Русский маг

Шаман вскочил в седло, до гор рукой подать. Конь потрусил рысью, догоняя Калиту. Дик отстал, наблюдая за врагом. Птица выписывала кульбиты в воздухе, стряхивая крабов, но те держались мертвой хваткой. Вниз летели перья и, точно стрелы, вонзались в землю. Клешни добрались до плоти, воздух оросили капли крови. Хур пронзительно вскрикнул.

Его подковы застучали по камню, люди спешились, давая отдых коням. Высоко в небе разыгрывался последний акт драмы. Уставший орел слабо поводил крыльями, направляясь к скалам. Крабы с остервенением вгрызались в его тело, некогда пушистые перья слиплись, брызги крови срывал ветер. Хур летел все ниже и ниже. Шея изогнулась, глаза подернулись поволокой, клюв в агонии бил по крыльям, стремясь скинуть паразитов. Высокий пик скрыл птицу от взглядов. Над ущельем повисло облако пыли, донесся грохот обвала.

– Вот и все, – выдохнул Шаман, избегая взглядов друзей.

– Ты молодец, – сказал Дик. – Вовремя крабов натравил.

– Птичку жалко, – на полном серьезе сказал маг.

– Ну, нас бы она точно не пожалела, – пробасил Калита.

Дик развел костер, Шаман занялся лечением скакунов. Мерзлая трава посекла им ноги, перенапряжение вызвало судороги. Кони хрипели, карие с поволокой глаза косились на мага, который вливал в изможденные тела свежие силы. Калита нарезал узкими полосками мясо, чпокнула вынутая из бутыли пробка.

– Большую часть пути прошли, – сказал он. – Даст Родитель, к вечеру будем у пещеры.

– Не загадывай, – отозвался Дик, но вина выпил.

После забот мага кони повеселели, но люди пошли пешком. Извилистые ущелья, трещины и скользкие камни не способствовали скачкам. Калита прокладывал путь – в горах он чувствовал себя увереннее, чем на равнине. В движениях появилась кошачья гибкость, глаза подмечали неровности, руки сами находили невидимые уступы. Калита первым заметил горных козлов – небольшое стадо облюбовало для отдыха плато. Проблема заключалась в том, что среди взрослых животных резвился молодняк, а при малейшей опасности козлы могли обрушить на обидчиков лавину камней.

– Я их отвлеку, – сказал Калита, – а вы по краешку проскочите.

Дик и Шаман с восхищением наблюдали, как он вскарабкался по совершенно гладкой стене. Стадо впереди заволновалось, вожак коротко бякнул. На уступе показался Калита. Лицо приняло хищное выражение, он замахал руками, сверкнула сабля.

– Вот ужо я вас!!!

Горные козлы сорвались с места, завидев столь кровожадного человека. Молодняк с козочками умчался вперед, а вожак специально отстал, прикрывая. Острые копыта звонко щелкнули, Калиту обдало каменной крошкой, словно шрапнелью. Шаман с Диком выскочили из укрытия, когда стадо уже ретировалось. Разбойник спустился вниз, зажимая посеченную камнями руку.

– Дай, посмотрю, – сказал Шаман. – Здорово ты их пугнул, наверное, до сих пор несутся.

– Не все магам геройствовать. Мы тоже что-то могем, правда, Дик?

Ущелье расширилось, под копытами захрустела галька. Кони цепочкой шли вперед. Светел спустился к горизонту, длинные тени переплелись на камнях. Калита оглядывал верхушки гор, нюхал воздух. Запахло серой, послышалось бульканье. Сквозь трещины в скале клубами вырывался пар, кипящие капли растекались белыми кляксами. Кони забеспокоились, всадники перевязали им морды тряпками.

– Серные источники, – сказал, закашлявшись, Калита. – До пещеры немного осталось. У меня парни сюда бегали от похмелья лечиться, когда оплеухи не помогали. Голова в момент ясной становится.

Вот и река. Мужчины напоили коней и набрали в баклажки кристально чистой воды. Ущелье вывело к пещере. У входа лежали давно потухшие угли вперемешку с костями, валялся мусор, черный провал входа враждебно смотрел на людей. Калита спешился:

– Боня! Корявый! Эй, Звон! Где вы?!

– Может, на охоте? – предположил Дик.

– Так вечер уже, должны вернуться.

