывала, и вполне могла случайно забрести на территорию троллей. Вериса беззвучно достала меч из ножен и осторожно двинулась дальше.

Голос не принадлежал троллю. Рейнджеру даже показалось, что ей знаком говоривший. Но как?

— …ничего нельзя поделать, великий мастер! Я не думал, что ты захочешь, чтобы они о тебе узнали! — Пауза. — Да, эльф-рейнджер, красивая, стройная, это она. — Ещё одна пауза. — Другой? Дикарь с Орлиных гор. Говорит, его грифон сбежал, когда тролли захватили их в плен.

Как ни напрягала слух Вериса, ей не удалось расслышать второй голос, но первый она узнала. дворф с холмов, знакомый ей дворф.

Ром. Так, значит, его желание проверить тоннели — простая уловка. Но с кем он разговаривает, и почему она не может расслышать голос его собеседника? дворф свихнулся и говорит сам с собой?

Ром молчал, и было понятно, что он слушает. Рискуя быть обнаруженной, Вериса продвигалась в сторону коридора, откуда доносился голос дворфа. Она выглянула за угол ровно настолько, чтобы одним глазом увидеть Рома.

дворф сидел на камне и смотрел на свои сложенные лодочкой ладони, оттуда исходил слабый алый свет. Эльфийка прищурилась, стараясь рассмотреть, что же он держит в руках.

Хоть и с трудом, но ей удалось разглядеть источник света — это был небольшой медальон с драгоценным камнем в центре. Необязательно быть колдуном, как Ронин, чтобы понять, что это свидетельство силы, колдовской талисман, сотворённый магией. Великие правители эльфов пользовались подобными предметами для связи друг с другом или со своими слугами.

Что за могущественный колдун говорит с Ромом? дворфи всегда славились своей нелюбовью к магии и к тем, кто ею владеет.

Если у Рома есть связь с колдуном, которому он, вероятно, служит; почему тогда он и его соплеменники прячутся по тоннелям и живут надеждой когда-нибудь свободными выйти под открытое небо? Могущественный колдун наверняка мог как-то им помочь.

— Что? — встревоженно спросил Ром. — Где?

Он вдруг вскинул голову и посмотрел прямо на Верису.

Эльфийка скользнула за угол и одновременно поняла, что слишком поздно. Предводитель дворфов засёк её в тёмном коридоре.

— Выходи! — крикнул он. Девушка колебалась, и тогда Ром добавил: — Я знаю — это ты, леди Вериса…

Продолжать прятаться было бессмысленно, и эльфийка вышла на открытое место. Она не стала убирать меч в ножны — Ром мог оказаться предателем собственного народа, не говоря уже о ней самой.

У дворфа был расстроенный вид.

— А я-то думал, что зашёл достаточно далеко, чтобы укрыться от этих острых эльфийских ушей! — разочарованно заметил он. — Зачем ты пришла сюда?

— У меня не было никакой цели, Ром. Я просто хотела прогуляться. А вот зачем ты пришёл сюда — это вопрос…

— Это тебя не касается, понятно?

Драгоценный камень в медальоне вдруг вспыхнул, и они оба вздрогнули от неожиданности. Ром слегка склонил голову, явно прислушиваясь к своему таинственному собеседнику. То, что он услышал, дворфу явно не понравилось.

— Ты считаешь, это необходимо… да, как скажешь…

— С кем ты разговариваешь? — крепче сжимая меч в руке, спросила Вериса.

Ром протянул медальон изумлённой девушке:

— Он сам тебе скажет. — Эльфийка не спешила брать медальон, и дворф добавил: — Он не враг, он — друг.

Всё ещё держа меч наготове, Вериса осторожно взяла свободной рукой предложенный талисман. Она ожидала удара или ожога, но медальон оказался прохладным и не причинил ей никакого вреда.

Приветствую тебя, Вериса Бегущий Ветер.

Слова гулко прозвучали у неё в голове. Девушка чуть не выронила медальон, но не из-за таинственного голоса, а из-за того, что говоривший знал её имя. Она взглянула на дворфа, тот, кажется, хотел, чтобы она пообщалась с таинственным кристаллом.

Кто ты? — мысленно потребовала ответа у невидимого собеседника Вериса.

Ничего не происходило. Вериса снова посмотрела на дворфа.

— Он тебе что-нибудь сказал?

— В моих мыслях. Я ответила таким же способом, но он молчит.

— Говори в талисман! Он там мысленно услышит тебя. Так же и он говорит с тобой. — Ром по-собачьи виновато посмотрел на Верису. — Я не знаю почему, но эта штука так работает…

Эльфийка посмотрела на медальон и повторила свой вопрос:

— Кто ты?

Ты знаешь меня по моим посланиям твоим командирам. Я Красус из Корин Тора.

Красус? Это было имя колдуна, который договаривался с эльфами о том, чтобы Вериса сопровождала Ронина на побережье. Она практически ничего о нём не знала, разве только то, что командиры, передавая ей задание Красуса, отзывались о нём с большим уважением. Редкий человек удостаивался такой чести со стороны предводителей эльфов.

— Мне знакомо твоё имя. Ты — покровитель Ронина.

Пауза. Неловкая пауза, насколько могла судить Вериса.

Я послал его на задание.

— А тебе известно, что сейчас он, возможно, в плену у орков?

Известно. Но это не планировалось.

Не планировалось? Вериса почувствовала, что её захлёстывает волна необъяснимого гнева. Не планировалось?!

Я послал его с миссией наблюдателя. Не более того.

У Верисы уже давно возникли сомнения относительно миссии Ронина.

— И откуда он должен вести наблюдение? Из застенков Грим Батла? Или, может, он должен был по одному тебе известной причине встретиться со здешними дворфами?

Ещё одна пауза.

Ситуация гораздо сложнее, чем ты себе представляешь, юный эльф. И сейчас она усложнилась ещё больше. Твоё участие в операции, например, вообще не планировалось. Ты должна была дойти до порта и вернуться обратно.

— Я дала слово помочь Ронину в выполнении его миссии. И я поняла, что она не ограничивается территорией Лордарона.

Ром с растерянным видом стоял рядом с Верисой. Лишённый возможности говорить с колдуном, он только по репликам Верисы мог догадываться, о чём они беседуют.

Ронин… везунчик, — наконец произнёс Красус.

— Если он ещё жив, — резко оборвала его Вериса.

Колдун колебался, прежде чем снова заговорить. Почему он так себя ведёт? Ведь понятно, что его не волнует судьба Ронина. Верисе было известно, на что способны заклинатели — и эльфы, и люди, — она знала, что они всегда готовы использовать друг друга в своих целях. Её только удивляло, что Ронин, которого нельзя было назвать дураком, попался на удочку этого Красуса.