Дилемма волшебника (ЛП)

Нита сощурила глаза, рассматривая пристань, ярко блестевшую на солнце, и заметила на

ее конце нечто вроде шерстистого мамонта, рядом с ним непонятный цилиндрический

обект с неровными краями и небольшую удлинненную фигурку с шестью конечностями,

которая продвигалась к концу причала, в то время как остальные двое стояли друг

напротив друга.

- Оно прямо здесь, - сказала Нита. - Под водой.

- Мы же говорили, что нужно оставить компрессор дома, - сказал один из Понт

остальным, - а вы сказали...

- Ладно, хватит вам, ребята, - произнесла Нита, - расслабьтесь. Я полезу в воду.

И она направилась мимо пирамиды к пристани.

Самое маленькое из существ скользнуло в реку. Подбежав к причалу, Нита смогла

хорошенько рассмотреть оставшихся двух: то, что она поначалу приняла за мамонта,

выглядело как огромный трехногий футбольный мяч, покрытый длинным коричнево-

зеленым ворсом, как будто бы его обернули ковром. Его товарищ был высотой футов в

шесть и представлял собой сплетение сиреневых щупалец, которыми он деликатно

покачивал в полном молчании, а они при этом меняли цвет.

- Даи стихо, - произнесла Нита, приближаясь к этим двум волшебникам. Они

уставились на нее, существо с щупальцами - одним из своих нескольких глаз, растущих из

макушки, а меховой мяч, по-видимому, наблюдал за ней с помощью своего ворса,

который "следовал" за Нитой, пока она шла мимо него.

Она приблизилась к тому месту, откуда недавно спрыгнуло в воду третье существо, и

заглянула в реку. Отсюда она отчетливо ощущала звенящий зов Ядра. Не так уж и

далеко, даже заклинание-поплавок не понадобится, подумала Нита. Она расцепила звенья

браслета, сняла брелок в виде стеклянного шарика, зажала его в кулаке и нырнула в воду.

Как только Нита оказалась под водой, воздушное заклинание ожило и окутало ее сферой

воздуха, удерживая воду в стороне и противодействуя выталкивающей силе, так что она

могла свободно дышать. Заклинание было довольно компактным, и это ограничивало

время его применения, но Нита была уверена, что успеет. Оно совсем близко, подо мной.

Все, что осталось сделать, это...

И тут она увидела... Что-то гладкое и лоснящееся мелькнуло у ног и подплыло поближе.

Сначала Ните показалось, что это выдра, - существо и правда выглядело похоже. Только у

выдр гораздо меньше конечностей. Зверек с золотистой шкуркой завис прямо перед

Нитой, загребая передними и задними лапками, а в средних держал клубок,

переплетенный из света и силы, такой маленький и искрящийся. Именно из него исходило

то самое звенящее пение, за которым она охотилась.

Когда существо проскользнуло мимо, оно скосило на нее темный веселый взгляд и

расплылось в улыбке. Затем направилось к светлой голубоватой поверхности воды. Нита

раздраженно вздохнула и поплыла следом, ее буквально вытолкнуло на поверхность

вместе с воздушным пузырем.

Другой волшебник уже карабкался из воды, зажав Ядро в лапе. Он показал его

остальным, один из которых сказал:

- Ладно-ладно, ты был прав и сумел это доказать.

- Двадцать четыре минуты, - заявило выдроподобное существо мохнатому трехногому

волшебнику, - но я и не надеялся на такую удачу, - оно повернулось в сторону Ниты, как

раз поднявшейся на причал и развеявшей заклинание пузыря, - вы только посмотрите, что

я нашел по пути назад!

- Даи стихо, - сказала Нита. - Что ж, не нужно насмешек, разве не достаточно того, что

ты победил? Я просто немного опоздала.

- Я не мог и предположить, что в этом цикле сюда будут Ими допущены другие

волшебники, - заявило мохнатое существо. - Ладно, чего уж там. Даи, кузены!

- Здесь Пралайя, - сказали Понт, обратив внимание на "выдру".