Калита вошел внутрь, щелкнуло кресало. Огонь разогнал тени, блики заплясали по стенам. На полу разломанная утварь, битая посуда. Разбойников не видно. Дик с Шаманом остановились на пороге, Калита подошел к углублению в полу. Скрипнул люк, из отверстия вырвалось облачко холодного пара. Калита вскрикнул, его спутники подошли ближе. На заиндевевшем полу лежали два тела. Ровный слой снега покрывал мертвых разбойников. У одного отсутствовала левая рука, второй лишился ног, одежда обоих порвана до лоскутьев.

– Словно волки драли, – выдохнул Калита. – Кто их сюда положил? И зачем?

– Я и положил, – раздался сзади хриплый голос.

Люди обернулись. У входа стоял потрепанный разбойник, глаза лихорадочно светились.

– Корявый? – произнес Калита.

– Он самый. Зря вы нас бросили. Есть совсем нечего стало, козлы попрятались, на вратах Невгара охрана появилась. Плохо, голодно… повздорили мы. Ну да я хитрее оказался. Мяско в ледник сложил, не пропадет. А теперь вы пришли, запасов надолго хватит.

Корявый скинул с плеча мушкет, колесико высекло искры. Калита выхватил саблю. Тут же грянул выстрел, звякнул металл. Калита ощупал латы, ковырнув углубление с застрявшей пулей.

– Сдурел, что ли? – возмутился он.

Корявый завизжал и бросился на бывшего вожака. Шаман подался вперед, на руке шевельнулся жезл Рагнара, но помощи не потребовалось. Калита сделал выпад, и Корявый нанизался на саблю, как баран на вертел. Дернувшись несколько раз, тело обмякло. Крови вытекло совсем немного. Калита вытер оружие и укоризненно покачал головой:

– Глупая смерть.

– А смерть не бывает умной, – заметил Шаман.

– Как же надо оголодать, чтобы есть человечину? – бурчал Калита.

Корявого положили в ледник к остальным, сверху Дик навалил камней, чтобы звери не добрались. Шаман протянул Калите мушкет. Тот покрутил оружие в руках, палец провернул колесико, полетели искры.

– Интересный механизм, я раньше такого не видел. Наверное, парни из последней вылазки принесли. Удобно, не надо трут постоянно палить, щелк – и готово. Спасибо, Шаман.

– Я же обещал.

– Что дальше? – спросил Дик. – Может, переночуем здесь? Я здорово вымотался, да и кони устали.

– Ха, привык на палубе стоять, – поддел Калита. – Я из тебя сделаю настоящего скалолаза!

– Нужно идти сейчас, – сказал Шаман. – Корявый болтал о какой-то охране у врат. В темноте больше шансов проскользнуть незамеченными.

Дик пожал плечами. Мужчины наскоро перекусили, коням насыпали овса. В сумерках добрались до окраины леса. Вот и приметные деревья.

– Я пойду первым, – непререкаемым тоном сказал Калита. – Посмотрю тихонечко, что к чему.

Помятые латы упали на землю – свою задачу они выполнили. Калита шагнул вперед и исчез. Дик удивленно вскрикнул. Шаман отвел коней в сторонку, а сам расположился за холмиком, держа наготове шест. Капитан присел рядом, тройка метательных ножей украсила верх трухлявого пенька. Потянулись минуты ожидания.

– Я думал, врата так врата, – сказал Дик. – Сложенные из камня, покрытые мхом, основательные такие, а тут просто дырка в воздухе.

– Через такую же дырку я и появился в магистрате, – сказал Шаман. – Как вернуться – не знаю, но обязательно найду того, кто поможет.

– Хочешь обратно?

– У меня там друг умирает.

– Так, может, он уже того?..

– Нет. Надеюсь, врата перемещают не только в пространстве, но и во времени. Кто только ими управляет?

Послышался шорох. Шаман повернулся, Дик схватил нож. Из травы рядом поднялся Калита, в глазах забегали лукавые огоньки.

– Ха, вы словно на пикник расположились, беспечные, как глухари на току. Я вас уже раз двадцать пристрелить бы смог.

– Подкрадушка, – буркнул Дик.

– Ну, что там? – спросил Шаман.

– Вокруг холма горят костры, невдалеке стоят лагерем десятка три воинов, двое часовых постоянно обходят курган.

– Здорово им твои разбойники насолили, – заметил Дик.

– Сколько раз учил погоню сбивать, а все без толку, – повинился Калита. – Я что думаю: часовых мы завалим легко, а остальные уже спят, не успеют и пикнуть, как с Рогатым бодаться будут.