Как в старой сказке (СИ)

— Кто тебе сказал, что не можешь? Еще как можешь! — маска дружелюбия вмиг треснула, растворилась без следа.

Внезапно перед глазами все почернело, София ощутила дикую слабость. Голова закружилась и чашка с треском вылетела из ее рук, разбиваясь на кусочки. Девушка втянула воздух, предприняв попытку закричать, но из горла не вылетело ничего сильнее жалкого хрипа. Она покачнулась, накренившись куда-то вбок, и беспомощно повалилась на пол. По венам заструился жар. Висок, словно молния, пронзила вспышка боли. Последнее, что она увидела перед тем, как окончательно отключиться, — это победно скалящееся безразличное лицо шамана. А затем — весь мир поглотило огнем…

32

Рисуй кровью,

Апокалипсис сейчас.

На дворе средневековье,

Мракобесие и джаз!

(Пикник)

Безумный Король неспешно ступал по темному петляющему коридору. Эхо его шагов неприятным, режущим слух звуком ударялось о стены и разлеталось по замку. Обычно он всегда двигался бесшумно, словно тень, так что же изменилось теперь?

«Королева близко», — эти слова единственное, что должно было волновать Яна, но мысли против воли устремлялись в иную сторону. Отдавал ли он очередное распоряжение, произносил ли воодушевляющую речь, слушал ли чужие советы или делал что-либо еще, перед глазами то и дело всплывало растерянное лицо Софии, когда он сообщил ей, что она немедленно отправляется домой. Разве это не то, чего она так хотела, с самой первой секунды их встречи?

В конце коридора выросла широкая дубовая дверь. Сердце подпрыгнуло и забилось быстрее. Сомнение поспешило поднять свою уродливую морду. А что если… Нет. Ругару качнул головой, не позволяя развиться этой соблазнительной мысли, и ускорил шаг.

Стараясь ничем не выдать своего присутствия, он нерешительно замер около двери. По ту сторону царила полная тишина. Мужчина едва слышно вздохнул. Арэла и Влад уже готовы открыть портал, но почему же мысль о расставании причиняла… такую странную ноющую боль? Ян нахмурился — он не привык испытывать подобных чувств и жаждал поскорее от них избавиться. Ничто не должно отвлекать его от предстоящей битвы, ведь от действий Короля зависит судьба целого Королевства, а может, и всей Страны Садов.

Ян подался вперед, собираясь войти, но снова остановился. Что, если сейчас он совершит то, о чем потом успеет не раз пожалеть? Но какой у него выбор? Королева с ее ручной армией Теней слишком сильна, у них нет против нее достойного оружия. София будет в безопасности своего мира, а он — сможет полностью сосредоточиться на войне. Так, по крайней мере, ему казалось.

Мужчина занес руку для стука, но раздавшийся с той стороны голос заставил его кулак застыть в воздухе. Хриплый, с каким-то надрывом — он сразу узнал его обладателя. А дальше, словно в каком-то дешевом спектакле, послышался треск посуды и гулкий стук.

Ругару мог припомнить лишь пару моментов в своей жизни, когда он по-настоящему чего-то боялся. И этот был один из них. Отбросив все церемонии, он отступил назад, давая себе место для маневра, и с размаху выбил ногой дверь. Та, словно невесомая, влетела в стену, едва не сорвавшись с петель. По дереву побежали змеистые узоры трещин.

Мерцающие янтарным блеском глаза забегали по комнате, казалось, одним взглядом способные испепелить любого. Обнаружив лежащую без сознания Софию и самодовольно возвышающегося над ней шамана, Ян не удержался и пронзительно заревел.

— Что ты с ней сделал?!

Мужчина чувствовал, что находится на грани срыва, и, хотя он пытался себя контролировать, когти, словно лезвия, сами полезли из пальцев.

Шаман, нельзя не отдать ему должного, остался раздражающе невозмутим. Хотя другой на его месте при виде разгневанного Короля уже с ором бросился бы наутек.

— Я сделал то, что должен был. Возможно, то единственное, что позволит спасти всех нас, — спокойно ответил он, уверенный в своей правоте.

— Что ты ей дал?!