- И этот Ммемин, - сказал один из Понт, повернувшись к массивному трехногому

созданию со странным "мехом", - и даже Дазел здесь.

- Что это с вами обоими? - обратились Понт к ним, - вы просто позволили Пралайе

добыть Ядро?

Это не входило в мои планы, медленный тягучий голос как будто исходил из нескольких

источников в глубине Ммемина, вот только я никак не ожидал, что снова повторится

тот сценарий со спрятанным под водой Ядром.

Тут Нита поняла, что голос Ммемина возникал в покрывающем его мехе.

- В мои тоже, - отозвался Дазел. - Но когда я сюда прибыл, то стало ясно, что у Пралайи

есть фора, и даже прыгни я в воду вслед за ним, это не помогло бы мне добыть Ядро.

Впрочем, уверен, в следующем раунде результат будет иным.

- Наверняка, если Нита справятся так же хорошо в следующий раз, как они в этот, -

сказали Понт. - Они почуяли Ядро с первой же секунды и двигались напрямик по

направлению к нему все время. Без остановок.

- В данной вселенной такое проделать непросто, - сказал Пралайя, аккуратно кладя ядро

на камень, где оно и осталось лежать, испуская мягкое сияние. - Отличное начало,

сестренка! Над каким проектом ты работаешь, что Им потребовалось отправить тебя

практиковаться?

- Я... я пытаюсь спасти жизнь своей маме, - ответила Нита. И внезапно она осознала

странность всего происходящего вокруг, чего с ней не случалось еще с тех времен, когда

она стала волшебницей, вся эта ненормальность иной вселенной и существ, ее

окружающих, с которыми когда-либо соприкасалось в своей жизни ничтожное количество

людей... Ей вдруг стало трудно смотреть на них, она ничего не могла с этим поделать и

просто стояла там, пытаясь вернуть утраченное самообладание.

Остальные волшебники молча переглянулись. Затем Понт сказали:

- Во имя Пяти, чего мы тогда стоим здесь, когда они в такой печали? Здесь все слишком

ново для них! Давай же, в этом пространстве больше нечего делать, пойдем на игровую

площадку. Там мы покажем их всем остальным, переиграем пару прочих испытаний, и

они смогут понять, как это делается.

Понт затолкались у ног Ниты. Она опустила взгляд на них.

Они сказали:

- Пошли с нами, Нита. Эта группа вселенных и измерений является намного большим,

чем просто местом для игры в "найди-ядро". Расслабься, расскажи нам, за чем именно ты

охотишься и, возможно, мы сможем тебе помочь.

Понт правы, протянул Ммемин. Пойдешь с нами?

- Умм, да.

- Отлично, тогда вперед.

И внезапно окружающий их мир померк и исчез.

Глава 14

Ночь вторника. Утро среды

Нита моргнула и огляделась вокруг. Ее окружала непроницаемая тьма.

Впрочем, не полная. Похоже, она и Понт, и все остальные стояли на блестящей гладкой

белой поверхности, одной из множества, разбросанных на расстоянии миль друг от друга.

Если искривленность предыдущего пространства и удивила Ниту, то в данном

наблюдался сходный эффект, только противоположный по сути. Плоскость этого места

буквально витала в воздухе, вы могли ощутить ее своей кожей, своими внутренностями.

Прямые линии были повсюду.

Сидящий рядом с ней на задних лапах Пралайя издал тихий скрипучий смешок:

- Здесь неплохо, по крайней мере, не бывает дождя, - он огляделся вокруг. - Можно

сойти с ума, постоянно ожидая, что потечет вода.

- Понятия не имеем, на что вы жалуетесь, - сказали Понт и покатились мимо них по

направлению к источнику света, на фоне которого Нита разглядела колебляющиеся тени. -

Замечательное местечко: ни спусков, ни подъемов. Просто рай какой-то. - Последний из

Понт прокатился мимо Ниты, изобразив пожатие плечами. - Вы всегда умеете найти нечто

квадратное даже в абсолютно круглом мире, Пралайя.

- Природный дар, - ответствовал Пралайя, с усмешком наблюдая, как они удаляются. Он