Тень угасшего пламени

Ворон шел медленно, внутренне собираясь и готовясь встретить ужас лицом к лицу. В шамане снова просыпался боевой азарт, который помог ему сохранить полное душевное спокойствие. Вскоре дневной свет вокруг потускнел, померк, и шаман понял, что преступил границу Вечной Битвы. В нескольких шагах от себя Ворон увидел двух мертвецов, ожесточенно рубившихся мечами, истлевавшими прямо на глазах. Мертвые так же быстро гнили, мясо сползало с костей, обнажая белые кости скелета. Но, даже лишившись мышц, костяки, движимые темной магией лича, продолжали свой бессмысленный бой.

Ворон отвернулся и прошел мимо, уже с трудом преодолевая сопротивление воздуха. Снова и снова он натыкался на сражающихся в безнадежной бойне мертвецов. У кого-то было оружие, у других - нет, и тогда в ход шли зубы или любые подручные средства.

Шаман отчетливо ощущал пульсирующий центр силы, в котором, как он был уверен, и находится лич. Мертвецы пока не замечали Ворона, но это могло измениться в любой момент, и шаман стал думать о том, что он сделает, если какой-нибудь ретивый скелет соберется откусить ему ногу. Его собственные силы слушались очень плохо, к этому прибавилась еще все усиливающаяся тупая боль в отрубленной руке. Ворон обогнул какой-то дом, в темноте чуть не врезавшись в его стену. И сразу же увидел лича. Как и тогда, светящаяся мертвенным зеленым светом фигура выделялась на фоне окружающего мрака. Огромный скелет, на котором теперь отчетливо было заметно наросшее новое мясо, в развевающемся за спиной рваном плаще стоял на крыше какого-то дома, его кости сотрясались от безудержного смеха, руки были раскинуты в стороны, словно он вбирал в себя окружающее пространство. В каком-то смысле так и было. Ворон почувствовал, какая воронка энергии образовалась вокруг лича, и невольно отступил назад. Но в этот момент лич повернул голову и посмотрел прямо на него.

- Ты пришел сюда сам? - раздался жуткий скрежещущий голос. - О, я выпью твою жалкую душу, червяк!

Лич в мгновение ока спрыгнул с крыши и оказался лицом к лицу с шаманом.

- Приготовься к встрече с Могулосом, проклятый. Наконец-то ты ответишь за все зло, что причинил! - Гартумнакс снова разразился своим жутким хохотом, а в его костлявой руке материализовался Мертвый Клинок.

Ворон как завороженный смотрел на ржавое выщербленное лезвие, покрытое древними письменами и светящееся мертвенным светом. Какое-то бессилие поразило шамана, он не мог сдвинуться с места или пошевелиться. С обреченностью смотрел Ворон на приближающийся меч, как вдруг его подхватили цепкие когтистые лапы, и земля судорожным рывком отдалилась от него.

Снизу донесся злобный вопль лича, Ворон увидел, как тьма внизу принимает форму, сжимается, складывается в бушующий темный кокон вокруг Призрачного Лорда.

- ТЫ НЕ УЙДЕШЬ ОТ МЕНЯ, ЧЕРВЯК! - загрохотал его голос. - НЕ В ЭТОТ РАЗ!

Лич взмыл в воздух, оставляя за собой темный дымный след, и бросился в погоню. Дей уверенно летел в сторону гор, но мертвец двигался следом, постепенно нагоняя дракона.

- Я... не... смогу... войти... ты... должен... сам..., - прорычал Дей, слова давались ему с трудом, и ветер заглушал их.

Ворон уже пришел в себя, и на его лице появилось какое-то странное выражение. Словно он что-то понял, что-то очень важное, и это не особенно его порадовало. Воздух вокруг начал темнеть, шаман почувствовал, что дракону еще труднее дается полет. Черный болид был уже совсем близко, Ворон увидел, как там внутри зарождается нечто. Из последних сил, находясь в крайне неудобной позе, шаман вытянул вперед руку, и в воздухе позади дракона возникла стена клубящейся тьмы. Несколько секунд она оставалась недвижимой, а затем сквозь нее с жутким хохотом прорвался лич, разметав вокруг жалкие серые ее клочки.

