Собирай и властвуй (СИ)

   В деревянной ладони некроманта появляется оправленный в кость кристалл, протягивает.

   - Мои благодарности, - Регана берёт осторожно, - и что бы я без тебя делала?

   - Знамо что, - отзывается он с лёгкой улыбкой, - одичала.

   На место расправы с живодревом Самшит пожелал взглянуть через Эфир, застыл на мгновение, скованный трансом. В отличие от витамагов, у некромантов транс не глубокий, передвигаться сразу на нескольких планах возможности нет. В округлых глазах Самшита жёлтый отблеск, лицо изрезано глубокими морщинами, редкие седые волосы собраны сзади в хвостик. Окинув взглядом его невысокую, но прямую фигуру, Регана в который раз поймала себя на мысли, что не только правая рука от локтя, но и весь он представляется вырезанным из дерева.

   - Ай, красиво, - сказал некромант, вернувшись из транса, - ай, любопытно!

   - Ты об эфирном теле этого выродка, или о том, каким образом я его уничтожила?

   - И о том, милая, и о том. Кстати, в Ясене, этой столице живоделия, вывели новый вид страж-деревьев, тебе будет интересно узнать...

   Лучшее произведение Зельды Лучистой, по мнению Самшита, элегия "Нежные ночи", она и звучит. Скрипнув деревянными пальцами, некромант передвигает кристалл, делает первый ход. На эфирном плане фигурку богомола накрывает серое облачко, превращает в прозрачную нить, нить раскрывает перед Реганой галерею образов. "Значит, издалека решил начать, старый плут, - думает она, - от самого, что называется, истока? Ну, что же, посмотрим..."

   Заклинательница жизни и заклинатель смерти, узоры их переплёл четыре десятилетия назад проект "Изумрудная стрекоза". Предметом изучения была особая каста южан, шпионы-смертники, обладавшие способностью мгновенно умертвлять не только своё физическое тело, но и эфирное. Многих трудов стоило добыть смертников живыми, ещё больших - разгадать тайну их умения. Однако же, разгадали: умение даровал паразит, живущий в спинном мозге, активный лишь на астральном уровне, да и там способный прятаться до невероятного искусно. На физическом плане, при достаточном увеличении, паразит имел вид прозрачной нити, почему и назван был червём астральным нитевидным. Сейчас воспоминания, эмоции и мысли Реганы меняли узор на диске, но видеть это мог только Самшит - в том и состояла суть игры. Регана, в свою очередь, понимала: стоит допустить ошибку в плетении узора, и один или несколько её кристаллов обретут статус метаморфа-смертника.

   - Вот так, - прозванная Гарпией выдвигает пятый, шестой и седьмой кристаллы, на эфирном плане те вытягиваются ясенями.

   Свежие переживания, как правило, и более острые, а схватка с живодревом Самшита впечатлила. Бой он видел от начала до конца, никаких сомнений, в Эфире след глубокий. Расчёт оказывается верным: в центре диска поднимается чёрный исполин, от него расходится паутина чар.

   Лучи Игнифера играли на надкрыльях шлюза, Регана раздвинула их простым заклинанием.

   - Р-ревуны! Р-ревуны! - голова Адаманта высунулась меж листьев пальмы, - бер-регите честь!

   - Кстати, о попугаях, как всё чаще называют южных пиратов, - сказал Самшит, - следишь за событиями у Мяо и Макуны?

   - А какие там могут быть события? - удивилась Регана. - Сколько себя помню, у островов Мяо и Макуна всегда какая-нибудь возня, ибо выход из Водораздела, и точка не менее важная, чем залив Драконьей лапы, но почему-то считается, что более доступная.

   - Ай, не скажи, сейчас там любопытно! - возразил некромант. - Несколько пиратских братств объединилось под стягом Неразлучников, возглавил рейд Лим, известный заклинатель Ветра.

   - Подожди-подожди, - вот теперь Регана удивилась по-настоящему. - Насколько помню, Лиму ещё нет и двадцати, и уже стал во главе эскадры?

   - О том и речь, милая, о том и речь, - кивнул Самшит. - Только послушай, что они придумали...