Ругару невольно дернулся вперед, разрываемый между желанием оказаться рядом с девушкой и разорвать шаману глотку.

— Всего лишь чай с травами, — ухмыльнулся собеседник, на шаг отступая назад. Он не боялся Безумного Короля, но никогда нельзя недооценивать противника — опасность клубилась в воздухе, словно кольца табачного дыма.

— Но стоило добавить туда два-три незначительных ингредиента, как чай превратился в сильнейшее зелье.

— Не испытывай мое терпение, — предупредил Ян. Еще чуть-чуть — и он взорвется, окончательно распрощавшись с остатками самообладаниями.

— Я всего лишь подмешал ей немного крови колдуньи из края Черных Песков, — глаза шамана восхищенно сверкнули. — Когда-то эта великая женщина была сильнейшей из всех.

Расширившийся от испуга взгляд Короля вновь метнулся к Софии. Она в неестественной, явно неудобной позе лежала на полу, словно сломанная и брошенная кукла. Грудь в такт размеренному дыханию едва заметно колыхалась.

«Слава Аракху, она жива», — подумал мужчина и, сделав свой выбор, резким шагом двинулся к девушке. Шаманом он займется чуть позже.

— С ней все должно быть в порядке, — отмахнулся шаман, наблюдая, как мужчина подхватывает девушку на руки. А затем осторожно, словно самое драгоценное существо во всем мире, он уложил ее на кровать.

— То есть ты даже не уверен в этом? — прорычал Ян, оказавшись перед шаманом в не самом выгодном положении — спиной. Потянувшись, чтобы убрать с лица Софии волос, он с удивлением ощутил исходивший от нее жар. Кожа под его пальцами готова была расплавиться.

— Она ведь полукровка, — непринужденно пожал плечами шаман, — к тому же очень сильная, она должна справиться. Лучше бы сказал спасибо! Теперь эта девушка наш единственный шанс одолеть Флорин.

Ян встал с кровати и медленно развернулся.

— Ей нельзя на поле боя, — процедил он сквозь зубы. А затем свирепо, словно вихрь, бросился вперед. Раньше, чем шаман успел среагировать, его горло оказалось зажато в кольце когтистых рук. Кожу оросили алые капли, изо рта вырвалось хриплое бульканье. Он уже готов был ударить в Короля смертельным заклинанием, как вдруг за спиной ругару послышался тихий шелест. Скосив взгляд в ту сторону, шаман широко ухмыльнулся.

— Давай спросим у нее самой.

Легко и грациозно, словно ласточка, девушка поднялась с кровати. Карие глаза заинтересованно бегали в пространстве и наконец остановились на Яне.

— София? — хрипло выдохнул он, невольно шагнув к ней. И быстрее, чем он успел опомниться, она оказалась рядом — всего в каких-то жалких сантиметрах от него. Девушка встала на носочки и подалась вперед, жар ее дыхания обжег ему лицо. Мужчина не шелохнулся, когда она изучающим, едва ощутимым касанием дотронулась до его губ. А спустя секунду, звонко засмеявшись, словно ребенок, быстро отстранилась и принялась кружиться по комнате. Темно-синее платье шуршало и развевалось.

— Зачем ты пробудил меня? — обратилась она к шаману, наконец остановившись, и птичьим движением склонила голову набок. Теперь это была не только она, а кто-то еще. Опасный, хищный, уверенный и сильный.

Шаман незамедлительно склонился в почтительном поклоне.

— Хотел попросить твоей помощи, — благоговейным голос произнес он, без всякой издевки или иронии, как говорил обычно.

— Что ж, почему бы и нет, — кивнула девушка, устремив взгляд в окно, в которым горизонт уже успела заслонить чернильная дымка. В незнакомых карих глазах сияло пламя.

***

Небо над головой заволокли клубящиеся черные тучи. Неподвижно, словно статуя, София стояла посреди безмолвного снежного поля и наслаждалась ласкающим ее кожу прикосновением ветра. Его ледяные пальцы скользили по ее телу, играли с волосами и подбрасывали вверх плащ. Никогда еще, как в эту секунду, она не ощущала себя столь живой; плескавшаяся внутри энергия окрыляла и наполняла ее силой. Казалось, еще миг — и она, подобно бомбе, взорвется.