Все же это немного его задержало, и полет дракона вновь стал ровнее и увереннее. Уже внизу маячили вершины гор, и еще через некоторое время Дей тяжело опустился на каменную платформу перед входом в древнюю постройку. Ворон, выпущенный из лап дракона, скатился на землю и тут же поднялся, отряхиваясь.

- Нет... времени... иди... внутрь... - прорычал дракон, вновь поднимаясь в воздух. - Я.. должен...уйти...не... спугнуть... лича...

Ворон кивнул, и, мельком взглянув на стремительно приближающееся темное пятно, побежал к полу обрушившейся арке входа.

Глава двадцать восьмая

Луч света падал через прозрачный круглый участок крыши на напряженную фигуру мужчины, замершего в ожидании, положив руки на древнюю кое-где потрескавшуюся панель с несколькими рычагами. Ворон всматривался в арку входа, находящуюся в тени. Еще мгновение все было неподвижно, а затем тьма зашевелилась, потекла. По разбитому каменному полу заскользили темные струйки, словно змеи, сжимая в кольцо единственный освещенный участок зала, в котором стоял Ворон. Арка озарилась мертвенно-зеленым сиянием и в проеме появилась огромная костлявая фигура, небрежно закинувшая на плечо свой чудовищный клинок.

Лич медленно шествовал по залу, вкушая наслаждение победой, ибо он видел, что его жертва неподвижна и, по-видимому, загнана в ловушку. Мертвец остановился в нескольких шагах от круга света и уставил свои пустые светящиеся глазницы в лицо Ворона.

- Теперь некуда бежать, - проскрежетал он. - Твой побег был так же глуп, как и твое появление. Чего ты хотел добиться, снова попавшись мне на глаза? Ты прекрасно знаешь, как сильно тебя ждут ТАМ. Пора бы уже ответить за все, что ты совершил, шаман. Давно пора.

Ворон поднял глаза на лича, и в них не было ни страха, ни беспокойства.

- Ты помог мне кое-что вспомнить, призрак, - сказал он, скрестив руки на груди. - То, что я сделал, уже сделано, и этого не изменить. И, возможно, я сам однажды предстану перед вами. Но не сейчас. Не сегодня.

- Ты глупец! - рявкнул скелет, махнув в воздухе рукой. - Ты обрек нас на ужасные вечные муки и думаешь, что твои слова волнуют нас? Могулос прав во всем, и ты скоро познаешь его правоту. А сейчас я наслажусь твоей смертью, выпью саму твою сущность, а иссушенную душу отнесу на праведный суд!

- Кажется, ты и при жизни не блистал умом, потомок, - насмешливо сказал Ворон. - Но смерть забрала и последние его остатки.

Лич яростно зарычал, и его скелет вспыхнул призрачным пламенем. Подняв над головой меч, он стал наступать на шамана, который спокойно стоял, скрестив руки на груди.

- Слепая ярость и жажда убийства никогда не бывают хорошими союзниками, Гартумнакс, - сказал Ворон и опустил один из рычагов. - Знай ты это раньше, умер бы более приятной смертью.

Раздался мелодичный звук, линии на стенах и полу засветились голубым огнем, а вокруг освещенного участка, в котором находился Ворон, возник тонкий почти прозрачный силовой щит.

Лич размахнулся мечом и ударил по хрупкой на вид завесе. Клинок погрузился в нее, и тотчас был вытолкнут обратно, заставив его владельца на миг потерять равновесие.

- Трус! - закричал Гартумнакс. - Выходи и сражайся, как подобает мужчине! И ты еще смеешь считать себя моим предком?

- Прости, друг, - сказал Ворон и помахал в воздухе обрубком правой руки. - Ты отрубил мне то, чем бы я мог сражаться. Глупость и храбрость - разные вещи.

Лич снова зарычал и стал беспорядочно бить мечом по силовому полю, не достигнув, впрочем, никаких положительных результатов. Наконец он понял, что так защиту ему не пробить, и внезапно гулко захохотав, раскинул руки в стороны. Со всего зала поползли струи-змейки, окутывая костлявую фигуру клубящимися тенями. Мертвец поднял правую руку и из его ладони в защитную оболочку ударил плотный зеленый луч. Сначала никакого видимого эффекта не наблюдалось, но лич не отпускал сжатую его волей энергию, и вскоре вокруг места поражения щит стал темнеть, сразу теряя свою прозрачность.