   Постукивая деревянными пальцами по диску, Самшит разворачивает галерею образов, ведёт дорожка в город Ясень - крупнейшую исследовательскую базу Живого леса. Там Регана проходила практику по астральной магии, наиболее яркие воспоминания связаны с фигурой наставницы Агаты.

   - Ай, чувствую, у тебя уже готова западня, - вздыхает некромант, - но делать нечего, мой ход.

   Два крайних кристалла некроманта передвинуты вперёд на поле, в Эфире превращаются в агаты, по левой и правой дуге диска расходятся живые пятна.

   - А как же, - усмехается Регана, - у меня западня на западне!

   Основной мотив узора ей уже понятен: флора и фауна, в этом русле партия и будет развиваться. Над ходом размышляет долго, правое запястье в жесте концентрации прислонено к губам, кончики указательного и большого пальцев соприкасаются. Останавливается на том, что соединяет первый, второй, третий и четвёртый кристаллы неразрывной линией, дабы следующим ходом преобразовать в лабиринт. Риск, конечно, большой, зато ясени можно будет перебрасывать сразу в стан врага, через три хода они как раз вырастут до страж-деревьев. Вкупе с живодревом атака должна выйти сокрушительной.

   Несмотря на статус друга, лучи - жёлтый, голубой и оранжевый - проверили Самшита тщательно, только после этого разошлись плиты, открывая ступени лестницы.

   - Усилила, ай, усилила - насквозь прожигает! - голос некроманта был спокоен, как и взгляд, но деревянные пальцы сжались в кулак, полузакрытый глаз, вырезанный на деревянном предплечье, мерцал зелёным.

   - Если только самую малость, - усмехнулась Регана. - Просто ты давно у меня не был.

   Спустились к высокой, но узкой двери, одинаково хорошо укреплённой и в Сущем, и на эфирном плане, и на астральном. Спорхнувшая с плеча Реганы Волчица заполнила углубление своеобразной замочной скважины, в Астрале прозвучала мелодия, и дверь открылась.

   - Прошу, - прозванная Гарпией повернулась к некроманту, сделала приглашающий жест. - Если не возражаешь, то начнём, по традиции, с игры в узор...

   Скрытых линий на диске больше не осталось, Самшит смотрит на вязь узора, качает головой:

   - Разбила, суровая, на голову разбила!

   - Ещё партию? - предлагает Регана с хитрым прищуром.

   - Нет, прервёмся, - качает головой некромант, - пришло время поговорить о серьёзном.

   - Она снова меня ищет? - спрашивает Регана просто, ибо давно уже догадалась, кто срочному визиту Самшита причиной.

   - Кажется, да, - пытается смягчить правду некромант, - но полной уверенности нет.

   - Ладно тебе, не ходи вокруг да около, - Регана выбивает по диску дробь, - излагай.

  [3]

   Порой Регана завидовала способности некромантов без труда входить в состояние так называемого правильного сна. Вот и сейчас Самшит в блаженной пустоте, а она уснуть не может, всё плетёт узор из мыслей, эмоций и воспоминаний, как будто не на мягком ложе, а перед игровым диском. Впрочем, так и есть, только партия совсем другого свойства, совсем другого свойства противник...

   Зелёный мор распространялся быстро, в считанные часы охватил пристань и прилегающие части города. Однако, не менее быстро действовали и витамаги: используя все доступные лабиринты, стянули к Луту лучших алхимиков, лучших некромантов, и лучшие из астральных магов, конечно же, тоже были здесь. Элементы астральной магии одинаковы и для людей, и для саламандр, но принципы построения заклинания, тон мелодии, отличаются в корне, в чём и состоит сложность создания контрчар. Яд зелёных колибри успел заполнить две трети города, прежде чем заклинание саламандр удалось распутать, затем снова переплести, но уже в противоядие. Одним из лучших витамагов в том противостоянии чар была Каванга - родная сестра Зельды Лучистой, тётя Реганы.

   - Так ты выжила? - сказала она племяннице, когда явилась в сопровождении свиты в их дом. В высоком голосе ни капли сочувствия, как и во взгляде вытянутых, зауженных кверху глаз.

   - Да, - сказала Регана тихо, будто оправдываясь, живые цветы ожерелья трепетали от её боли и страха.